на темном
небе появились первые звезды, подул холодный ветер.
До снежной шапки гор — нет, это были не вечные снега, просто тут, в
вышине, снег еще не успел растаять — оставалось метров двести — триста.
Я на ощупь преодолел это расстояние. Чем дальше заберешься, чем труднее
угадать твой путь — тем надежнее.
По снегу я прошел еще метров триста. Здесь было почти светло. Света
звезд, отражавшегося от кристально чистого снежного покрова, хватало,
чтобы прекрасно все видеть.
В уютной расщелине, прикрытой со всех сторон большими камнями, я и
решил остановиться. Еще раз поел, залез в спальный мешок, закатился под
большой, косо стоящий камень и крепко уснул. Нет ничего лучше отдыха на
чистом морозном воздухе в теплом спальном мешке.
Впервые я проспал больше суток. Потом поел и снова заснул. И еще раз.
И еще. Думаю, я провел среди снегов около недели, и за это время отлично
отдохнул.
***
Когда я уже собирался спускаться в долину, нос мой, обретший среди чистых снегов особую чуткость, уловил запах дыма. Я огляделся, но дыма не было видно. Пришлось идти по запаху — красться между скал, прятаться за валунами, зарываться в снег. Кто в этих горах так искусно развел костер? От кого он прячется? Что ищет?
В небольшом распадке действительно тлел маленький бездымный костерок.
Рядом с ним дремал невысокий человек в мохнатой меховой шапке и
грязно-белом шерстяном плаще. Он был вооружен — кто же ходит в горах
один и без оружия? Рядом лежала котомка с припасами и одеждой. Сразу
было ясно — человек от кого-то прячется.
Я бесшумно подошел к костру и присел напротив. Незнакомец был молод,
с азиатскими чертами лица. Ему не мешало бы умыться, хотя бы снегом.
— Эй! — окликнул его я.
Парень прыжком вскочил, схватился за кривую саблю и ощерился.
— Зачем беспокоиться? Может быть, ты лучше предложишь мне чашку
горячего чаю? Здесь, на леднике, холодно.
— Кто ты такой? — лязгнув зубами, спросил он.
— А я могу угостить тебя хорошим крепким вином, — не спеша утолить
его любопытство, сказал я. — Как я понимаю, ты сбежал от Лузгаша?
Молодой человек промолчал. Впрочем, ответ и так был очевиден. На
горца он не был похож, на оборотня — тоже. И зачем-то скрывался в горах.
— Будь моим гостем, — неожиданно поклонился он. Достал из сумы
лепешку и протянул мне.
— Спасибо, — кивнул я. — Можешь не опасаться — я не из людей Лузгаша
и не из тех, кто готов убить любого его солдата. Как ты сюда попал и что
здесь делаешь?
— Я дезертир, — признался парень. — Раньше