Ты княжна Валия?
Девушка наморщила носик, не зная, что ответить. Она, естественно,
привыкла, что ее не только узнают, но и спешат верноподданнически
приветствовать. А вопрос, подобный моему, она вообще вряд ли когда-то
слышала. Подумав немного — по рядам телохранительниц прошел шепот, —
княжна сказала:
— Да, я — Валия, госпожа Эльбруса, Кавказа, Кабарды, Балкарских и
Северных земель, правительница Бештауна. Я владею землями, на которых
живешь ты, чужестранец. Или ты родился в этих краях, а потом долго
скитался?
— Нет, моя родина не здесь, хотя и не очень далеко отсюда, — ответил
я с улыбкой. — Позволь пригласить тебя, княжна, и твоих доверенных лиц в
мое жилище. Там я отвечу на любые вопросы. К сожалению, мой дом слишком
тесен, чтобы вместить весь отряд.
Княжна уже собралась спешиться, когда вперед выдвинулся пожилой
мужчина на пегом коне.
— Ты говоришь так, будто прежде жил во дворце, овцепас, — проворчал
он. — Будто бы принимать правителей с большой свитой тебе не в новинку.
Поразмыслив пару секунд, я решил, что ничего обидного в словах
мужчины для меня нет. Поэтому просто ответил:
— Прежде мне случалось жить во дворце и приходилось принимать высоких
гостей.
— Пустая похвальба нищего пастуха, — буркнул мужчина вполголоса. Я
мог это услышать, а мог и не услышать. Я драки не искал, а потому ничего
не услышал.
— Оставь насмешки, Заурбек, — приказала княжна. — Войдем под кров
брата Сергея. Ты ведь монах, не так ли?
— Нет, я не монах.
— Выходит, Касым не ошибся; когда рассказывал нам о визите к тебе. Мы
думали, он что-то напутал. Кто еще может жить в заброшенной деревне,
если не ищущий уединения отшельник? Что ж, это интересно. Но в доме
любого мужчины, если он не духовного звания, мне потребуется небольшая
свита. Тахмина, Аниса, Эльфия, Адольмина — пойдете со мной. Остальным
держать стражу. Врата близко.
Княжна вошла в хижину первой. Ее я пропустил, остальным пришлось
подождать, пока войдет хозяин. Поэтому только я услышал слабый вздох
восхищения, который вырвался у Валии, когда та увидела картину. Спросить
или сказать что-то княжна не успела — хижина заполнилась людьми.
Воинственные девушки и брюзгливый советник расселись по лавкам, не
дожидаясь приглашения. Впрочем, здесь это было принято. А хозяин должен
был позаботиться об угощении.
Девушки, посмеивались, рассматривали убранство хижины. Под потолочной
балкой висели большая связка лука, пучок чеснока, сухие травы. В темном
углу — полка