сидел на большом камне над дорогой, подставив лицо солнцу, когда со стороны снежных вершин показался всадник. Я был с ним знаком, звали его Касым Нахартек. Юноша ехал на маленьком мохнатом коне, зорко поглядывая по сторонам. Меня он, конечно, еще не заметил.
Не проявляя излишней осторожности, я спустился к дороге и стал
посередине. Касым, который опасливо оглядывал возвышавшиеся над тропой
скалы, опустил глаза и увидел меня. Он вздрогнул в седле и резко поднял
лук, который по привычке охотника держал в руках. К чести юноши, он
быстро сообразил, что перед ним не дичь и не разбойник, а обычный
отшельник. Вернее, не совсем обычный, но и не очень страшный, если он
живет в заброшенной деревне неподалеку.
— Здравствуй, Касым, — крикнул я издалека. Если б я стал молчать, он
мог решить, что я — горный дух. Как известно, духи могут принять любое
обличье. Но говорить они не умеют, только завывают.
— Приветствую тебя, Сергей! — Он склонился в седле.
— Удачна ли была охота?
— Еду с поручением, — с места в карьер выложил юноша.
Будь я его командиром, объявил бы ему выговор. Не к лицу воину
сообщать первому встречному о таких вещах. Хотя, если подумать, горская
сотня, охранявшая Врата, если и отличалась чем-то, так лишь отчаянной
храбростью, но никак не дисциплиной и не блестящими тактическими
способностями командира. Один за всех, все за одного — но без всяких
попыток упорядочить и спланировать бой.
— Зайдешь в мою хижину? — спросил я.
Касым призадумался. Я прекрасно понимал почему. Отдохнуть ему
хотелось. Но входить в брошенную деревню, над которой, возможно,
тяготеет проклятие… Тем более можно отговориться спешностью поручения.
— Пожалуй, я приму твое приглашение, — к моему удивлению, ответил
юноша. — Путь был неблизкий.
Что ж, от Касыма всего можно было ожидать. Такой способен и в пасть к
тигру полезть. Кстати, тигры сюда захаживали, хотя во времена моей
молодости о них в этих местах и слыхом не слыхивали. Тогда здесь вообще
было спокойнее.
Молодой человек спешился, и мы поднялись в деревню. Время от времени
он искоса поглядывал на меня. Я понимал, что беспокоит отчаянно храброго
Касыма. Не страшно ли мне жить одному среди покинутых домов, где духи
предков ищут своих сгинувших потомков? Ищут и не могут найти… Но,
спросив об этом, он невольно выдал бы, что ему страшно, да еще и подверг
бы сомнению мою храбрость. Конечно, горский юноша не мог на это пойти.
Тщательно поднимая ноги, чтобы не задеть высокий