вдали от Волчьих холмов, прочь от Паучьего леса скакали Сергей и
Никитос. Становилось все жарче. Горячий ветер бил в лицо. Навстречу
всадникам летели хлопья пепла, горящие в воздухе искры.
Дозорный лес по правую руку закончился. На расстоянии около километра
были видны какие-то сооружения. Холмы остались позади. Впереди бурлили и
пузырились озера из кипящей лавы. От них шел нестерпимый жар.
— Вот и проскочили мимо волков, — обрадованно вскричал Никитос.
— Толку-то? — довольно мрачно проговорил Сергей. — Справа — укрепления,
сзади — волки, впереди — озера, через которые, как ты сам говорил, никто еще
не проходил.
— Через озера — нет, — улыбнулся Никитос. — А по краю пробраться можно
попробовать. Повезло нам очень сильно Ни пауков, ни волков, ни дозорных…
Такое нечасто встречается!
— Ты каждый день здесь, что ли, ходишь? — нахмурившись, поинтересовался
Сергей.
— Я здесь вообще ни разу не был, — ответил Никитос. — Но в теории знаю
местность очень хорошо…
— Суха теория, мой друг, — перебил проводника Сергей. Лава пузырилась уже
рядом. Так получилось, что Никитос оказался между Сергеем и огненным озером.
— Сойдем с коней, — предложил юноша. — Животные могут испугаться и
понести. Тогда — гибель.
— Давно пора, — согласился Сергей, тотчас спрыгнув с Лучезара. Он
чувствовал себя в седле довольно неуютно — И зачем нам вообще кони?
— Да затем, что даже по уставу академии конный имеет трехкратное
преимущество перед пешим. Из-за выигрыша в скорости, грузоподъемности,
увеличении обзора. Всадник имеет в лице коня вспомогательного бойца и
советчика, наблюдателя и сторожа.
Никитос продолжал гарцевать, пытаясь остановить своего коня. Он
задумался, словно бы заново осмысливая преимущество конника, когда раздался
страшный рев. Огонь в озере поднялся высоким столбом. Длинный белый язык
раскаленного пламени потянулся к людям.
Юношу, казалось, полностью охватил огонь, но он поднял руку, и пламя
начало обтекать его. Тем не менее одежда на нем тлела, волосы дымились.
— Уходи! — отчаянно закричал Никитос. Он мог пустить коня вскачь,
попытаться спастись — пламя, похоже, пока не причинило ему серьезного вреда,
— но прикрывал собой и конем Сергея. — Прорывайся к озеру, используй момент!
Если выживешь, назови своего сына моим именем!
Пламя языками обтекало молодого человека, который стал подобием щита,
прикрывавшего Сергея и Лучезара от струи жидкого огня.
Лунин оторопело смотрел на своего проводника.