бок о бок с Никитосом выехали в степь.
— Тут надо остерегаться волков, — объявил Никитос. — Они охотятся стаями
и опаснее пауков. Между прочим, именно на пауков они в основном и охотятся.
— А пауки?
— Пауки, понятное дело, на волков, — объяснил юноша. — Хотя и те и другие
не брезгуют полакомиться при случае кем-то еще. Замкнутая система долго не
продержится…
— Почему же люди всех их не истребят? — спросил Сергей. Никитос
усмехнулся:
— Откуда мне знать? Может быть, такое соседство для них эстетически
ценно. Редко где найдешь такую мерзость. Может быть, они просто не в силах
этого сделать. И, еще скорее, законы любого темного мира требуют подобной
мерзости. Изведут они пауков — появится еще что-то, гораздо более ужасное.
Потому что зло имеет свойство множиться на благодатной почве. А они не хотят
изменять саму почву, на которой множится дрянь. В этом главная их проблема.
Степь становилась все зеленее. Вдали показались холмы.
— Вот туда нам никак нельзя, — объяснил юноша. — Сожрут И костей не
оставят. В холмах — самые норы их. Волчий город. Нужно или справа обойти,
или слева. Если слева — выйдем опять к паучьему лесу и прямо на огнеметные
укрепления. Их люди построили, чтобы пауки и волки не воровали скот и рабов,
которые на полях трудятся. Сразу за укреплениями поля плодородные, богатые,
орошаемые. Там прорва народа. Через эти поля можно к озеру Нум идти. Но
выследят легко. А справа если — там тоже огневые точки, но они уже замок
прикрывают. Замок — место, хуже нет. Колдовство сплошное.
— А еще правее? — спросил Сергей задумчиво.
— Так мы опять в Дозорный лес вернемся, который сейчас старательно
обходим.
— И если все же через норы?
— Смысла нет, — вздохнул Никитос. — Там, за норами, огненные озера
сплошные. Не пройти через них. Никто еще не прошел, даже из тех, кто через
холмы прорвался. Впрочем, если направо пойдем, мы эти озера увидим. Не прямо
же идти в лапы дозорным, которые сторожат подходы к замку и Дозорному лесу
от волков?
— Не прямо. Направо, — решил Сергей. — Я к паукам не хочу.
— Вполне разделяю твой выбор, — заявил юноша. — Мне пауки тоже глубоко
противны и омерзительны. Арахнофобия, знаешь ли. Наследственная.
Путь витязей лежал через степь. Лошади испуганно всхрапывали, когда порыв
ветра приносил запахи с далеких холмов. Видно, чуяли волчий дух. Но молодые
люди запаха хищников не различали. Да и волков им увидеть так и не довелось.
По краю Дозорного леса, где дежурили разъезды воинов Темной стороны
Ронканора,