все было тихо. Только из-за пронизывающего
ледяного ветра одеревенели руки и заболела голова.
Сергей проскакал километра два, но лес все не кончался. А мороз крепчал.
Из ноздрей разгоряченного коня вырывались клубы густого пара. Сам Сергей
едва мог дышать.
«Может быть, они просто замерзли? — подумал Сергей. — Второе правило
термодинамики — закон почти необоримый, что бы ни говорил Ульфиус. Остывают
даже звезды. И магистра не хватило бы на то, чтобы согреть весь лес. Но, с
другой стороны, поддерживать тепло вокруг себя Ульфиус бы смог. Здесь,
наверное, появлялись маги под стать ему… Но я-то не маг и даже не йог!»
Утешив себя таким образом, Сергей придержал коня, намереваясь нарубить
веток и попробовать развести костер. Оглядываясь в поисках подходящего
дерева, он заметил слева от себя словно бы отблески огня.
— Любопытно, — заинтересовался молодой человек и направился в ту сторону.
То, что он увидел, в другом случае должно было его обрадовать, но сейчас
только испугало. Между двумя соснами стояла деревянная, сложенная из
сосновых бревен избушка. В маленьком оконце, обращенном к Сергею, горел
свет. Да и вообще, избушка производила впечатление обитаемой. Неподалеку от
входа стояла будка с протоптанной от двери тропинкой — не иначе туалет.
Сзади имелся сарай, куда хозяева домика тоже наведывались.
То, что здесь кто-то жил — причем этот кто-то не был бесплотным духом, —
вселяло определенный оптимизм. Но опять же, что можно ожидать от обитателей
зачарованного леса на Темной стороне загадочного Ронканора? С другой
стороны, везде своя жизнь. Некоторым и Земля кажется Затемненным
королевством. Теплая, родная Земля…
Сергей спрыгнул с коня и привязал его к дереву — того и гляди животное
испугается и убежит. Нужно разведать, что в той избушке, расспросить ее
обитателей, как быстрее выбраться из леса, всегда ли здесь так холодно, а
потом уже решать, что делать дальше.
Вынимать ли меч? С одной стороны, дверь может открыть и какая-то тварь с
нечеловеческим обликом — тут-то и полоснуть ее сразу холодным железом, чтобы
жить не мешала. С другой стороны, тварь уже должна бы о его приходе знать и
просто так дверь не откроет. Или откроет, а сообщник ее бросится сзади…
Сергей поспешно оглянулся, но сообщников не обнаружил.
Здесь могут жить какие-нибудь несчастные люди. И с мечом в руке он будет
выглядеть странно. Но недаром все здесь называли его героем! А герою
полагается иметь меч. И зачем ему