золото, было
мерзко, пакостно, но все же терпимо, то здесь ужас клубился под тяжелыми
сводами, сочился из трещин в стенах, капал с потолка ледяными каплями.
Только Охотник чувствовал себя, похоже, в своей тарелке.
К удивлению Кравчука, волосатый довольно непринужденно завел разговор и
начал рассказывать человеку о крысах, на которых им предстоит охотиться.
— Ну, что я тебе могу сказать, приманка… Крысы здесь большие. Ростом —
с тебя Это в холке. А так, как ты понимаешь, еще больше. Хвост — длиннее
самой крысы, толстый, упругий. На просторе она хвостом лошадь сбить может.
Только просторов здесь нет, и хвост ей только помеха, если в коридоре узком
ее поймал. В зале — дело другое. Ты для нее, сам понимаешь, вроде легкого
завтрака. Вообще-то она золото ест. Поэтому мы на нее и охотимся. Во-первых,
чтобы запасы не подъедала. Во-вторых, с нее тоже кое-какое золотишко поиметь
можно. А уж если тайник найдешь — удача редкая. Не одна тонна там золота.
Только к тайникам их и я ходить боюсь. Да, да, не удивляйся — именно боюсь.
Только дураки ничего не боятся. Много их там, крысок, отчаянные. Я их здесь
ловлю.
— Если они золото едят, то какой им интерес меня есть? — спросил Кравчук
довольно равнодушно.
— Не забывай добавлять «господин», приманка, — поморщился волосатый. —
Крысе золоторойной вода нужна. А главное — соль. Здесь соли мало, а в тебе
соли изрядно. Вот поэтому ни от вига, ни от тебя крыса не откажется. Такой
ценный мешок с водой и солью ходит..
Кравчук промолчал. Называть Охотника господином ему не хотелось, а если
не назовешь, может избить. Лучше не напрашиваться. В крыс почему-то упорно
не верилось. Ждал он от этих мест чего-то страшного, ошеломляющего, но никак
не крыс.
— Вот и место подходящее, — заметил волосатый, когда они прошли километра
два. — Здесь мы засаду и устроим. В незапамятные времена эти туннели гномы
прорыли. Потом гоблины у них пещеры отвоевали. Теперь вот виги пришли, шахту
построили, а в пещеры и не заходят. Боятся. Много здесь чего есть и кроме
крыс. Но это дальше. А тут — предбанник, здесь только крысы встречаются.
В большом круглом зале с высоким потолком сходились пять туннелей. Один,
по которому они пришли, был с опорными стойками, следами кирок или отбойных
молотков на стенах. В некоторых местах туннель был кривоватым, крепь осела и
покосилась. Остальные четыре туннеля, три из которых круто вели вниз, а один
— вверх, были гладкими и ровными, с наросшими кое-где сталактитами. В нижние
туннели Кравчуку