Глава 1: Лифт наверх, мысли вниз
Пятница. Час пик в бизнес-центре «Акрополь» давно прошел, но воздух все еще был густ от запахов дорогой кожи, кофе и скрытого напряжения. Елена Петровна Соколова вышла из лифта на двадцатом этаже, поправив безупречный лацкан пиджака от итальянского бренда, который теперь казался ей не доспехами, а скорее театральным костюмом. Глубокий вдох – аромат ее духов, «Шанель №5», обычно придававший уверенности, сегодня смешивался со сладковатой нотой тревоги. Мандраж, – призналась она себе мысленно. Старший вице-президент с пятнадцатилетним стажем, а колени слегка дрожат перед очередным собеседованием.
«Кабинет Михаила Юрьевича Волкова?» – уточнила она у молодого человека со смартфоном у стойки ресепшн. Голос звучал ровно, профессионально. Ей любезно показали направление и даже проводили до массивной двери из темного дерева с лаконичной табличкой «Приемная».
Елена задержалась на секунду перед дверью. Еще один вдох. Глубже. «Спокойно, Соколова. Ты профи. Это просто разговор. Оценка возможностей». Но внутренний голос бубнил другое: «Возможностей? Или последний шанс до того, как наш собственный корабль окончательно скроется под водой?» Компания, где она отдала лучшие годы, трещала по швам. Сокращения шли волнами, шепотки в кулуарах становились громче, а взгляд генерального директора – все более уклончивым. Она чувствовала себя капитаном, который тайком спускает шлюпку, пока пассажиры еще танцуют на палубе. Было стыдно. Было страшно.
Медная табличка рядом с дверью блестела холодным светом: «М. Ю. Волков. Управляющий директор по стратегическому развитию и инвестициям.» Длинно. Солидно. «Стратегическое развитие… Инвестиции…» – мысленно повторила Елена. «Как иронично. Наше „стратегическое развитие“ привело к краю пропасти. А он ищет новое поле для инвестиций? Или тоже бежит?» Она переложила тонкую кожаную папку с резюме и портфолио из одной руки в другую, словно это был щит. Постучала. Решительно. И вошла.
За дверью царил уютный полумрак приемной. Теплый свет настольной лампы падал на монитор, рядом гудела кофемашина, распространяя соблазнительный аромат. За столом сидела Валентина Викторовна, пожилая секретарша с добрым, но усталым лицом и внимательными глазами, которые, казалось, видели сквозь глянцевый фасад всех посетителей.
«Здравствуйте, – голос Елены снова зазвучал гладко, как отполированный камень. – Моя фамилия Соколова Елена Петровна. Я на собеседование к Михаилу Юрьевичу. На пятнадцать ноль-ноль. Хотя, – она бросила взгляд на часы на стене, – время только четырнадцать пятьдесят. Мне подождать?»
Валентина Викторовна улыбнулась, смягчая формальность момента. «Сейчас я доложу, Елена Петровна. Возможно, Михаил Юрьевич готов вас принять раньше». Она сняла трубку внутреннего телефона. «Михаил Юрьевич? К вам Соколова на собеседование… Да? Хорошо, идет…» Положила трубку. «Пожалуйста, заходите, Елена Петровна. Он вас ждет».
Елена кивнула благодарностью. Перед ней была еще одна дверь – выше, еще массивнее. «Два человеческих роста, не меньше», – мелькнула мысль. Она взялась за тяжелую ручку. «Господи, дай мне спокойствия и вразумительных слов», – пронеслось в голове мгновенно, почти бессознательно, как давняя привычка из детства, вынырнувшая из глубин памяти в момент стресса. Она нажала на ручку и толкнула дверь.
Кабинет встретил ее простором и сдержанной роскошью. Минимум мебели, максимум воздуха и света из панорамных окон. За огромным столом из темного дерева сидел мужчина. Белоснежная рубашка с расстегнутым воротником, пиджак небрежно висел на спинке кресла. Он что-то быстро писал в блокноте, слегка наклонив голову. Хозяин кабинета. Михаил Юрьевич Волков.
Елена сделала шаг вперед, собралась с духом, чтобы начать отработанную самопрезентацию.
«Здравствуйте, Михаил Юрьевич, я к вам на собеседование, зовут меня Елен…»
Он поднял голову. Их взгляды встретились.
Мир сузился до точки. Время остановилось. В горле пересохло. Все слова, все мысли испарились, оставив только ледяной шок и гул в ушах.
«О, Господи! Нет!» – вырвалось у Елены громче, чем она планировала. Это был не возглас, а стон. Стон узнавания. Стон отчаяния перед абсурдностью ситуации.
Михаил Юрьевич вскочил из-за стола так резко, что кресло откатилось назад. Его лицо, мгновение назад сосредоточенное, отражало абсолютное, неподдельное потрясение. Глаза стали огромными.
«Господи! – выдохнул он, хватая ртом воздух. – Извините… это я не вам, а нашей ситуации!» Он провел рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. «Давно не виделись, как говорится…» В его голосе смешались изумление, горькая ирония и растерянность. Он смотрел на Елену не как на соискателя, а как на призрак из очень недавнего и очень неприятного прошлого. «Так что, мне теперь не стоит ждать от вас звонка?»
Елена стояла как вкопанная, чувствуя, как жар стыда заливает щеки. Кожаная папка внезапно показалась невыносимо тяжелой. «Собеседование? Какое теперь собеседование?» – стучало в висках. Казалось, пол уходит из-под ног. Ее шикарный корабль карьеры дал течь, а этот кабинет, этот человек, которого она видела вчера в совершенно ином свете – на другом конце переговорного стола, где он отчаянно, но тщетно пытался спасти свой тонущий проект – стали живым воплощением ее страхов и всеобщего корпоративного краха.