пение электрических моторчиков тележки и
шуршание шин, да еще время от времени, когда Малькольм наваливался
на Кейса при крутом правом повороте, из наушников пилота доносились
едва различимые обрывки даба. Дека и конструкт вдавливали сюрикен,
лежащий в кармане куртки, Кейсу в грудь.
— У тебя есть часы? — спросил Кейс у Малькольма.
Сионит тряхнул дредами.
— Время есть время.
— Господи, — простонал Кейс и закрыл глаза.
Браун пробежался по холмистой ковровой равнине и постучал
лапкой с мягким наконечником по низу огромной прямоугольной двери из
коричневого дерева. Позади Кейса и сионита шипела и разбрасывала из-
под днища искры тележка. Искры впивались в ковер и опаляли его. В
воздухе витал запах паленой шерсти.
— Сюда, друга? — Малькольм указал глазами на дверь и снял ружье
с предохранителя.
— Хм, — сказал Кейс больше для себя, чем для Малькольма, — ты
думаешь, я знаю?
Круглое тело Брауна завращалось, красная полоса на нем мигала
еще настойчивее.
— Оно хочет, чтобы мы открыли дверь, — сказал Малькольм, кивнув
в сторону кибера.
Кейс шагнул вперед и подергал медную дверную ручку. На уровне
глаз к двери была привинчена медная табличка, настолько старая, что
надпись, некогда выгравированная на ней, превратилась в тончайшую
паутину совершенно неразборчивых каракулей — название, не
использовавшееся столь долго, что оно погрузилось в пучину небытия.
У Кейса мелькнула в голове мысль насчет того, каким образом Тиссье-
Ашпулы приобретали свое барахло: скорее всего не каждую вещь в
отдельности, а скопом, на какой-нибудь свалке в большом европейском
аналоге 'Метро голографикс'. Кейс приоткрыл дверь. Дверные петли
заунывно заскрипели. Малькольм осторожно последовал за Кейсом, держа
'Ремингтон' на уровне бедра.
— Книги, — сказал Малькольм.
Библиотека, белые полки с карточками-указателями.
— Теперь я знаю, где мы, — сказал Кейс.
Он повернулся назад и посмотрел на электрическую тележку. Из-
под ее днища от ковра поднимались кольца дыма.
— Дальше придется идти пешком, — сказал Кейс. — Карт, карт?
Тележка и не думала двигаться с места. Браун потерся о ногу
Кейса и принялся дергать лапкой за брючину джинсов. Кейс с трудом
подавил в себе желание пнуть невоспитанный автомат ногой.
— Что тебе?
Механизм с тиканьем устремился за дверь. Кейс зашагал следом.
В библиотеке их ждал еще один монитор 'Сони', столь же древний,
как и предыдущий. Браун подбежал в постаменту с монитором и
изобразил перед ним подобие джиги.
— Зимнее Безмолвие?
На экране появились знакомые черты. Финн улыбнулся.
— Пора провести очередную корректировку, Кейс, — сказал Финн,
щурясь от сигаретного дыма. — Давай, включайся.
Браун бросился к ноге Кейса и начал торопливо взбираться по
ней. Его манипуляторы больно щипали кожу Кейса сквозь тонкую ткань
джинсов.
— Черт!
Кейс смахнул кибера с ноги, и тот, перекувырнувшись в воздухе,
врезался в стену, упал на спину и принялся бессмысленно и
конвульсивно дергать лапками.
— Что, черт возьми, случилось с этой штуковиной?
— Что-то в нем сгорело, — ответил Финн. — Забудь про него. Не
беспокойся. Подключайся.
Внизу под монитором было четыре гнезда, одно из них подошло к
адаптеру 'Хитачи'.
Кейс включился.
Ничего. Серая пустота.
Ни Матрицы. Ни переплетений каналов связи. Ни инфопространства.
Дека исчезла. Его пальцы…
На самом краю его сознания появилось нечто туманное, мерцающее,
наплывающее и мчащееся к нему по черной зеркальности из
бесконечности серой бездны.
Кейс попытался закричать.
Почему-то ему казалось, что где-то далеко, за поворотом пляжа,
есть город.
Кейс скорчившись лежал в своем убежище за холмиком мокрого
песка, обхватив руками колени, и дрожал.
Он оставался в таком положении очень долго — так ему
представлялось — даже после того, как дрожь улеглась. Город, если
это был город, был невысоким и серым. Время от времени город исчезал
за клубами тумана, стелющегося над тихими мерными волнами прибоя.
Один раз Кейс решил что это вовсе не город, а одно большое здание,
возможно, разрушенное; но он никак не мог определить расстояние до
него.
Песок был черный, но не абсолютно — цвета аморфного серебра.
Пляж был песчаный, очень длинный, песок влажный, низ джинсов Кейса
совсем промок