оказалась подверженной разложению
или внешнему воздействию.
— Это ее ты видел в ресторане, — сказал Финн.
— По меркам архипелага, — продолжила свое повествование
голова, — наша семья — древняя, и чрезмерная усложненность
планировки виллы отражает ее возраст. Но говорит также и о другом.
Семиотика строения виллы свидетельствует об обращенности внутрь, об
отрицании манящей бескрайности, простирающейся за корпусом Веретена.
Тиссье и Ашпул поднялись по гравитационному колодцу для того,
чтобы обнаружить, что никаких дел с космосом иметь не желают.
Создание Вольной Стороны во имя процветания нового островка
человечества, накопление богатств и эксцентричности привели к началу
строительства огромного тела виллы 'Блуждающие огни'. Мы замуровали
себя нашими деньгами, вросли в самих себя, образовав безмятежный мир
своего 'Я'.
Вилла 'Блуждающие огни' не знает неба, ни голографического, ни
какого-либо другого.
В кремниевом сердце виллы есть маленькая комната, единственное
прямоугольное помещение во всем комплексе. В ней, на пьедестале из
простого стекла, покоится искусно изготовленный бюст из платины и
драгоценностей, отделанный жемчугом и лазуритом. Сверкающие глаза
этого произведения искусства вырезаны из того самого синтетического
рубина, из которого был изготовлен смотровой экран их первого
корабля, что поднял из колодца первого Тиссье и вернулся за первым
Ашпулом…
Голова замолчала.
— Так что там дальше? — спросил через некоторое время Кейс,
почти ожидая, что предмет ответит ему.
— Это все, что она написала, — сказал Финн. — Эссе осталось
незаконченным. Она была тогда всего лишь ребенком. Этот бюст — нечто
вроде церемониального терминала. И мне надо, чтобы Молли оказалась
здесь в нужное время с нужным словом. В этом весь фокус. Как бы
глубоко вы с Котелком ни забрались с этим китайским вирусом, это не
будет значить ни черта. Если эта штука не услышит волшебное слово.
— Так что это за слово?
— Я не знаю. Можно сказать, что я абсолютно предопределен к
незнанию этого слова и потому не _могу_ его узнать. Я — то, что не
может знать это слово. Если ты, дружище, вдруг узнаешь его и скажешь
мне, я все равно его не узнаю. Для этого в меня встроен механический
сдерживатель. Кто-то другой должен узнать это слово, и принести его
сюда, и произнести в тот самый момент, когда вы с Котелком прошьете
айс и заберетесь в ядро.
— И что произойдет?
— Тогда я перестану существовать. Меня не станет.
— Ага, вот это мне уже нравится, — сказал Кейс.
— Конечно. Но будь осторожен, Кейс. Моя, ох, другая мозговая
доля против нас, такое у меня впечатление. И эта неопалимая купина
может оказаться подобной мне. И Армитаж уже скоро закончится.
— Что это значит?
Но сформированная деревянными панелями комната уже начала
сворачиваться, складываться под сотней невероятных углов подобно
бумажному журавлику, исчезая, растворяясь в бездонности Матрицы.
15
— Пытаешься побить мои рекорды, сынок? — спросил Кейса
Котелок. — Тебе снова приплюснули мозги, на пять секунд.
— Не вякай, — сказал Кейс и прижал пальцем переключатель
симстима.
Молли лежала в темноте на шершавом холодном бетоне.
КЕЙС КЕЙС КЕЙС КЕЙС. Зимнее Безмолвие внес свою лепту,
подключившись к цифровому индикатору часов Молли, и теперь
информировал о том, что она на связи с декой.
— Остроумно, — сказала Молли. Она перекатилась на спину,
отряхнула ладони и хрустнула пальцами. — Что скажешь?
ВРЕМЯ МОЛЛИ ВРЕМЯ ПОРА.
Молли сильно нажала языком на ряд нижних передних зубов. Один
из зубов слегка подался вперед, приведя в действие микроволновые
усилители; редкие фотоны окружающей тьмы стали преобразовываться в
потоки электронов, бетонные стены вокруг Молли смутно проявились из
темноты, призрачно-бледные и шероховатые.
— Ладно, дорогуша. Начинаем нашу игру.
Место, где укрывалась Молли, похоже, было эксплуатационным
туннелем. Она ухватилась рукой за вычурную потускневшую медную
решетку и встала. Увидев краем глаза ее руки и тело, Кейс понял, что
она снова одета в полиуглеродный костюм. Под пластиком костюма Кейс
ощутил привычную тесноту узких кожаных джинсов. Под мышкой у Молли
висело что-то жесткое, напоминающее очертаниями кобуру. Молли
прислонилась плечом