ослабления тошнотворного СКА, но оказалось, что стимуляторы,
составлявшие основу этого препарата, не проходят через его
обновленную систему пищеварения, а лишь мутят голову.
— Сколько времени займет перелет до Вольной Стороны? — спросила
Молли из глубины своего ложа, расположенного рядом с пилотским
креслом Малькольма.
— Не должно быть долго, я позабочусь об этом, друга.
— Вы, ребята, хоть когда-нибудь думаете в часах?
— Сестра, время есть время, вот что я говорю. Не надо лишнего
беспокойства, — сионит тряхнул дредами, — я и я прилетим на Вольную
Сторону тогда, когда прилетим…
— Кейс, — сказала Молли, — ты как, сделал уже что-нибудь, чтобы
войти в контакт с нашим приятелем из Берна? Я имею в виду, когда ты
сидел на Сионе включенный, с шевелящимися губами?
— Нашим приятелем? — сказал Кейс. — Да, конечно. Нет. Я не
разговаривал с ним. Но со мной случилась одна занятная телефонная
история, еще в Стамбуле.
И он рассказал Молли о звонящих телефонах в 'Хилтоне'.
— Господи, — сказала она, — это был наш шанс. Почему ты бросил
трубку?
— Это мог быть кто угодно, — соврал Кейс. — Просто голосовой
чип… Я не знал…
Он пожал плечами.
— Может, ты просто испугался, а?
Кейс снова пожал плечами.
— Так займись этим сейчас.
— Чем?
— Вот прямо сейчас. Хотя бы поговори об этом с Котелком.
— Да у меня туман в голове, — запротестовал Кейс, но послушно
протянул руку к тродам.
Его дека и 'Хосака' вместе c монитором высокого разрешения
'Крей' были смонтированы за пилотским креслом Малькольма.
Кейс напялил троды. 'Маркус Гарвей' был слеплен на основе
огромного старого русского скруббера — прямоугольная штуковина,
исписанная символами Растафари, изрисованная знаками Львов Сиона и
Чернозвездного Лайнера, а также красными, зелеными и желтыми
налезающими друг на друга надписями по-русски. Кресло Малькольма и
консоль пилота были забрызганы тропически-розовым, а с индикаторов и
шкал краску явно соскребали лезвием. Шлюз на корме был украшен
обрамляющей его гирляндой шаров-семафоров и длинными лентами
полупрозрачного вещества, похожего на неопрятные пряди морских
водорослей. Кейс глянул через плечо Малькольма на центральную
консоль и увидел навигационную кривую: путь буксира был обозначен
красными точками, Вольная Сторона — зеленым кружком. На глазах Кейса
траектория буксира удлинилась еще на одну точку.
Он включился.
— Котелок?
— Да.
— Пробовал когда-нибудь влезть в ИР?
— Конечно. Мне тогда тут же приплюснули мозги. В первый раз. Я
резвился, забрался высоко, на самом деле высоко, куда-то в
коммерческий сектор в Рио. Большой биз, мультинациональный.
Правительство Бразилии сверкало, что твоя рождественская елка. Я
просто развлекался, без всяких там планов, ты понимаешь меня? А
потом я начал подбираться к одному из этих кубов, сидящему еще
уровня на три выше. Подлез к нему и проделал проход.
— Как это воспринимается визуально?
— Белый куб.
— А как ты узнал, что это был ИР?
— Как я это узнал? Господи! Да это был самый плотный айс,
который я когда-либо видел. Чем еще это могло быть? Даже у вояк — и
то нет ничего подобного. Как бы там ни было, я отключился и приказал
моему компьютеру собрать сведения об этом кубе.
— Ну и?
— Он числится в категории машин Тьюринга. ИР. Большой компьютер
в Рио, принадлежащий одной компании французиков.
Кейс задумчиво пожевал нижнюю губу, устремив взгляд в
бесконечный нейроэлектронный простор Матрицы, куда-то за уступы
Надзорной Комиссии Северного Побережья.
— Это были 'Тиссье-Ашпул', Котелок?
— Ага, 'Тиссье'.
— И ты туда все же вернулся?
— Конечно. Я был просто невменяем. Полагал, что смогу прорезать
его. Прошел первые три слоя — и это было все, о чем она написала
мамочке. Мой паренек на подхвате почуял запах горелой кожи и сорвал
с меня троды. Тот айс оказался настоящей сволочью.
— И твои линии ЭЭГ были прямыми?
— Ну, раз так говорят предания…
Кейс отключился.
— Черт, — выругался он. — На чем, как ты думаешь, Котелок
впервые заработал приплюснутость мозгов, а? Он пробовал пробиться в
ИР. Милое дело…
— Неужели тебя это остановит? — заметила Молли. — Вы в паре с
ним не хуже атомной бомбы, разве не так?
— Слушай, Котелок, — сказал Кейс.