Как дела, Котелок?
— Какие дела, Кейс? Я же мертвяк. Пока ты пропадал, у меня с
этой 'Хосакой' было достаточно времени, чтобы уяснить это.
— Ну, и каково это?
— Да просто никаково.
— И тебя это беспокоит?
— Того, что меня беспокоит, у меня как раз и нет.
— Как это?
— Был у меня один дружок. В русском лагере, в Сибири, отморозил
себе большой палец. Ну, врачи и отрезали ему этот палец напрочь.
Прошел месяц. И вот однажды ночью он никак не может уснуть, стонет и
все время ворочается. Элрой, говорю я, что с тобой такое? Да палец
чертов, говорит, чешется. Ну так почеши его, говорю я. Мак-Кой,
отвечает он, это _другой_ чертов палец. — Конструкт рассмеялся —
точнее, Кейс догадался, что он смеется, потому что назвать смехом
это было нельзя. Ощущение был очень неприятным — Кейса пробрал
озноб, по его спине побежали мурашки. — Сделай мне одолжение,
мальчик.
— Какое, Котелок?
— Когда ваши дела будут закончены, ты уж сотри, пожалуйста,
ради бога, к черту этот конструкт.
Сионитов Кейс не понимал напрочь.
Аэрол на полном серьезе поведал Кейсу историю о ребенке,
который вылупился из его лба и удрал в лес выращиваемой гидропонным
способом конопли.
— Очь маленькая ребенок, друга, не длиньше твоей пальца.
Аэрол с силой потер ладонью гладкую кожу на лбу и улыбнулся.
— Это все ганджа, — объяснила Молли, когда Кейс пересказал ей
эту историю. — Они не делают особой разницы между нормальным
состоянием и обкуренным, понимаешь? Аэрол сказал тебе, что это
произошло, — значит, это с ним _произошло_. Это не пустой треп,
скорее, что-то типа поэзии жизни. Понял?
Кейс с сомнением на лице кивнул.
Сиониты, когда разговаривали с кем-нибудь, всегда старались до
этого человека дотронуться, положить, например, руку на плечо. Кейсу
это не нравилось.
— Эй, Аэрол, — позвал сионита Кейс, собираясь позаниматься с
декой в коридоре. — Иди сюда, друг. Хочу показать тебе эту штуку.
Кейс протянул в сторону Аэрола троды.
Аэрол произвел медленный затяжной прыжок. Его босые ноги
спружинили о вертикальную стальную стену, после чего он полностью
остановил свое движение, зацепившись пальцами свободной руки за
вентиляционную решетку. В другой руке сионита была прозрачная
канистра с водой и сине-зелеными водорослями. Он спокойно мигнул и
улыбнулся.
— Попробуй, надень, — предложил ему троды Кейс.
Аэрол принял троды, с помощью Кейса укрепил их на голове, потом
закрыл глаза. Кейс включил деку. Аэрол затрясся. Кейс отключил
питание.
— Что ты там видел, друг?
— Вавилон, — печально сказал Аэрол, вернул Кейсу троды и
коротким толчком послал свое тело дальше по коридору.
Ривейра неподвижно сидел на пластиковом мате, вытянув вперед
правую руку. Змея с отблескивающей драгоценными камнями чешуей, с
глазами как сверкающие рубины, плотно обвивала своими кольцами руку
Питера начиная от нескольких сантиметров выше локтя. Кейс как
завороженный, не отрываясь смотрел на тоненькую, в палец, змейку,
переливающуюся гранатовым и ярко-красным. Кольца змейки напряглись,
туго стянув руку Ривейры.
— Ну, иди же и ты, — ласково сказал Питер восково-бледному
скорпиону, стоящему посреди его обращенной вверх ладони. — Иди же.
Скорпион качнул из стороны в сторону коричневатыми клешнями и
засеменил вверх по руке, взбираясь строго по туманным отметинам
голубых вен. Добравшись до внутренней стороны локтя, скорпион
остановился, задрал хвост с жалом и, как показалось Кейсу, его хвост
завибрировал. Ривейра издал шипящий звук. Скорпион подобрался и
нанес молниеносный удар хвостом, вонзив жало в кожу над вспухшей
веной. Коралловая змея расслабилась, Ривейра откинулся на спину и
спокойно глубоко вздохнул. Наркотик начал действовать.
Змея и скорпион исчезли, в левой руке Питера оказался молочно-
белый медицинский шприц.
— 'Если Господь Бог и создал что-нибудь получше, он приберег
это для себя'. Тебе это знакомо, Кейс?
— Ага, — сказал Кейс. — Я слышал, как то же самое говорили о
тысячах других подобных штук. Ты всегда подаешь это в виде
маленького шоу?
Ривейра ослабил и снял с руки пластиковый хирургический жгут.
— Да. Так интереснее.
Он улыбнулся. Его глаза вновь стали холодными, а щеки
порозовели.
— Я попросил вставить мне мембрану в