не могу себе этого позволить,
мне нужны деньги…
Змей дал отбой.
— Вот гад, — сказал Кейс коротким гудкам из наушника. И
уставился на маленький дешевый пистолет.
— Туго, — сказал он. — Очень туго идут сегодня делишки.
Кейс вошел в 'Чат' за час до рассвета. Обе его руки были
глубоко упрятаны в карманы куртки — одной он держался за взятый
напрокат пистолет, а в другой сжимал алюминиевую фляжку.
Рац сидел за одним из столиков в дальнем конце бара и цедил из
пивной кружки минеральную воду 'Аполлонарис'. Его
стодвадцатикилограммовое тело громоздилось на отчаянно скрипящем
стуле и опиралось спиной о стену. За стойкой молодой бразилец по
имени Курт обслуживал группку последних молчаливых пьяниц. Когда Рац
поднимал кружку и делал очередной глоток, становилось отчетливо
слышно жужжание моторчика в пластиковой руке. Бритая голова хозяина
бара была покрыта испариной.
— Плохо выглядишь, дружище артист, — сказал он Кейсу, обнажая
влажные руины зубов.
— Зато дела у меня идут блестяще, — сказал Кейс и улыбнулся
лучезарной улыбкой скелета. — Просто превосходно. — И, не вынимая
рук из карманов, мешком плюхнулся на стул напротив Раца.
— Бродишь по округе, отгородившись от мира выпивкой и пилюлями?
Неплохой способ не думать о грустном, да?
— Почему бы нам не сменить пластинку, Рац? Ты видел сегодня
Вейджа?
— Отличная защита от страха и одиночества, — продолжал гнуть
свое бармен. — Прислушивайся к своему страху. Может быть, он твой
единственный друг.
— Ничего не слышал о заварушке в аркаде сегодня вечером, Рац?
Кого-нибудь ранили?
— Какой-то псих порезал охранника, — Рац пожал плечами. —
Говорят, какая-то девчонка.
— Мне нужно поговорить с Вейджем, Рац. Мне…
— Ага, — губы Раца сжались в узкую полоску. Он смотрел за спину
Кейса, в сторону входа. — Похоже, такая возможность тебе сейчас
представится.
В глазах Кейса заплясали хромированные сюрикены. В ушах
засвистела скорость. Рукоятка пистолета в его руке стала скользкой
от пота.
— Герр Вейдж, — произнес Рац, медленно поднимая на уровень
груди свой розовый манипулятор, словно для пожатия, — как приятно
видеть вас здесь. Вы так редко оказываете нам честь.
Кейс повернул голову и оказался лицом к лицу с Вейджем — с
темно-коричневой абсолютно незапоминающейся маской, на которой
выделялись только глаза, дорогие трансплантаты от 'Никон' цвета
морской волны. Плечи Вейджа обтягивал пиджак из пуленепробиваемого
шелка, а запястья украшали простенькие платиновые браслеты. Его
сопровождали телохранители, два очень похожих друг на друга молодых
парня, с бугрящимися пересаженными мышцами на плечах и руках.
— Как дела, Кейс?
— Джентльмены, — сказал Рац, розовой клешней поднимая со стола
переполненную окурками пепельницу. — Мне здесь неприятности не
нужны. — Пепельница была из толстого пластика, на ее боку
красовалась реклама пива 'Цингао'. Рац с размаху грохнул ее о стол.
Во все стороны полетели осколки зеленого пластика и окурки
сигарет. — Я достаточно ясно выражаюсь?
— Эй, дорогуша, — проворковал один из парней Вейджа. — Может,
желаешь попробовать этот трюк на мне?
— Целься лучше не в ноги, Курт, — задумчиво проговорил Рац.
Кейс бросил взгляд в сторону стойки и увидел, что бразилец уже
навел на трио усмирительную полицейскую винтовку 'Смит и Вессон',
применяемую обычно против демонстрантов. Ствол ружья, из проката
газетной толщины и обернутый километром стеклотканой ленты, был
достаточно просторен для того, чтобы в него можно было засунуть
кулак. Каркас-магазин содержал пять толстых оранжевых зарядов, при
разрыве которых получался низкочастотный, субзвуковой удар, лишающий
человека способности двигаться.
— Технически вроде бы не смертельно, — пояснил Рац.
— Эй, Рац, — сказал Кейс, — я ведь с тобой еще не рассчитался.
Бармен пожал плечами.
— А ты мне пока и не задолжал. Вот этим, — Рац зыркнул в
сторону Вейджа и его мальчиков, — не мешало бы знать местные порядки
получше. Никому не позволено устраивать разборки с клиентами в
'Чатсубо'.
Вейдж вежливо кашлянул.
— А кто сказал, что я собираюсь трогать ваших клиентов? Нам
просто нужно поговорить о делах, и все. Кейс и я — мы работаем
вместе.
Кейс выхватил из кармана оружие и направил