– Городом Бывших Императоров? – встревожено повторил Бастиан. – Почему? Я здесь не вижу никого, кто был бы похож на Бывшего Императора.
– Никого? – хихикнула обезьянка. – А ведь все, кого ты здесь видишь, были в своё время Императорами Фантазии – или, по крайней мере, хотели ими стать.
Бастиан испугался.
– Откуда ты это знаешь, Аргакс?
Обезьянка снова приподняла свою докторскую шапочку и осклабилась.
– Я, так сказать, надзиратель в этом городе.
Бастиан огляделся по сторонам. Поблизости от него какой – то старик выкопал яму. И теперь, поставив в неё горящую свечу, начал закапывать.
Обезьянка хихикала.
– Не угодно ли, господин, совершить небольшую экскурсию по городу? Так сказать, первое знакомство с будущим местом жительства.
– Нет, – сказал Бастиан. – Что ты мелешь?
Обезьянка прыгнула ему на плечо.
– Пошли, пошли! – шепнула она. – Бесплатно. Ты уже полностью заплатил за вход.
Бастиан пошел, хотя, по правде, больше ему хотелось бежать отсюда прочь. Ему было жутко, и чувство это росло с каждым шагом. Он наблюдал за людьми, и ему пришло в голову, что они совсем не разговаривают между собой. И вообще, им не было дела друг до друга, казалось, они просто ничего вокруг не воспринимают.
– Что с ними? – осведомился Бастиан. – Почему они так странно себя ведут?
– Не странно, – хихикнул Аргакс ему в ухо, – можно сказать, они такие же, как ты, а вернее, были такими же в своё время.
– Что ты имеешь в виду? – Бастиан остановился. – Ты хочешь сказать, что это люди?
От радости Аргакс запрыгал вверх и вниз по спине Бастиана.
– Так и есть! Так и есть!
Бастиан увидел сидящую посреди дороги женщину, которая пыталась натыкать с тарелки горошины штопальной иглой.
– Как они тут оказались? Что они тут делают? – спросил Бастиан.
– О, во все времена были люди, не находившие обратной дороги в свой мир, – объяснил Аргакс. – Сперва они больше не хотели возвращаться, а теперь, так сказать, больше не могут.
Бастиан поглядел вслед маленькой девочке, которая с большим трудом толкала перед собой кукольную коляску с прямоугольными колесами.
– Почему больше не могут? – спросил он.