Я усмехнулся. «Длиннее» может значить и плюс пятьдесят километров, и плюс пятьсот. Но я согласился: лучше уж красивые виды, чем ехать вдоль трассы.
– Правда, сегодня ещё придётся держаться трассы, – добавил он. – Так что темп будет высоким.
Высокий темп снова стал пыткой. Я часто просил об остановках, но они были короткими. Разговаривать сил не оставалось. Всё внимание уходило на то, чтобы не отстать.
К вечеру ноги горели огнём, но я не сдавался. Под самый закат мы остановились в очередной гостинице. Номер был скромный, но я был счастлив, что там есть кровать.
Ужин я ел с жадным удовольствием – после всего дня на велосипеде еда казалась настоящим праздником. Мудрец же остался в номере и решил поесть позже, словно усталость и голод для него были несущественны.
Мудрец сказал:
– За два дня мы прошли триста километров.
Я вытаращил глаза.
Триста километров?! Мне казалось, что такие расстояния способны преодолевать только профессиональные велогонщики, а не я. Но я справился. И на этой радостной и ошарашивающей мысли мой день закончился.
Глава 11. Неожиданное знакомство
На следующий день мои ноги протестовали против каждой попытки сесть на велосипед. О скорости не могло быть и речи – каждое движение отдавалось болью. Но идти пешком, медленно, с усилием, я всё же мог. Мы заранее свернули с трассы, чтобы шум машин не мешал разговору. Мы обменивались короткими фразами о мелочах, в основном пустяках. А когда наступали паузы, я уходил в свои мысли, слушая только шорох травы и собственное дыхание.
Через несколько часов пути нас ждала неожиданная остановка. Перед нами оказался то ли городок, то ли посёлок, то ли большая деревня – определить точно я не смог. Казалось, мы могли бы ещё пройти солидное расстояние до вечера, но Мудрец безапелляционно заявил, что останемся здесь на ночь.
Я объехал весь населённый пункт – гостиниц и похожих заведений не нашлось. Вернувшись, я застал Мудреца, спокойно сидевшего на краю леса.
– Может, поедем дальше? – сказал я, стараясь, чтобы это звучало уверенно. – Наверняка впереди будет место получше.