Я запнулся. Первое, что вырвалось:
– Может, в библиотеку? Я знаю книги, которые тебе точно понравятся.
Слова прозвучали слишком поспешно, и тут же в голове вспыхнула мысль: «Какая библиотека? Ты же сам толком ничего не читал! Кого ты пытаешься обмануть?»
– Может, сегодня просто прогуляемся? – предложила она мягко, будто угадав мои сомнения.
– Отличная идея, – облегчённо ответил я.
Мы пошли по тихим улочкам города. Разговор сначала был осторожным, поверхностным – возраст, увлечения, учёба. Алёна оказалась двадцатилетней студенткой журфака в престижном университете. Сейчас она живёт с родителями здесь, а в учебное время – в общежитии, в городе.
Я немного напрягся, когда понял, что младше её на год. Но неожиданно для себя же я произнёс спокойно:
– Мне девятнадцать.
Она лишь улыбнулась:
– Это ведь всего лишь цифры.
Я почувствовал облегчение. Впрочем, после разговора с Мудрецом и для меня возраст перестал что-либо значить, превратившись всего лишь в цифру.
Алёна рассказывала просто и честно. Её родители полностью содержали её, она могла сосредоточиться на учёбе и на себе. При этом в её словах не было ни капли хвастовства – скорее лёгкая растерянность, как будто она сама не до конца понимала, куда её приведёт выбранный путь.
Я тоже рассказал о себе: что учусь на архитектора, но понимаю – это не моё. Рассказал про работу в фитнес-клубе, увольнение, про то, как долго не мог собраться с мыслями, пока не осознал, что увольнение даёт мне возможность развиваться. Я говорил не всё – о Мудреце в заброшенном доме пока умолчал. Но впервые за долгое время я почувствовал, что разговор с кем-то может быть лёгким и приятным.
Мы гуляли четыре часа. Четыре часа, которые пролетели как десять минут. Смеялись, делились историями, порой просто шли молча – и это молчание не тяготило.
Звонок телефона вернул нас к реальности. Алёне нужно было уходить. На прощание я взял её номер и пообещал позвонить вечером.