Глава 6: Первый ход Тени
Олег шёл по улице, стараясь не оглядываться, но ощущение чужого взгляда не отпускало. Он сунул руки в карманы, но пальцы невольно касались рюкзака, где лежал скетчбук. Этот потёртый чёрный блокнот теперь был не просто его старым спутником – он стал частью чего-то большего, и Олег чувствовал это каждой клеткой.
Он свернул в переулок, подальше от людских глаз. Здесь было тише: только шорох листьев под ногами да далёкий лай собаки. Олег остановился у облупившейся стены и вытащил скетчбук.
– Ладно, – пробормотал он, открывая его. – Давай разберёмся, что ты теперь умеешь.
Страница с треугольником и тенью всё ещё была там, линии дрожали, как живые. Олег задумчиво постучал карандашом по бумаге. Тень позволяла ему влиять на мир незаметно – не напрямую, как раньше, а через случайности, которые никто не свяжет с ним. Но как далеко это заходит?
Он огляделся. В конце переулка стоял парень в капюшоне, лениво пинающий пустую банку. Над ним тянулась нить судьбы – тусклая, серая, как будто он просто плыл по течению. Олег прищурился: через час парень зайдёт в магазин, купит дешёвое пиво и проведёт вечер в одиночестве. Ничего особенного.
– Попробуем, – сказал Олег и начал рисовать.
Он набросал силуэт парня – небрежно, но узнаваемо: капюшон, руки в карманах. Рядом добавил смутный контур девушки, едва заметный, как тень на фоне. Не конкретный образ, а намёк – случайная встреча. Олег закрыл скетчбук и прислонился к стене, наблюдая.
Через минуту в переулок свернула девушка с рюкзаком. Она прошла мимо парня, но вдруг остановилась, будто что-то вспомнила. Наклонилась, подняла ту самую банку, которую он пинал, и бросила её в урну.
– Эй, – сказала она, глядя на него. – Ты это специально разбрасываешь?
Парень замер, явно не ожидая разговора.
– Не, просто… скучно, – буркнул он.
Она усмехнулась.
– Тогда пошли, тут рядом кофейня есть. Скучать будешь с кофе в руках.
Олег смотрел, как они уходят вместе, и не мог сдержать улыбку. Нить судьбы парня дрогнула, стала чуть ярче. Никто не заметил его вмешательства – ни парень, ни девушка, ни случайные прохожие. Тень сработала идеально: незаметно, но точно.
– Ты гений, – сказал он, похлопав по скетчбуку.
Но тут он услышал шаги за спиной. Резко обернувшись, он увидел фигуру в тёмной куртке. Высокий, худощавый, с острыми скулами и взглядом, который пробирал до костей. Его нити судьбы тоже отсутствовали.
– Неплохо для первого хода, – сказал незнакомец, скрестив руки. – Но ты слишком громко думаешь.
Олег отступил, сжимая скетчбук.
– Кто ты такой?
– Назови меня Пауком, – ответил тот, шагнув ближе. – Мы, Ткачи, плетём реальность. А ты, похоже, только что стал одним из нас.
– Ткачи? – Олег нахмурился. – Это что, клуб по интересам?
Паук усмехнулся.
– Скорее игра на выживание. Ты выбрал Тень, но это не значит, что ты в безопасности. Резчики уже знают, что ты здесь.
– Резчики? – переспросил Олег, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
Паук кивнул на переулок.
– Посмотри.
Олег обернулся. На месте, где только что стояли парень и девушка, теперь была пустота. Но на стене, где он рисовал, появились тонкие разрезы – будто кто-то провёл лезвием по кирпичам. Нити судьбы, которые он только что сплёл, были разорваны.
– Они не любят, когда мы вмешиваемся, – сказал Паук. – И они близко.
Олег сжал скетчбук сильнее.
– И что мне теперь делать?
Паук улыбнулся, но в его глазах не было тепла.
– Учиться. Или бежать. Выбирай быстро.
Глава 7
Олег смотрел на Паука, чувствуя, как пульс стучит в висках. Разрезы на стене переулка всё ещё были видны – острые, как следы когтей, они пересекали кирпичи там, где он только что сплёл судьбу парня и девушки. Скетчбук в его руках казался тяжелее, чем обычно, будто впитал в себя напряжение момента.
– Учиться или бежать? – переспросил Олег, стараясь скрыть дрожь в голосе. – А если я выберу третье – просто плюнуть на всё это?
Паук прищурился, но в его глазах мелькнула искра веселья.
– Можешь попробовать, – сказал он. – Но Резчики найдут тебя раньше, чем ты успеешь пожалеть. Они не любят новичков, которые мешают их порядку.
Олег сглотнул.
– И что ты предлагаешь?
Паук кивнул в сторону конца переулка.
– Идём. Покажу тебе, с чем ты связался.
Олег колебался секунду, но выбора не было. Он сунул скетчбук в рюкзак и пошёл за Пауком. Они свернули за угол, потом ещё раз, пока не оказались перед старым заброшенным зданием. Разбитые окна, облупившаяся краска, ржавые буквы над входом – когда-то это был склад. Паук толкнул дверь, и она открылась с тихим скрипом.
– Добро пожаловать в убежище Ткачей, – сказал он, пропуская Олега вперёд.
Внутри было не так, как ожидал Олег. Вместо пыли и мусора его встретил просторный зал, залитый мягким светом. Стены были покрыты узорами из тонких линий – нитями, похожими на те, что он видел над людьми, но сплетёнными в сложные картины. В центре стоял длинный стол, за которым сидели несколько человек. Все они обернулись на Олега.
– Новенький? – спросил старик с длинной седой бородой. В руках он держал белый скетчбук, испещрённый рисунками.
– Тень, – коротко ответил Паук, садясь в стороне. – Только что сплёл свою первую нить.
Олег почувствовал, как взгляды всех в зале прилипли к нему. Женщина с короткими волосами и серым скетчбуком кивнула, будто оценивая его. Молодой парень с ярко-жёлтым блокнотом ухмыльнулся.
– Тень, значит? – сказал он. – Небось думаешь, что сможешь спрятаться от всего?
– А ты кто? – огрызнулся Олег.
– Штрих, – ответил парень, постучав карандашом по жёлтому скетчбуку. – Я ускоряю.
– Ускоряешь что? – нахмурился Олег.
Штрих щёлкнул пальцами, и карандаш в его руке закрутился с такой скоростью, что стал размытым пятном. Через секунду он остановился, идеально заточенный.
– Всё, что захочу, – подмигнул он.
Старик кашлянул, привлекая внимание.
– Хватит хвастаться, – сказал он. – Меня зовут Мастер. Мы здесь Ткачи. Плетём судьбы, чиним разрывы, держим баланс. А ты, похоже, уже привлёк Резчиков.
Олег вытащил свой чёрный скетчбук и положил его на стол.
– Это из-за него? – спросил он.
Мастер кивнул, но его взгляд стал острее.
– Скетчбуки – наши инструменты. Каждый цвет – часть большой картины. Твой чёрный раскрывает скрытое, но он же делает тебя мишенью.
– Почему? – Олег открыл страницу с треугольником и тенью. Линии всё ещё дрожали, живые и тёмные.
– Потому что Тень играет вне правил, – ответила женщина с серым скетчбуком. – Меня зовут Катя. Я переписываю. А ты… ты теперь тот, кого трудно поймать. Но Резчики ненавидят тех, кого не видят.
Олег задумался.
– И что мне делать?
Мастер встал, опираясь на стол.
– Учиться, – сказал он. – Или Резчики порвут твои нити раньше, чем ты поймёшь, как их ткать. Начнём сейчас.
Он кивнул Кате, и она открыла свой серый скетчбук. На странице проступил рисунок – переулок, где Олег был недавно.
– Покажи, что умеешь, – сказала она.
Олег сжал карандаш. Пора было доказать, что Тень – это не просто уловка.