Но самое страшное случилось, когда у Алёны первые роды начались. Она, совсем ещё девочка, не знала, что воды могут отходить по-разному, и постоянно бегала во двор. Мужа будить не стала – жалко парня. Выскочила, а назад на крыльцо подняться не может. Ноги будто свинцовые.
Смотрит – а черт сполз с крыши и висит над ней, в упор глядит своими горящими глазёшками. И тут же завязки на ночной рубашке вокруг шеи стали затягиваться, будто сами собой. Алёна пытается руками ослабить – пальцы не слушаются, каменные. Уже синеть начала, в глазах темно… И тут свекровь вышла. Увидела – и без лишних слов схватила её за руку, потащила к калитке. Распахнула настежь:
– Ступай на перекресток! Сейчас же! Я скорую вызову.
Перекрёсток был рядом. И стоило Алёне выйти за ворота – рубаха сразу ослабла, воздух хлынул в лёгкие. Роды прошли легко, родилась здоровая девочка.
Спустя десять лет, переехав в дом к деду мужа, Алёна рассказала эту историю старику Феде. Тот выслушал, тяжело вздохнул:
– Это я его притащил… За мной уцепился, степной черт. Шел я молодой из Троицкого в Элисту пешком. По работе надо было – тогда и автобусы-то не ходили. К Элисте уже подходил , а он сбоку пристроился. Я быстрее – и он тоже, я бежать – и он бежит, я стою – и он замер. Плюнул в конце концов и пошел ,как шел. Только вот… пока петухи не пропели, я на одном месте маршировал, хоть и ноги двигал. Устал тогда жутко. Он замолчал, глядя в окно на степь.
– После этого его и стали мы его дома видеть. Но тебе-то он зачем так часто являлся?.. Теперь-то мы понимаем – зачем. Даже черт пытался её предупредить: «Алёна, беги от мужа! Собирай манатки!» Она собрала. Правда, только через 28 долгих лет.
И ведь самое удивительное – никто не считал это одержимостью или проклятием. Черт был как вредный сосед: неприятный, но привычный. Такая уж тут жизнь – где боги и черти живут через дорогу, и всем есть дело до людских судеб.
История 2