Например, в Древнем Египте до образования единого государства родоплеменные объединения – номы – носили названия своего тотема. Из сорока отмеченных в древних папирусах номов все имели названия животных или птиц: льва, крокодила, орла, цапли, шакала, антилопы, кошки и даже священного навозного жука – скарабея.
Анимализм – древнее примитивное религиозное верование, связанное с обожествлением животных. Иногда священное для определённых социумов животное, которому поклонялись, трансформируется в так называемый этноним (самоназвание племени или народа). Так, древнеарабские племена задолго до ислама имели название «келб» (собака), «бекр» (верблюд), «асад» (лев), «салаб» (лисица), «зиб» (волк) и другие. В анималистическом ряду предпочтение отдавалось хищным животным и птицам.
В дальнейшем, по мере образования и развития первых государств, многие тотемы и анималистические образы вошли в их геральдику, символику и атрибутику. Так, волк (или его голова) изображался на знамени древнетюркского государства, основателями – каганами – которого были члены рода Ашина, тотемом которого он был. Волчица символизирует общину Древнего Рима, лев, тигр, барс и сегодня включены в символику многих государств мира точно так же, как изображение одноглавого или двуглавого орла или беркута в символике Казахстана и России.
Анимизм – вера в существование добрых и злых духов у различных предметов природы (камней, родников, деревьев, гор, рек и тому подобное). По представлению первобытных людей, все окружающие их предметы имели душу (и даже разум) и постоянно влияли на них путём экстраполяции «добрых» или «злых» реальных жизненных обстоятельств и дел. Отсюда выработалась система обрядов и церемоний с принесением жертв с целью задобрить злых духов и отблагодарить добрых.