Четырнадцатилетний Дима, задумчивый подросток с непослушными светлыми кудрями, слегка припорошенными пылью старых книг, взятых в поселковой библиотеке, лежал на сочной траве в компании своего верного друга Вовки. Их взгляды, устремлённые в бескрайнее небо, казались одинаковыми, но в головах у каждого роились совершенно разные мысли, унося их в далёкие дали. Новейшие технологии стремительно ворвались в их жизнь, как незваные гости, – вездесущие смартфоны с миллионами приложений, почти сверхъестественные возможности нейросетей, способных возводить целые виртуальные города в лабиринтах человеческого разума. Но что же в конечном итоге давали все эти чудеса техники? Мир вокруг, безусловно, стал быстрее, удобнее и доступнее, но стал ли он от этого лучше, добрее и справедливее?
Дмитрий, благодаря своему пытливому уму, нередко задавался подобными вопросами. Он отличался от большинства своих сверстников. Даже в кругу близких друзей он выделялся тем, что любил подолгу размышлять о невидимых нитях, словно паутина, пронизывающих мироздание и управляющих человеческими судьбами. Как же правильно вести себя в этом сложном мире, где каждый новый день приносит с собой калейдоскоп открытий и достижений? Как не раствориться в этом бесконечном вихре перемен и не утонуть в хаосе всепоглощающей информации? Он смело погружался в такие глубины познания, на которые большинство его ровесников даже не решались взглянуть, предпочитая оставаться на поверхности.
Глава 1: Летний день на Хопре
Поселок «М», словно утопающий в бескрайнем океане зелени, казался тихим и безмятежным островком. Горячий и влажный летний воздух, пропитанный ароматами трав и цветов, словно медленно плавился в мареве полуденного зноя, окутывая всё вокруг невидимой пеленой. Летнее солнце, подобно огромной небесной глыбе из раскаленного золота, величественно висело в зените, щедро разливая свои жаркие лучи по земле. Его отблески игриво отражались в каждой водной глади – в тихих заводях Хопра, в небольших лужицах на просёлочных дорогах, в каплях росы на листьях лопухов. Оно согревало каждый листок черёмухи, чьи раскидистые ветви, словно заботливые руки, укрывали узкие тропинки посёлка прохладной тенью. В середине июля Волгоградская область представляла собой живописный ковёр, сотканный из переливающихся оттенков золота и изумрудной зелени, который одновременно приглушал яркость солнечного света и ослеплял своей красотой.