По мнению Роттердамского в человеке есть дух, душа, тело. Первый – это высшее в человеке, красота, нравственность, добро. Тело же в противовес вызывает низменные желания, тянет на проступки, живет соблазнами. А душа занимает особенное место: она соединяет тело и дух. Если она стремится к низменности, то человек безнравственный, а если к высокому – то благостный.
Автор известного труда «Трактат о бессмертии души», где он доказал, что душа смертна. Он почитал земную жизнь, утверждал, что человек наделен волей, поэтому все происходящее является следствием его действий.
Рене Декарт, известный математик, был еще и философом. Он утверждал, что у человека помимо души и тела есть страсти. По его мнению, существует «твердая» и «мягкая» душа, являющаяся проводником духа в мире страстей. Одновременно в человеке противостоят позывы нематериального и плотского. Исходя из этой теории, животные становятся обычными автоматами, лишенными чувств. А человеческая имеет абсолютную власть над страстями. Согласно Декарту, человек способен осознать все ощущения. Но это идет в разрез с реальностью: испуганный человек испытывает страх, но не осознает просто биение сердца и дрожь. Проще говоря, тело – это механизм, которым двигает душа: она находится в мозговой железе; преобразовывает движения души в движения тела и наоборот. Рене Декарт подошел к осмыслению как физик и математик, но у его теории есть слабые стороны. Но попытка объяснить природу души и ее место в организме человека достойны внимания и сегодня.
Мыслители современности делятся на 2 группы: субстанционалисты, которые считают, что душа есть субстанция; актуалисты, которые думают, что она является непрерывной связью процессов и актов. С течением времени попытки осознать сущность нематериального начала человека усложнились.