Египет
Жители каждого нома (района) поклонялись богам – покровителям местности. Последние часто изображались в облике того или иного животного: кошки, крокодила, павиана, барана, львицы. Почитание священных предметов, растений, птиц и зверей сближает египетскую религию с верованиями первобытных народов. Правитель Египта воплощал единство страны и считался фигурой в высшей степени сакральной. Он магически обеспечивал разливы Нила, проводя соответствующие ритуалы, от него зависело плодородие полей. Покойный фараон приобщался к сонму великих богов и удостаивался особого культа как могущественный защитник своих подданных, оставшихся на Земле. Существует Мемфисский богословский трактат, в котором задолго до христианства провозглашена мысль о слове, создавшем мир. Египтяне считали, что создателем Вселенной является Ра, возникший или рожденный из лотоса, появившегося в предвечном хаосе воды (Нуне). Он создал богов и людей: первые появились из его уст, а последние – из слез. Согласно другому мифу людей и богов создал (вылепил) бог-гончар Птах (Хнум). Считается, что в самый древний период истории Египта космогонических богов, сотворивших мир, не существовало. Первый вариант мифа о создании мира возник задолго до объединения Египта. В нем утверждалось, что солнце произошло от союза неба и земли, поэтому образы богини неба (Нут) и бога земли (Геба) воспринимались египтянами в качестве родителей Ра (солнца). Считалось, что Нут каждое утро рожает Ра, а на ночь прячет его в своем чреве. Хотя в разных городах Египта существовала своя концепция создания мира, в них ясно выделялась одна общая идея: его появлению предшествовала вечная темнота хаоса воды, а выход из нее связывался с появлением света – солнца. Предполагалось, что сначала на водном пространстве возник холм. Данное предположение основывалось на гидрогеологических особенностях рельефа Египта и Нила: ежегодно при разливе суша уходила под воду, а при отливе открывались участки, пригодные для земледелия. Боги в египетской мифологии имели облик животных: Анубис – волка, Тот – павиана или ибиса, Гор – сокола, Баст – кошки. Эволюция их образов характеризовалась приданием им человеческих качеств, поэтому Тот стал человеком с головой ибиса, а богиня Баст – женщиной с головой кошки. Священные животные были неприкосновенными. Их убийство каралось. Египтяне считали, что боги создали мир именно для людей, поэтому те обязаны им своим существованием, должны поклоняться им, строить храмы, совершать жертвоприношения. Египетские мифы о наказании людей богами не похожи на библейские и вавилонские. Возмездие за грехи осуществляют всемогущий Ра и его дочь. Разгневавшись на людей за неповиновение, Ра посылал дочь в образе львицы на землю. Она так рьяно исполняла роль карателя, что спаслась только небольшая часть человечества. Такие мифы утверждали превосходство богов над людьми и подчеркивали их всесилие, основанное на праве самопроизвольно карать или награждать людей. Религия египтян – одна из самых древних на Земле. Она возникла в первобытных родовых общинах, развивалась в течение длительного времени и превратилась в сложнейшую теологическую систему. Самой важной ее особенностью на начальном этапе являлось полное сохранение традиционных народных верований: тотемизма (культ животных), обожествления растений (сикимора богини Хатор) и фетишизма. В Египте существовало поклонение камню Бен-Бен, из которого впоследствии возник культ Ра. Жрецы Мемфиса, другого крупного религиозного и политического центра Египта, создали мифы о многочисленных богах, но всех их подчинили богу Пта как родоначальнику мироздания. Примечательно, что в мемфисских мифах они не рождаются от своих родителей, а появляются в результате усилий слова и мысли. Затем сложились так называемые божественные триады, когда почитали одновременно трех кровно связанных богов: главный бог (бог солнца), его жена (богиня неба) и их сын (бог луны) – Амон-Мут-Хонсу. Вокруг них строилась иерархическая система богов. Объединение Верхнего и Нижнего Египта и появление деспотии вызвало необходимость в создании общегосударственных культов. Тогда на лидирующие позиции выдвинулись божества городов-гегемонов. Когда столицей Египта стали Фивы (эпоха Среднего и Нового царств), верховным богом был провозглашен Амон, которого жрецы уравняли с богом Ра. Храм рассматривался как жилище бога, а жрецы – как его слуги, обслуживающий персонал. Бог был представлен изображением – статуей, идолом. Церемония богослужения напоминала правила придворного этикета: бога могли одевать, символически кормить, принося жертвы, развлекать пением, танцами и праздничными шествиями. В особые дни календаря статую бога переносили из храма в храм, чтобы он посетил все свои жилища, или наведался в гости к другим божествам. На землях, принадлежавших храму, трудились храмовые земледельцы. Фараоны Нового царства предоставляли храмам обширные земельные владения, а также сотни и тысячи людей, уведенных из побежденных стран. Речь, безусловно, идет о зависимом населении, статус которого порой напоминает рабский. Но стоит отметить, что в соответствующих надписях о дарениях отдельно перечисляются старейшины и вожди переселяемых племен – очевидно, «в плену египетском» племена сохраняли свои прежние социальные связи (семейно-клановые, племенные), иерархию и организацию. Храмы играли важную роль не только в религиозно-культурной и социально-экономической жизни страны: жречество активно вмешивалось в государственную политику. В кризисные моменты династийной истории избрание нового фараона зависело непосредственно от воли Амона-Ра, т. е. указания его оракула. Номовая знать, опиравшаяся на авторитет своих богов и храмов, также была тесно связана с местным жречеством. В иерархии божеств с верховным богом во главе отразилась структура общественного строя. Царь богов Амон-Ра (Ра-Атум) возглавлял двор и имел визиря (бог Тот) и собственные канцелярии. Государственная религия отождествляла фараона с богом, сделала его живым воплощением царя богов и требовала воздавать ему соответствующие почести. Египетская теология оказала огромное влияние на христианство. Культ Осириса явно прослеживается в христианских пасхальных обрядах, сцена загробного суда соотносится со Страшным судом.