В конце IV в. до н. э., когда после смерти Александра Македонского на египетский трон вступила греческая династия Птолемеев, новые хозяева заинтересовались историческим прошлым страны, в которой им отныне суждено было править. По поручению одного из Птолемеев египетский жрец Манефон, собрав древние предания и документы, составил общую историю Египта, начиная с незапамятных, мифических времен. Он разделил ее на три больших периода – Древнее царство, Среднее царство и Новое царство, а всех правителей Египта объединил в 30 династий. Труд Манефона, написанный по-гречески, сохранился в пересказах позднейших античных писателей. Современная наука в основном сохраняет традиционную периодизацию, донесенную до нас египетским жрецом, жившим более 2 тысяч лет назад. В целом можно сказать, что даты III тысячелетия до н. э. установлены с точностью, в лучшем случае, до одного века. Погрешность дат II тысячелетия до н. э. меньше – до 60 лет. Даты I тысячелетия до н. э. известны, как правило, довольно точно; лишь в отдельных случаях возможна ошибка в несколько лет.
додинастический период – IV тысячелетие до н. э.;
• Раннее царство (I—II династии) – условно 3100—2800 до н. э.;
• Древнее царство (III—VI династии) – примерно 2800—2300. до н. э.;
• Первый переходный период (VII—X династии) – 2300—2100 до н. э.;
• Среднее царство (XI—XIII династии) – 2100- 1800 до н. э.;
• Второй переходный период (XIV—XVII династии) – 1800 – начало 1600 до н. э.;
• Новое царство (XVIII—XX династии) – начало 1600— начало 1100 до н. э.;
• Поздний Египет (XXI—XXX династии) – 1100 до н. э. – 332 г. до н. э. (завоевание страны царем Александром Македонским).