– Да я ж отвечаю за них за всех! Компания на мне держится. Я ж её веду, это моё дело жизни. Да и дома всё для них всегда!
Он резко ударил кулаком по столу.
– Да я!..
Лесная Ведьма тихо накрыла его кулак своей ладонью. Он резко замолчал, замер, тяжело дыша. Потом дыхание его успокоилась, кулак разжался. Она убрала руку:
– Тебя зовут как?
– Артём.
– А я Нария. Идём.
Она поднялась и протянула руку. Артём встал. Высокий, крупный мужчина, склонив голову, положил свою мощную ладонь в тонкую ладошку Лесной Ведьмы и пошёл за ней.
* * *
Из грота было видно озеро внизу, лес вокруг и синее небо поверх зелёной шапки деревьев. В центре было кострище, наполненное лишь пеплом и обложенное камнями.
– Разожги костёр.
Нария показала Артёму на кучу веток, лежащую неподалёку, и протянула ему спички. Сама отошла и тихо села в стороне.
Артём сунул спички в карман, накидал ветки в круг из камней. В кучу, как попало, резко ломая самые длинные об колено. Крупное полено сдвинуло камень, и Артём, тихо ругнувшись, вернул его обратно. Лесная Ведьма наблюдала за ним, сидя на бревне и обхватив колени.
Артём запихнул между ветками пучок травы для розжига и стал искать спички, хлопая себя по карманам и ругаясь. Первую он сломал о коробок. Вторую слишком быстро поднёс, и она потухла. С третьей костёр разгорелся.
Травы было много, пламя быстро набирало силу. Вот уже вспыхнули небольшие веточки, потом те, что крупнее. Огонь разгорался. Нария подошла и села у костра, приглашая Артёма присоединиться. Он сел напротив.
Костёр полыхал, разбрасывая искры. Пламя металось по сторонам, норовя выйти из круга камней, обжигая людей жаром и взлетающим пеплом. Нария не шевелилась. Артём морщился, отворачивался, но, глядя на неё, сидел на месте.
С резким щелчком в костре треснула ветка, повалив всю кучу. Пламя взмыло вверх, искры разлетелись в стороны. Артём вскочил и начал громко ругаться.
Нария провела руками над огнём. Пламя послушно затихло под её ладонями и погасло. Артём замер, широко открыв глаза. Нария тихо заговорила: