Аристотель решительно выступает против редукционизма:
Целое онтологически первичнее своих материальных частей. Палец существует как палец только в составе живого тела, выполняющего свою функцию. Вырванный из контекста целого, он теряет свою сущность и является «пальцем» лишь по названию (омонимично).
Целое логически первичнее своих материальных частей. Понятие части (например, «острого угла») невозможно определить без ссылки на целое («угол, меньший прямого»).
3. Определение выражает только форму.
Определение схватывает чтойность (τὸ τί ἦν εἶναι) – сущность вещи, которой является её форма (эйдос). Поэтому в определение человека входит «разумное живое существо», а не «плоть и кости».
Материя «невыразима» (ἄποιον ὕλη) сама по себе, так как представляет собой чистую потенцию, возможность стать чем-то. Она познаётся только опосредованно – уже как оформленный материал (медь, дерево) или как абстракция («делимость» для математика).
4. Критерий различия: разрушаемость целого.
Ключевым аргументом для различения формальных и материальных частей является следующий критерий: если при разделении целого на части целое уничтожается (например, разделённый круг – это уже не круг, расчленённое живое тело – это труп, а не человек), то эти части – материальные. Их разрушение показывает, что истинное единство и сущность вещи обеспечивала её форма.
5. Принцип функционального определения.
Из этого вытекает важнейший методологический принцип:
Вещь определяется своей функцией, деятельностью (ἐνέργεια), а не материальным составом. Сущность органа (например, глаза) – это его работа (зрение). Поэтому мёртвый глаз – это не глаз по сущности, а лишь по названию.
6. Разрешение исходных парадоксов.
Проведённое различие позволяет разрешить поставленные в начале главы вопросы:
Почему слог определяется через буквы, а круг – нет? Потому что буквы (как смыслоразличительные элементы, фонемы) являются частями формы слога (его звукового паттерна). Сегменты же круга – это лишь материальные части, через которые проявляется форма «кругообразности»; они не конституируют её.