Это абсолютно плоская, безжизненная и почти лишенная ориентиров местность. Именно поэтому Ришат, с его огромным размером и уникальной формой, стал главным навигационным ориентиром для первых космонавтов на орбите Земли. Он был для них безошибочным знаком того, что они пролетают над Африкой.
Диаметр всей структуры составляет почти 50 километров. Она настолько огромна, что ее невозможно охватить взглядом, находясь на земле.
Главная особенность Ришата – это его идеально концентрические кольца-хребты, сложенные из твердого кварцита. Они возвышаются над окружающей пустыней примерно на 100 метров.
Между хребтами лежат кольцевые долины, сложенные из более мягких пород, которые были унесены эрозией.
В самом центре «Глаза» находится «Зрачок» – почти круглое центральное плато диаметром около 3 километров. Оно состоит из брекчии – породы, сцементированной из обломков.
Кольца имеют разные оттенки из-за разного состава пород – от голубоватого и серого до желтоватого и красноватого, что делает структуру еще более похожей на радужную оболочку глаза.
Происхождение этой идеальной структуры долгое время было загадкой. Изначально предполагалось, что это ударный кратер от падения гигантского метеорита. Однако эта версия была опровергнута, посокльку
– дно структуры – плоское, а не чашеобразное;
– в центре нет характерного для кратеров центрального поднятия;
– отсутствуют следы ударного воздействия и расплавленных пород (импактитов).
Сегодня доминирует теория, что Ришат – это геологический купол (или «дом»). Якобы около 100 миллионов лет назад, еще во времена динозавров, из недр Земли начал подниматься «пузырь» расплавленной магмы. Он не прорвался на поверхность, а лишь поднял и изогнул лежавшие над ним горизонтальные слои осадочных пород, образовав гигантский купол. На протяжении миллионов лет ветер и вода (когда климат был более влажным) стесали, срезали верхнюю часть этого купола, как будто срезали верхушку луковицы.