Её изначальное, древнее имя: Hoerikwaggo – «Морская Гора». Задолго до прихода европейцев на этих землях жили койсанские народы (готтентоты и бушмены), которые были первыми, кто дал имя этой горе. На их языке она называлась Хуриквагго и переводится как «Гора в море» или «Морская Гора».
Это не просто географическое описание. Для древних людей, которые видели, как гора буквально «вырастает» из океана, это было признание ее морской, водной природы. Они воспринимали ее не как часть суши, а как порождение океана, как священное существо, вышедшее из водной бездны. Это имя говорит о глубокой, мифологической связи горы со стихией Воды.
Современное, всемирно известное имя гора получила от первых европейских мореплавателей.
В 1503 году португальский мореплаватель Антониу ди Салданья стал первым европейцем, который, как считается, поднялся на вершину. Он искал источник пресной воды и исследовал окрестности.
Пораженный необычной, плоской формой вершины, он дал ей имя Tabua do Cabo, что по-португальски означает «Стол Мыса» (имелся в виду Мыс Доброй Надежды).
Это название – результат чисто визуального, европейского, рационального восприятия. Мореплаватели увидели плоскую вершину и сравнили ее с самым понятным им объектом – столом. Это имя лишено мифологии, но оно оказалось настолько точным и запоминающимся, что прижилось и было позже переведено на голландский (Tafelberg), а затем на английский (Table Mountain) и другие языки.
С европейским названием неразрывно связана и знаменитая легенда о «скатерти» – густом, белом облаке, которое часто и очень быстро застилает вершину горы.
Легенда рассказывает о голландском пирате по имени Ян ван Ханкс. Он был заядлым курильщиком и любил подниматься на склоны горы, чтобы в уединении выкурить свою трубку. Однажды он встретил там незнакомца, который тоже курил. Они поспорили, кто кого перекурит. Соревнование длилось несколько дней. Дым от их трубок становился все гуще и гуще, пока не окутал всю вершину горы. В конце концов, ван Ханкс понял, что его соперник – сам Дьявол. В наказание за гордыню Бог обрек их на вечное состязание.