История современного понимания лей-линий началась не с мистика или эзотерика, а с совершенно практичного человека. В 1921 году Альфред Уоткинс, бизнесмен, фотограф-любитель и археолог-самоучка из английского графства Херефордшир, ехал верхом по холмам. Остановившись и взглянув на раскинувшуюся перед ним карту местности, он пережил то, что позже назвал «вспышкой озарения».
В его сознании ландшафт внезапно пронзили бесчисленные прямые линии, нанизывающие на себя, как бусины на нить, древние объекты: доисторические стоячие камни, старые церкви (часто построенные на месте языческих святилищ), курганы, перекрестки древних дорог и даже характерные рощицы. Он понял, что это не было случайностью. Это была система.
Уоткинс был человеком своего времени и дал своему открытию сугубо утилитарное объяснение. Он предположил, что открыл сеть доисторических торговых путей или визирных линий, по которым древние люди ориентировались на местности еще до появления карт. Свои находки он изложил в книге «Старая прямая дорога» (1925). Он назвал эти линии «leаy», от старого англосаксонского слова, означающего «расчищенная земля» или «луг», так как многие линии проходили через места с таким названием.
Академическая наука встретила идею Уоткинса с холодным скептицизмом, но она нашла живой отклик в сердцах тех, кто чувствовал, что за этим стоит нечто большее, чем просто древняя логистика.
Настоящий сдвиг в понимании лей-линий произошел в 1960-х годах благодаря писателю и исследователю Джону Мичеллу. В своей культовой книге «Вид на Атлантиду» (1969) он соединил прямые линии Уоткинса с древнекитайским учением Фэн-шуй.
В Фэн-шуй существуют понятия «линий дракона» (лун-мэй) – энергетических потоков, которые текут по земле, подобно рекам. Задача мастера Фэн-шуй – найти место, где эта энергия (ци) накапливается и течет гармонично, чтобы построить там дом или храм. Мичелл предположил, что лей-линии – это европейский аналог этих «линий дракона». Он утверждал, что это не просто дороги, а каналы земной энергии, и что древние цивилизации по всему миру знали об этой сетке и сознательно использовали ее.