Не очень давно, в маленьком – маленьком королевстве (оно было настолько маленьким, что обойти его можно было всего за три дня), у короля и королевы родилась дочь. Как обычно, когда родилась принцесса, к ним в дом примчалась добрая ведьма. Эту ведьму очень почитали в королевстве, особенно за ее лекарства и предсказания. Она примчалась к королю с королевой чтобы, увидев новорожденную, предсказать ее судьбу и будущее всего королевства. Она разложила карты, зажгла благовонья, кинула кости и даже вызвала несколько духов. После некоторого времени она вышла к королю с королевой и начала свой рассказ. Король и королева слушали ее внимательно и не перебивали.
– О великий король! О великая королева! Я начну с того, что в будущем ваше королевство перемены практически не коснутся. Ваше благополучие не увеличится, однако и не сильно уменьшится. Вы будете жить в здравии и править королевством еще как минимум 30 лет. Но, в общем, будущее, к сожалению, наполнено страданиями и кровью. Примерно через 10 лет, во всех близлежащих королевствах начнутся перемены. Продлятся эти перемены еще примерно 10 лет. Места у тронов займут плотники и сапожники, а дворян, аристократов и даже буржуазию убьют. Прольется много крови. Но ваше королевство эти перемены не затронут, так как оно у вас очень маленькое. Слишком маленькое для большого переворота. Просто не забывайте показывать своим гражданам, насколько вы честны и справедливы и все попытки «иноплеменных» будут бесполезны. Единственное несчастье, которое я увидела, это то, что вашу дочь убьют в ее 21-й день рождения из-за ее происхождения. Однако я увидела и возможность изменить эту судьбу. Я могу наложить на нее заклятие, которое погрузит ее в сон на следующий день после ее 20-го дня рождения. В этом сне она пробудет какое-то время. Разбудить ее сможет лишь поцелуй дворянина. Она в сию же минуту влюбится в того, кто ее поцелует, они сразу смогут принести вам внуков и сменить вас у трона. Так вы сможете быть уверенными, что ваша дочь не попадет в руки плотника. Вы согласны?
Король с королевой переглянулись и королева ответила:
– Дорогая Петунья (так звали ведьму), мы очень ценим твои предсказания и еще ни разу они нас не подводили. Однако сейчас мы не можем принять такое решение. Я не хочу, чтобы наша дочь была обречена на тот выбор мужа, который сделаем мы. Я также сомневаюсь, что ее смерть настолько неотвратима.
– Я понимаю Вас, королева, но, так как я не могу обещать, что буду в эту сложную пору рядом, то я наложу заклятие сейчас, а если моё предсказание не сбудется и ситуация не будет настолько опасной, то снять его Вы сможете и без меня. Вам всего лишь нужна будет капля моей крови. Капнете ей на лоб, и заклятие будет снято.
Так и решили. Петунья взяла небольшую склянку и, сделав небольшой надрез на пальце, собрала несколько капель своей крови. Король с королевой были очень благодарны Петунии и поклялись взамен дать ей вечный приют, если наступят те самые темные времена.
Прошло время. События, о которых говорила ведьма, действительно случились. Правда немного раньше, чем она предсказывала. Она ошиблась на три года. Сами события начались на три года позже, а вот принцессу должны были убить во время ее 18го дня рождения, на три года раньше. Так и случилось. Кровавые события только набирали ход. Принцесса праздновала свой 18-тый день рождения у себя дома, приютив несколько десятков аристократов, сделав себя мишенью для революционеров. Они обманом проникли в королевство и напали на замок в самый разгар праздника. Стража и горожане встали стеной за короля с королевой. Первое и последнее нападение было быстро и успешно подавленно, потому что революционерам не было особенно интересно незначительное королевство. Им важно было убить как можно больше аристократов, прятавшихся в стенах замка. Во время «заварушки» принцесса поймала пулю. Однако она не умерла, как предполагала ее рана. Ее защитило заклятие Петуньи. Девушка заснула. Во сне все ее раны зажили, и она выжила, но больше не проснулась. В скорее после нападения ведьма Петунья появилась в замке. Она пришла с тысячей извинений. Она пыталась предупредить короля с королевой уже две недели, однако ни одно сообщение не дошло до них. Тогда она решила лично явиться, чтобы предупредить, но попала в сильный шторм и не успела добраться до них вовремя. Судьба упряма, как говориться. Король с королевой не были на нее в обиде. Петуния не раз предупреждала их, не превращать свой дом в приют, но они ее не послушали. Их единственным желанием было, чтобы принцесса вновь проснулась. Петуния несколько часов провела в покоях принцессы, но так и не смогла разбудить ее. Ни одно заклинание не работало. Даже кровь Петунии не смогла снять заклятие, так как оно «включилось» произвольно. Король с королевой были в большой печали.
– Не печальтесь, великий король, великая королева! Благодаря заклятию, Ваша дочь выжила, хотя должна была умереть. Заклятие сможет снять поцелуй дворянина. Это условие было изначальным и осталось неизменным. Потом я смогу снять чары любви. Но сейчас я бессильна. Я попробовала все, что только возможно.
Пока король был убит горем, королева перешла в стадию бешенства.
– Неужели ничего нельзя сделать? Мы так не договаривались! Ты пробовала свою кровь, Петуния?
– О да, госпожа! Трижды!
– Может было пролито не достаточно твоей крови?
В полном безумии закричала она и, схватив нож, бросилась на ведьму. Ведьма легко увернулась.
– Опомнитесь, госпожа! Вы обещали мне приют в сложные времена! Опомнитесь! Вы нарушаете клятву!
Но королеву не интересовали доводы ведьмы. Она позвала стражу и велела им схватить ведьму и выкачать всю ее кровь. Стража окружила ведьму, но та, лишь бросила взгляд королеве и произнесла «прощай». Один стражник решил остановить ее при помощи меча, но стоило ему только замахнуться, как ведьмы уже не было в замке. Она телепортировалась за пределы королевства. Только сейчас королева поняла, что нарушив клятву, расторгла контракт о заклятии с Петунией. Теперь Петунья больше не несла ответственность за заклятие, наложенное ей, и можно было только надеяться на то, что поцелуй дворянина действительно разбудит принцессу.
Для тех, кто может задать абсолютно оправданный вопрос «почему Петунья не переместилась к королю с королевой за несколько дней до нападения?» я объясню: Дело в том, что телепортация стоит ведьме много энергии (до пяти лет жизни). Поэтому умные ведьмы телепортируются только в самых экстренных ситуациях, когда их жизнь висит на волоске (глупые же живут намного меньше). Выполнение контракта, то есть в нашем случае сохранение жизни принцессы, могло быть достигнуто и без присутствия ведьмы, и потому не было «нарушением». Но довольно о ведьмах и клятвах!
Шло время. Революция только набирала обороты. Уже убивали не только тех дворян, что представляли власть, но и всех, кого могли. Убивали даже тех, на кого падало подозрение иметь голубую кровь. Было достаточно подозрения соседа, что твой пра-пра-дед был незаконнорожденным сыном аристократа. Когда закончились аристократы, взялись и за буржуазию. Убивали даже двоюродных и троюродных родственников буржуазии. Сам народ начал сильно страдать под натиском революционеров, однако это никого не тревожило. В одном из самых крупных королевств на трон взошел сын плотника по имени Рик. Укрепив свою позицию, он захотел взять в жены принцессу. Очень забавная мысль, если учесть, что на тот момент уже несколько лет все дворяне (не говоря уж о королях) были уничтожены. Но тут он вспомнил про маленькое королевство, чьи владения настолько маленькие, а народ настолько упрям, что ни один революционер не захотел его завоевать. Он также узнал, что в этом королевстве есть заколдованная принцесса, которая спит, как в коме, разбудить которую сможет только дворянин чистых кровей.
– Вот это задача!
Подумал новый король– сын плотника Рик. Хотя он не отличался умом (чтобы бросить эту глупую затею) в занудстве и целеустремленности ему не было равных. Он поднял архивы и стал сравнивать фамилии и количество убитых, в надежде найти несоответствие. И действительно! Подходящее несоответствие он нашел достаточно быстро. Дело в том, что сын главной фаворитки короля не числился убитым. Только без вести пропавшим. Его никто так и не нашел, и все решили, что он умер. Но Рик решил начать его поиски, так как он был бы самым чистокровным дворянином, даже отчасти королевской крови! Такой точно должен был снять чары. После нескольких недель поиска он все же нашел его. Он жил в маленькой, богом забытой деревушке на окраине королевства, работая там школьным учителем. Так как из-за революции у школ не было денег, а уж тем более в такой маленькой и безнадежной деревне, то он преподавал там сразу все предметы. Так как платить ему особенно было нечем, то директор (вернее владелец) школы разрешил ему жить в ней и питаться тем, что он сам сможет вырастить на школьном дворе. Иногда благодарные родители жертвовали ему немного денег или еды, но в основном он жил с того, что сам выращивал, параллельно обучая детей всем наукам. Жалкое существование для дворянина королевских кровей, подумаете вы, однако он сам был доволен своей долей. Рик, который прибыл в деревню инкогнито, был куда больше возмущен тем фактом, что был обязан находиться в этой глуши. Рик дождался середины дня, когда учитель отпускал детей после уроков домой и принимался за свою работу по саду. Он подошел к учителю со спины и заговорил с ним.
– Скажи, ты давно здесь работаешь?
Учитель, не поворачиваясь к собеседнику, ответил:
– Да, давно господин.
– А сколько если говорить точно?
– Около четырех, может, пяти лет, господин.
– Хм, то есть, ты перешел сюда сразу после революции?
– Нет, господин, революция на меня никак не повлияла. Просто жена из дома выгнала.
– О! Жена! Это серьёзно. А знания у тебя откуда?
–Да так, читать меня в детстве отец научил. Потом я начал читать много… часами в библиотеке в большом городе сидел… за это меня жена и выгнала. Вот, переехал в деревню…
– В большом городе, говоришь? В столице?
– Так точно, господин.
Флегматично сказал учитель. Он не интересовался, почему незнакомец расспрашивал про его прошлое. Он знал, что тот не местный и сразу понял, что он пытается докопаться до его «запрещенных» корней. Но, если бы незнакомец был заинтересован в его смерти, он бы не стал расспрашивать…
Незнакомец еще долго пытался вывести учителя на «чистую воду», однако тот был уже «закален» и держался за достаточно неплохо придуманную легенду. Жены у него конечно никогда не было, а знаниям его обучили гувернеры короля. В конце концов, Рик не выдержал.
– Так как тебя зовут?
– Здесь? Здесь меня все называют учителем, а жена называла Сашей…
– Сашей? То есть Александр?
– Нет! Саша. Все всегда так звали. Александром никогда не называли… Александр… что за глупое имя! Длинное, не удобное… только дворянину подойдет.
– А Ирензее тебе о чем-то говорит?
– Нет. К сожалению нет. Я в географии не силен…
– Но, ты же ее преподаешь!
– Это какой-то город?
–Нет! Это озеро, над которым возвышается гора с крепостью. Крепость всегда считалась неприступной. Пока революционеры не взяли ее хитростью, пообещав жизнь тем, кто сдастся.
– Хм…
Немного неодобрительно фыркнул учитель. Ему надоело. К тому же, он заподозрил, что его собеседник что-то может знать о нем. Рик продолжил:
– Ну, так вот, в живых, конечно, никто не был оставлен. Вот только один юноша умудрился бежать. Как именно, не понятно. Не расскажешь как, учитель?
– Я не понимаю, о чем вы, милый человек?
– А, по-моему, хорошо понимаешь, Граф Александр фон Ирензее.
Учителя передернуло.
– Попрошу не называть при мне имен чертовых дворян! (извернулся он)
– Я знаю кто ты!
– Я требую, чтобы вы ушли!
Крикнул учитель и обернулся. Тут он узнал Рика. Его собеседник был одним из тех революционеров! Он знал, что Рик не мог знать, что он действительно является графом Александром фон Ирензее. Впрочем, в настоящее время, одного только подозрения хватало, чтобы приговорить человека к смерти. Рик не заметил испуга на лице учителя и продолжил:
– Если я уйду, то сразу доложу, что ты дворянин.
– А если Вы не уйдете, то, что тогда?
– Ты сослужишь мне службу.
– А потом?
– Я вычеркну твое имя из списков и дарую тебе жизнь.
– Жизнь… хм…по-моему, это слишком…
– Слишком что?
– Не находчиво…
– Как будто у тебя есть выбор…
– А как же школа?
– Я пожертвую ей шесть тысяч золотых! Тогда директор наконец сможет платить тебе жалование.
– Если я буду жив…
Однако выбора у учителя, а вернее у графа Александра фон Ирензее не было.
Они сразу пустились в путь. Через три дня они уже прибыли в то самое маленькое королевство. Во время поездки учитель не обронил ни одного слова, узнав, в чем заключалась его задача. Он знал, что шутки с заклятиями всегда плохо кончаются. Как истинный дворянин он обучался азам магии… но выбора у него действительно не было. Даже при отказе, Рик бы не убил его, пока он не выполнит задачу. Дворянин королевских кровей был Рику на данный момент дороже золота.
Когда они прибыли, король с королевой не хотели пускать Рика в покои принцессы, т.к. он не был дворянином.
– Её разбудит только поцелуй дворянина, а Вы, сын плотника. Забудьте!
– Тем не менее, я требую пустить меня к ней.
– И что будет потом? Нам что, каждого фермера пускать в покои нашей дочери? Нет!
– Не забывайте, с кем вы разговариваете! Вы, можно сказать, последние в своем роде. Завоевать вас не будет для меня трудом. Ваша армия ничтожна, по сравнению с моей.
– Вы ничего этим не добьетесь. Ваше присутствие только осквернит покои нашей дочери. Вы все равно не разбудите ее.
– Как знать. Поцелуй дворянина… а я король… к тому же, если говорить на чистоту, вы сами можете разбудить ее…
– Если бы могли, уже сделали. Члены нашего рода, вернее ближайшие родственники, не способны снять заклятие.
Рик быстро подозвал к себе учителя и спросил у него шепотом:
– В близком родстве состоите?
–Нет.
Тихо прошептал учитель. Рик улыбнулся и нагло направился в покои принцессы.
– Что же, тогда заклятие сниму я, а потом, возьму ее в жены!
Гордо и нагло произнес он. Король с королевой были ошарашены наглым поведением Рика, однако стражу звать побоялись.
Рик нашел покои принцессы и вошел. Учитель покорно последовал за ним. Принцесса лежала, в шелках, на кровати, красивая, как весенний восход. Рик приказал учителю приступать к выполнению задания:
– Граф, теперь твоя очередь. Давай, целуй ее!
– Хорошо. А как?
– В каком смысле, как?
– Ну, есть разные виды поцелуев…
– А я откуда знаю как? Как аристократы обычно целуются?
– Все зависит от обстоятельств. Если это первая встреча…
– Да! Первая встреча!
– То никак не целуются. Это считается плохим тоном.
– Тогда поцелуй ее ни как при первой встрече!
– А как?
– Да откуда я знаю как? Ты что, ни разу не целовался?
– Целовался, но только с проститутками.
– Ну, вот и поцелуй ее также!
– Поцеловать принцессу, как проститутку?!? Да Вы с ума сошли!
– Ты не возможен, граф! Задача ведь вроде проста…
– У аристократов не бывает ничего «простого».
– ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО!
Прикрикнул на него Рик. Учитель остался таким же спокойным.
– Хорошо. Я просто хочу, чтобы все было правильно.
Он присел на край кровати, взял принцессу за руку и принялся большим пальцем слегка массировать её.
– Что ты делаешь? Просто поцелуй ее!
– Господин, не мешайте! Это вместо светской беседы! Вы же не хотите, чтобы первые воспоминания о вас были как о грубияне…
– Нет. Не хочу…
Уступил Рик. Учитель провел второй рукой по ее щеке, а потом положил ее на плечо принцессы.
– Ты скоро?
Раздраженно спросил Рик. Он не понимал, зачем все это.
– Я почти закончил.
Все тем же спокойным голосом произнес учитель. Но, не смотря на внешне спокойный вид, внутри его сердце трепетало. Он влюбился в принцессу еще до поцелуя! Он тихо проклинал тот день, когда спасся на Ирензее. Ведь теперь из-за него эта красавица попадет в руки сына плотника! Однако время поджимало. Он собрался с духом и поцеловал ее в щеку, надеясь, что она не проснется.
– Наконец!
Воскликнул Рик и бросился к принцессе, сбросив учителя с кровати. Она вздохнула и медленно пробудилась ото сна. Учителю показалось, что ее пробуждение длилось вечность. Её ресницы затряслись и она медленно набрала полные легкие воздуха. Потом её ресницы перестали трястись и она резко выдохнула. После она сильно нахмурилась и слегка отвернулась, как будто от отвращения перед тем фактом, что ей приходится просыпаться. Но потом она выпрямилась, её лицо снова стало гладким и безупречным и она открыла глаза. Ее удивлению не было конца, но она держалась спокойной.
– Кто Вы такой?
– Я молодой король Рик!
– Рик? Вы имели в виду Ричард?
– Нет. Рик. Сын плотника. Я разбудил тебя после очень долгого сна! Я снял заклятие! Теперь ты станешь моей женой!
–Нет! Этого не может быть! СТРАЖА!
Закричала принцесса, но вместо стражи в комнату вбежали король с королевой.
– Дочь! Ты проснулась!
– Мама, папа, этот плотник называет себя королем и пытается сказать, что он снял заклятие!
–Эй! Я не плотник! Я сын плотника!
Возразил Рик. Тогда принцесса продолжила:
– Этот даже не плотник пытается сказать, что он снял заклятие. Это же не возможно!
– Дорогая! Я не знаю, как, но это правда. Впрочем, какая разница! Главное, ты проснулась!
Сказала королева.
– Какая разница?!? Меня поцеловал плотник!
– Я не плотник. Я сын плотника!
Снова возразил Рик. Разговор продолжил король:
– Дорогая, пока ты спала, события… многое изменилось… нас осталось совсем не много… а заклятие… оно с самого начала сработало не очень…
– Твой отец хочет сказать, что есть шанс, одни из тысячи, что этот холуй действительно снял чары…
– Я не холуй! Хотя я и не знаю, что это значит…
Снова встрял Рик. Королева неодобрительно посмотрела на Рика, (однако тот, в силу своей простоты, не понял упрека) и продолжила говорить:
– Твой отец хочет также сказать, что этот…этот… действительно король. Причем самого большого королевства нашего округа.
– Хорошо, но если он снял чары, значит, я должна влюбиться в него. Тогда почему он мне до крайности не приятен?
– Возможно, заклятию нужно время…
– И что мне делать, маменька?
– Поехать со мной, чтобы стать моей женой.
В который раз вмешался Рик, не понимая, что он не имел отношения к этой беседе.
– Вы с ума сошли, сударь?!?
Не выдержала принцесса. Теперь Рик стал участником беседы.
– Нет, просто если ты, принцесса, не пойдешь со мной добровольно, я возьму тебя силой!
– Это возмутительно!
Крикнула принцесса и резко встала с кровати. Рик, увидел в этом возможность потискать свою будущую жену, чтобы склонить ее к себе. Но учитель, что находился все это время не заметно за кроватью, успел выскочить и остановить Рика.
– Позвольте, господин! Позвольте мне склонить ее к сотрудничеству!
Рик по началу, не понял настолько бурной реакции со стороны учителя, однако, посмотрев на ошарашенные лица присутствующих, он понял, что он явно хотел сделать что-то не то (что, он так и не понял), а учитель его вовремя остановил.
– Ну, попробуй. Только не тяни, гра… учитель.
Вдруг у принцессы на лице появился интерес. Учитель, которого она увидела впервые, ей очень понравился, но она, как настоящая леди, не подала виду и лишь спросила:
– Сударь, Вы назвали этого человека учителем?
– Да… назвал…
Задумчиво произнес Рик.
– И чему же он Вас учит?
– Всем наукам сразу. Но особенно хорошим манерам!
Ответил учитель вместо Рика.
– Что ж, должна заметить, что учитель Вы тогда так себе…
Между принцессой и учителем уже завязалась самая светская беседа (такие беседы часто начинаются с унижения, это знак принятия человека)
– Прошу, принцесса, не судите строго! Сегодня первый день!
– Да? И чему же Вы обучили своего ученика?
– Правилам первой встречи.
– Неужели? И что же пошло не так?
– Нам сразу пришлось нарушить эти правила, чтобы разбудить Вас!
– Достойное объяснение. Но лучше бы Вы обучили его хотя бы азам дипломатии…
– Не все сразу, госпожа! Вы лучше оцените стремление моего господина познать Ваш мир! Ему это очень трудно дается. Возможно, немного снисхождения поможет ему быстрее обучаться!
– Я ценю стремление Вашего господина. За мое пробуждение я ему очень благодарна. Несмотря на его происхождение, мы можем начать встречаться…
– Какое происхождение! Какой встречаться! Ты поедешь со мной и станешь моей женой!
Взбрыкнул Рик. Граф показал ему знак рукой, что тот должен заткнуться.
– Это переходит уже все границы!
Возмутилась принцесса. Родители принцессы уже давно наблюдали за всем сидя на диване. Они понимали, что Рик действительно может взять их королевство силой, но принцесса этого не понимала. Она застала лишь начало переворота и не знала всех деталей. Но заставить ее сделать «правильный» выбор для королевства они тоже не могли. Они понимали, что это сделает её несчастной.
Не смотря на ужасный расклад дел, учитель все же пытался договориться.
– Простите моего господина, он слишком не сдержан и выражается грубо.
Рик хотел опять что-то сказать, но граф опять показал ему знак заткнуться.
– Мой господин просит вашей руки и сердца, дабы иметь ничтожнейший шанс, приблизиться к вашему обществу.
– Именно к моему? Неужели он не в состоянии найти себе содержанку?
– Увы, принцесса. Вы последняя из представителей аристократии.
– Нет, конечно, общество принцессы куда желаннее общество обедневшей дворянки. Тут и двух мнений быть не может!
– Нет, госпожа. Вы меня не поняли. Вы последний представитель дворянства. Кроме Вас больше никого не осталось. Все были убиты в процессе революции. Вас, судя по слухам, ведь тоже чуть не убили…
Принцесса глубоко задумалась. Она бросила взгляд своим родителям, которые, кивнув головой, подтвердили достоверность слов учителя.
– То есть, всех убили…
– Как это ни прискорбно, но да.
– И Ваш господин является в данный момент королем?
– Да.
– Какого королевства?
– Святой Мишели. Самого значительного и крупного…
– Не надо! Я хорошо знаю это королевство. Я даже знала «святую» Мишель. В прочем, какая она теперь святая, если не смогла защитить свой трон. У неё был великолепнейший муж. У него было много фавориток и детей… они все были очень способными. Как фаворитки, так и их дети. Но один сын мне особенно был интересен. Он был самым лучшим стрелком. А как он ухаживал за дамами! Из его уст изливались самые сладкие и желанные речи! Вот только имени его я вспомнить не могу…
Во время рассказа принцессы, из левого угла глаза учителя выкатилась слеза. Она говорила о его старшем брате. Он быстро вытер слезу, не подавая виду, но королева все поняла. Она поняла, кто пробудил её дочь, и она также понимала, в каком ужасном положении находился граф. Она хотела бы разозлиться на него, но не могла. Он был заложником, также, как и она (только, в отличии от нее, он пытался хоть как-то разрешить ситуацию).
– Его звали Евгений. Граф Евгений фон Ирензее.
– Вы его знали? Откуда?
– Нет. Я его не знал. Я только слышал о нем. Мне жаль, но он был тоже убит, не смотря на все его таланты и способности…
– Удивительно. Я всегда думала, что могут погибнуть все, но только не он. Понимаете, ему достались как бы «двойные способности». Дело в том, что у него был младший брат. И вот его природа, к сожалению, обделила в пользу старшего.
– Не знаю. Не слышал о нем.
– В прочем, это ни так важно. То, что при перевороте он погибнет первым, было ясно. Но вот Евгений… вы уверены, что он погиб?
– Да. Абсолютно. Никто из семьи «фон Ирензее» не выжил. Я понимаю Ваше негодование, принцесса. Однако очень важно, чтобы Вы правильно поняли намерения моего хозяина. Он предлагает Вам возродить аристократию.
– Это невозможно! Он же простолюдин!
– Не в этом смысле. В смысле традиций, правил, манер!
– Так Вы же его учитель! Вот и научите его!
– Принцесса, я простой, деревенский, школьный учитель! Чему я могу научить господина? Я могу прочесть тысячу книг, но что толку?
– Правда? А по Вашим речам и не подумаешь, что Вы провинциал.
– Для меня великая честь, услышать такую похвалу. Однако вернемся к самому главному. Только Вы можете спасти традиции! Но для этого, Вам придется поехать с моим господином и обвенчаться.
– Этому не бывать!
Рик хотел высказаться по этому поводу, но граф опять показал ему знак.
– Поймите, это чистая формальность. По-другому он не сможет защитить Вас. Как только революционеры узнают, что Вы проснулись…
– То есть, это все только для моей защиты?
– Да принцесса! Да!
– Так почему же Вы сразу мне все не объяснили?
– Как я уже говорил ранее, мой господин слишком не сдержан и выражается грубо. Но я уверен, что это лишь потому, что он безумно влюблен в вас. Любовь вскружила ему голову!
– Это правда, сударь?
Спросила она у Рика.
– Да принцесса! Вообще, с тех пор, как ты проснулась, у меня стоит.
Граф поперхнулся.
– Стоит кто? Часовой?
Поинтересовалась принцесса. Она еще ни разу не слышала этого выражения. Граф мгновенно начал объяснять, опередив туго думающего Рика.
– Это образное выражение в народе. Означает безумную любовь!
– Хорошо. Тогда я скажу честно, сударь. Я не могу сейчас ответить Вам взаимностью, однако я постараюсь, чтобы в ближайшем будущем стояло и у меня.
На секунду граф прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Рик не понял принцессы и решил спросить:
– Так значит, мы договорились?
– Да.
Подтвердил граф. Принцесса принялась собираться и позвала слуг. Все вышли из комнаты, чтобы не мешать сборам. Во время ожидания Рик о чем-то решил поговорить с расстроенным королем. О чем они говорили, было не понятно, однако король после этого погрустнел ещё больше. Королева же удалилась на минутку с графом. Их разговор был коротким.
– Он знает, кто ты?
– Конечно.
– И как дальше?
– По плану. Надеюсь, принцесса сможет научиться его терпеть. Мне жаль, что все так получилось.
– Нет. Я имею в виду Вас, граф. Что будет с Вами?
– Как я сказал ранее, вся семья «фон Ирензее» погибла.
– А как же заклятие, поцелуй, любовь?
– Разве мое отсутствие его не снимет?
– Не знаю.
– Будем надеяться.
Улыбнулся граф. Внутри королеве его стало жалко еще больше. Она понимала, что приютить его у себя не выход. Его кончина была уже предрешена.
– Спасибо Вам, граф Александр фон Ирензее.
– Простите меня…
С тяжелым сердцем попросил он.
– Никогда.
Честно ответила королева.
На этой ноте они расстались. Принцесса, Рик и граф направились в королевство святой Мишели. Во время поездки граф сумел уговорить Рика молчать, чтобы принцесса вдруг не передумала. В тот же день они прибыли в королевство, и принцесса смогла расположиться в отдельных покоях.
– Это традиция. До свадьбы нельзя ночевать в покоях вместе.
Объяснил граф Рику, который был недоволен решением принцессы. На самом деле принцессе было неприятно видеть Рика и она хотела тем самым ограничить их общение.
Пока принцесса обустраивалась, и слуги показывали ей замок, Рик решил «заняться» графом.
– Ты блистательно выполнил свою работу, дорогой граф. Дальше, я сам. Без тебя.
– Вы уверены? Может мне стоит дать еще несколько дней? Вдруг у Вас опять начнутся проблемы?
– Нет. Если она будет сильно сопротивляться, я возьму ее силой…
–Хорошо. Но все же! Вы обещали… Если Вы хотите стать аристократом, то нарушать обещания нельзя. Отпустите меня. Я Вам не опасен. Я всего лишь учитель.
– Прошу, ты с самого начала знал, что все так и будет. Тут дело принципа.
Сказал Рик и дал страже знак, увести графа. Его поместили в городскую тюрьму. В камеру смертника. Там, в течении недели, приговор, по обвинению в дворянском происхождении, должен был быть выполнен, без суда и следствия.
К тому моменту, как принцесса обустроилась, Рик успел забыть о существовании графа Александра фон Ирензее, последнего из своего рода. Чтобы отпраздновать «переезд» король Рик решил устроить праздничный ужин. Он заказал повару самые изысканные блюда, что тот умел готовить (целых три штуки). Через несколько часов ужин был готов, принцесса вышла из своих покоев, переодевшись к ужину, и они уселись вместе. Повар гордо принес и поставил все блюда на стол. Рик налил принцессе красное вино. Тут начались первые проблемы.
– Скажите, сударь, что Вы делаете?
– Наливаю тебе вино.
– Какое?
– Красное.
– Тогда почему в бокал для белого вина?
– А в чем разница?
– Бокал для красного вина больше.
– Извиняюсь, принцесса.
Сказал Рик и велел принести ему другой бокал, побольше. Слуги выполнили приказ, и принесли бокал больше. Рик хотел уже налить в него вино, но тут принцесса рассмеялась.
– Это же бокал для шампанского! Бокал для красного вина должен быть круглым!
– Принесите большой круглый бокал!
Скомандовал Рик. Слуги выполнили приказ. Бокал был действительно круглый и по объему чуть больше первого.
– Вот так и надо было сразу…
– Нет! Что Вы! Это же бокал для коньяка! У него маленькая ножка, и к тому же форма, посмотрите какая! Неужели вы ни разу не видели бокала для красного вина?
Рик молчал. Тогда принцесса скомандовала сама:
– Принесите мне бокал, с длинной ножкой, круглый, достаточно большой и….(она повернулась к Рику) сударь, у Вас вино сухое?
– Нет. Красное.
Принцесса слегка растерялась, но потом быстро оправилась.
– Ладно. Тогда верхние края у бокала могут слегка закругляться, а могут и нет. Понятно?
Слуга кивнул и пропал на несколько минут. В это время в зале царила гробовая тишина. Когда слуга, наконец, принес то, что, по его мнению, просила принцесса, она уже не смеялась, а погрустнела.
– Вот! Вот бокал! Ну конечно! Похож на бокал для белого вина, только в три раза крупнее!
Радостно заметил Рик.
– Это мороженица!
Расстроено заметила принцесса.
– И что нам делать?
Растерянно спросил Рик.
– Может, выпьем что-нибудь другое? Мартини! У Вас есть Мартини?
– Да! Давай Мартини. А бокалы под Мартини тоже особенные?
– Да, но их легко отыскать. Они формы конуса.
– Принесите нам Мартини и бокалы формы колуса!
– Конуса.
Поправила принцесса. Слуга опять ушел и вернулся с бокалами, необычной формы.
– Какие забавные бокалы.
Заметил Рик.
– Это, бокалы для ликеров! Вы что, не знаете что такое конус?
– Понятия не имею. Они не подойдут для Мартини?
– Нет, как я туда оливку положу?
– А! Бокал с оливкой! Так бы сразу и сказала! А то колус да колус.
– Конус! Геометрическая фигура. Объемный, круглый треугольник…
Принцесса была в отчаянии, она просто не знала, как объяснить этим неучам, что ей нужно. Но в этот раз слуга быстро примчался с правильным бокалом и оливками.
Наконец они смогли приступить к еде. Однако и в еде принцесса нашла много изъянов.
– Что это?
– Мясо «по-французски». По моему, очень вкусно!
– Можно позвать повара?
– Конечно.
Повар пришел очень быстро. Он ждал похвалы, так как считал, что сделал свою работу на славу.
– Скажите, уважаемый повар, как долго вы запекали мясо?
– Час! 180°. В лучших традициях.
– Хорошо, тогда почему Вы называете это «мясо по-французски»?
– А что это, по-вашему?
– Помои! Во-первых, мясо, нарезанное тонко, запекается максимум полчаса, на слабом огне, не больше 150°. И во-вторых, если вы хотели сделать его «по-французски» то должны были положить лук, майонез и сыр!
– Я постарался, как мог…
Попытался оправдаться повар. Но принцесса на этом не закончила.
– А рис! Почему он у Вас, черт побери, подгоревший?
– Он не подгоревший! Он только внизу слегка подгорел. Но это всегда так. Я же дал вам рис с самого верха! Он ни капельки не подгоревший!
– Я чувствую запах подгорелого риса. Значит он горелый. Лучше не беритесь за готовку, если даже рис не можете сварить! А уж класть в него неправильно сваренные креветки! Это преступление.
– А с креветками что не так?
– Вы не добавили пряности и уксус!
– Какой уксус? Какие пряности? Я их просто отварил.
– И Вы еще смеете прикасаться к продуктам?!?
У принцессы явно начиналась истерика. Она не была супер-поваром, однако вкусная еда была ей важна. Это был первый атрибут светской жизни.
– Да что ты на меня гонишь? Первый день здесь и уже все не так?
– Во-первых, ко мне обращаться только на «Вы», холуй! Во-вторых, за неуважение я выскажусь и по третьему блюду. Рагу из оленины… удалось на славу, вкусно, одобряю. Но с каких это пор маринованная свинина считается оленем?
Тут возмутился Рик.
– Как маринованная свинина? Я выделял деньги на оленя. Он в три раза дороже!
– Ну, тебе и так нравилось, Рик!
Оправдывался повар.
– Пошел вон! И я еще подумаю, что с тобой сделать!
Разозлился Рик. Повар ушел, однако скорчил очень неприятную рожу.
– Скажи, принцесса, а откуда ты узнала, что рагу из свинины?
– По вкусу. Но и по виду тоже.
– Ты так разбираешься в еде!
– Нет. Просто я знаю, как все должно быть. И у меня еще одна просьба к Вам, сударь. Хватит меня «тыкать». Проявляйте уважение в разговоре. Обращайтесь ко мне на «Вы».
– Почему?
– Аристократы «тыкают» только обслуживающему персоналу.
– Ну, скоро ты станешь моей женой.
Шутливо заметил Рик. Эта шутка обидела принцессу. Она встала со стола и, извинившись и сказав, что не голодна, удалилась в свои покои.
Вышла она оттуда только на следующий день. Рик сидел у себя в кабинете и разбирал какие-то бумаги. Принцесса не стала долго церемониться и прямо спросила Рика.
– Вы вчера рассказали мне о революции и об опасностях, что ожидают меня.
– Да.
Отрезал Рик. Он был очень занят своими бумагами.
– Вы сказали, что хотите защитить меня фиктивным браком.
– Хм.
Промычал Рик, он не знал слова «фиктивный».
– Тогда скажите, когда мы с Вами распишемся?
– Я распоряжусь подготовить все для свадьбы.
– Свадьбы? Вы что, сударь! Какая свадьба? Судя по рассказу учителя, это будет слишком опасно для меня!
– Глупости! Все должны будут знать, что ты теперь моя жена.
– Тогда я хочу поговорить с учителем.
– Это не возможно.
– Почему, сударь?
– Он уехал. Далеко. И больше не вернется.
– А как же Ваши уроки?
– Пришлось отложить.
– Хорошо, сударь. Но тогда я отказываюсь от людной свадьбы. Вы сказали, что наш брак будет существовать только для моей защиты. А значит, нам нужно только расписаться. Я пришла сюда спросить, какие документы нужны для заключения брака.
– Документы? Да особенно никаких не надо…
– Так не может быть.
– Там есть одна форма, которую заполняют во время церемонии…
– Тогда давайте заполним ее.
– Как, сейчас?
– Если она у Вас здесь, то давайте сейчас.
– Нет, то есть, да, но, нам нужен свидетель… Это тоже обязательно… этот… как его… юрист.
– Хорошо. Под словом «юрист» Вы подразумеваете адвоката, работника ЗАГСа или «нотариус»?
– Наверное…
Рик не воспринимал слишком много названий за один раз.
– Вы можете его вызвать сюда?
– Могу.
– Тогда, пожалуйста, сделайте это.
Тут мозги у Рика заработали (или это были не мозги), он стал понимать, что происходит.
– Подожди, то есть, ты хочешь, чтобы мы поженились, как можно скорее?
– Да.
– Сегодня до захода солнца?
Хитро спросил он. Принцесса не поняла, почему он вдруг сменил тон. Просто, у него включилась не голова, а головка. Но принцесса не понимала этого. Потому она ответила:
– Как Вам удобно, но чем скорее, тем лучше.
– Тогда юрист будет здесь через час.
– Благодарю, сударь. Я пойду в свои покои и переоденусь.
– Зачем?
– Ну, будет же гость…
Удивленно спросила принцесса.
– Да. А это платье чем плохо? Оно даже белое.
– Оно домашнее, сударь. Я пойду, одену что-то, более выходное.
– Дома? Одеваться как на выход? Зачем?
– Тем самым мы показываем свое уважение гостю.
– Ну ладно…
Слегка удивленно и задумчиво произнес Рик.
– Вы можете остаться так, сударь. Я оденусь под Ваш наряд.
Теперь удивление Рика было написано на его лице большими буквами. Принцесса решила успокоить его.
– Все в порядке, сударь. Вам ничего делать не надо. Просто вызовете нотариуса.
Принцесса решила покинуть кабинет Рика, так как боялась опять поразить его воображение еще какой-нибудь для нее само собой разумеющейся вещью. К тому же ей было крайне неприятно его общество. Но уже через час она снова вернулась к Рику в кабинет, переодевшись и наложив на лицо другой макияж.
– Скажите, Рик, ваш человек скоро придёт?
Опять начала она, не церемонясь. Это означало, что она окончательно отнесла его к обслуживающего персоналу.
– Должен скоро прийти. А что ты делала у себя в комнате так долго?
– Как что?!? Переодевалась к гостю.
– Правда, а я особенной разницы не вижу…
В своей простой манере заметил Рик. Увидев неодобрительный взгляд, принцессы он решил продолжить:
– Но у меня все равно встает.
– Кто?
Принцесса не понимала Рика так как в её обществе этим не хвастались. Наоборот, это могли счесть за несдержанность и плохой тон. Поэтому она и не могла предположить, какой смысл Рик вкладывал в эти слова.
– Ну как, кто… Ты же сама понимаешь…
– Вообще-то нет… А где встаёт?
– Ну как, где… Внизу…
– Внизу? В смысле, совсем в низу? В подвале?
– Нет… Выше….
– На первом этаже? О боже! Вы хотите мне сказать, что пришёл наш гость! К чему такие дурацкие загадки?!?
Слегка рассерженно сказала она и направилась вниз, встречать гостя. Действительно, приглашённый юрист уже стоял у двери. Он не успел позвонить в ворота, как принцесса уже скомандовала впустить его в замок. «Юрист» оказался выходцем из семьи пекарей. «Юристом» он был лишь потому, что считался более грамотным и считал быстрее любого сапожника. Юридического образования у него не было, но он несколько лет проработал в канцелярии и потому был знаком с разными формулярами. Принцесса поняла его происхождение и уровень знаний ещё у порога.
Они сели в большом зале, слуги принесли им кофе, правда принцесса к своей кружке даже не притронулась. Она считала то, что ей принесли какими-то помоями, но решила не высказывать недовольство до ухода гостя. «Юрист» быстро достал папку, порылся в ней и нашёл формуляр, который нужно было заполнить. Рик немного болтал с ним о том, о сем, и никто не собирался торопиться. Принцессе же надоели разговоры двух с ее точки зрения холопов, и она потребовала дать ей формуляр. Двое мужчин, слегка недоумевая, дали ей его и очень удивились, когда она пробежалась по нему глазами и сказала:
– Здесь, кажется, не хватает графы с номером свидетельства о рождении.
– Принцесса, ты что, умеешь читать?
Недоумевая, спросил Рик.
– Может, ты ещё и галстук завязывать умеешь?
Добавил юрист. Дело в том, что чтение считалось чисто мужским делом в их среде. Так же, как и завязывания галстука. Принцесса не поняла их и потому решила продолжить свою мысль.
– Тут не хватает графы, господа. Как мы собираемся использовать эту форму, если потом будет не возможно доказать, что в неё внесены именно мы?
– А как же подпись?
Спросил юрист.
– Подпись может меняться, её могут подделать, номер – более надёжно. У Вас с собой есть другой формуляр?
– Есть. У меня их много.
Сказал юрист и протянул ей свой портфель. Принцесса погрузилась в него, а мужчины продолжили свой разговор. Но уже через 15 минут принцесса нашла, по её мнению, подходящий формуляр и прервала мужчин. Они были явно не приучены к тому, чтобы уважать женщин, поэтому она прикрикнула на них и потребовала закончить то, зачем они сюда пришли.
– Вы сюда пришли болтать или дело делать? Вот формуляр! Вот мои документы (она достала их из кармана платья) а теперь, заполняйте!
Приказала принцесса юристу. Но уже через несколько минут она отобрала все у юриста, так как он читал очень медленно и тем самым раздражал её ещё больше. Она заполнила всю свою информацию. Теперь дело оставалось за малым. То же самое должен был сделать Рик, но выяснилось, что он не подготовил свои документы и не знал, что и куда ему вносить. Поэтому принцесса заставила всех перейти в кабинет Рика и заставила их найти все нужные документы. Рик был очень медлительным, но не потому, что не хотел, а потому, что тоже медленно читал и не видел разницы между разными документами.
– Рик, найдите мне ваше свидетельство и рождении!
– Что это?
– Документ, в котором указано место и день, где и когда вы родились.
– Вот это?
– Нет! Это прописка.
– Но, тут же все указано!
– Да, но номер не тот.
– Почему?
– Потому что не достаточно цифр. Их должно быть 15, а здесь всего 7.
– Не проблема! Вот! Здесь их целых 20!
– Это выписка из банка! Это номер вашего счёта! Нет. Нам это никак не подойдёт.
– Но тут ведь тоже указан мой адрес и мой день рождения.
– Возможно. Но это не документ!
И так продолжалось долго, пока принцесса все же не получила своё. В конце концов все документы были найдены, документ подписан и заверен. Юрист пулей выскочил из замка, как только все закончилось. Ещё ни разу его не заставляли подходить к делу так серьёзно и точно. Рику же было некуда деться из замка, и он просто заперся в одной из мастерских. Принцесса, утомленная всем этим не менее остальных, томно удалилась в свои покои. Только к вечеру Рик покинул мастерскую, и до него стало доходить, что он теперь официально женат. Это в свою очередь означало, что сегодня у него была его первая брачная ночь. Он уже простил принцессу за то, что она заставила его так долго работать с бумагами, и направился в ее покои. Дверь к принцессе была закрыта. Он постучал.
– Кто там?
Спросила принцесса.
– Твой муж!
Гордо заявил он.
– Вам от меня что-то нужно?
В своей спокойной манере спросила принцесса. Этим вопросом она поставила Рика в тупик.
– В смысле? Я не понял? Открой дверь.
Честно ответил Рик.
– Если Вам от меня ничего не нужно, прошу не тревожить мой покой.
Объяснила принцесса. Но Рик был настойчивым.
– Принцесса, ты не поняла, я твой муж и говорю открыть дверь.
Она только посмеялась.
– Нет, это Вы меня не поняли. Мой покой никто не смеет нарушать просто так.
– Да что это за глупость!
Разозлился Рик.
– Спросите учителя, если не понимаете!
Грозно ответила принцесса.
– Если ты сейчас же не откроешь дверь, я ее сломаю!
Кричал Рик. Он считал, что она, как женщина, не имела права перечить своему мужу. Глупец, если бы он только знал, что знать всегда боготворила женские прихоти! Только в народе дискриминация считалась нормой.
Как бы то ни было, принцесса открыла дверь. Она была уже в ночной одежде и явно готовилась ко сну.
– Что беспокоит плотника так сильно, что он не может подождать до утра?
С издёвкой, спросила принцесса.
– Я не плотник! Я сын плотника! А еще я твой муж!
– Мне Вас жаль. Так что Вам понадобилось?
Серьёзно спросила принцесса. Тогда Рик сильно напрягся и впервые обратился к принцессе на Вы.
– Я требую, чтобы Вы сейчас же спустились ко мне в постель. Это наша брачная ночь.
– Постойте, а зачем я Вам в Ваших покоях?
Слегка недоумевая, поинтересовалась она.
– Ты что, не понимаешь? Для секса!
Воодушевлённо произнёс Рик. Принцессу передёрнуло.
– Вы что, с ума сошли? Чтобы принцесса вошла в связь с плотником!?!
– Ты моя жена!
Закричал Рик.
– Я ценю Ваше стремление защитить меня, но это переходит все границы!
Рик был вне себя от неповиновения женщины. К тому же он считал, что после заключения брака он имел полное право на интим с принцессой.
– Если ты не пойдешь со мной ко мне, то я получу то, зачем пришел, здесь!
Завопил Рик. Он набросился на принцессу. Он хотел ударить и оглушить ее, потом разорвать на ней одежду и просто взять силой. Принцесса на удивление не растерялась. Она заблокировала его удар и ответила хорошим ударом в челюсть и несколькими пинками. Потом она взяла вазу, что стояла на столе и разбила ее об голову бедного Рика, пока тот корчился от боли и неожиданности. Рик выполз из комнаты принцессы и бросился бежать прочь, поджав хвост. Еще ни разу в жизни женщины не давали ему отпор. Ведь простые женщины его народа изначально чувствовали себя жертвами. Но только не гордая принцесса! За то, что он хотел «осквернить» ее, она была готова его убить.
Рик напугался до смерти. Он понял, что брать ее силой нет смысла, и что без учителя он не справится. Поэтому, рано утром, он направился в тюрьму в надежде, что приговор еще не привели в исполнение.
Рик вошёл в камеру и ужаснулся при виде графа. Приговор ещё не привели в действие, но граф выглядел так, будто его уже убили и воскресили. Он сидел на холодном каменном полу, так как больше сидеть было негде. В камере по правилам должна была находиться койка или хотя бы сено, но умелые надсмотрщики уже давно успели все продать или «толкнуть налево» как это называлось у народа. Граф сидел на полу, рядом с ним находилась миска с каким-то содержимым, вселяющим страх. Под его глазами были огромные синяки от усталости. Сам он был бледным как смерть.
– Учитель?
Неуверенно окрикнул его Рик. Граф в ответ громко закашлял. Он успел заболеть бронхитом.
– Ваше величество король Рик! Какая честь увидеть Вас здесь! Вы пришли проведать меня? Как мило. К сожалению даже предложить Вам сесть некуда. Да и еда тут такая, что даже крысы её не едят. Я пытался приманить их, да вот не получилось… За то это первая тюрьма, которую я посещаю, где нет крыс. А это уже достижение!
Сказал граф, еще раз закашлявшись.
– Учитель, мне нужна твоя помощь.
Сразу перешёл к делу Рик. Граф, внимательно посмотрев на побитое лицо короля, рассмеялся.
– Это она Вас так? А я предупреждал!
– Учитель, ты должен склонить её к сотрудничеству.
Серьёзно сказал Рик. Граф улыбнулся.
– Рик, даже если бы я хотел тебе помочь, из камеры смертника этого не сделать.
– Я тебя отсюда заберу, разумеется.
– И насколько? На день? На два? Я уже болен, для этих условий смертельно. Я вряд ли доживу до казни. Зачем мне тебе помогать? Принцесса сделала то, что я всегда хотел. Я буду счастлив умирая, осознавать, что она будет бить тебя как домашний скот.
У графа было мало сил. Ему было тяжело говорить. Но, не смотря на усталость, его голова оставалось светлой. Рик не понимал графа. Ему казалось, что покинуть это место хотя бы на день уже великое благо. Народ вообще редко думал на несколько дней вперёд. Истинные аристократы же наоборот, всегда думали как стратеги. А тогда не важно, умрёшь ты сегодня или через неделю. Если скорая смерть необратима, к чему лишние телодвижения, которые сделают жизнь любимых только хуже?
– Ты не понял, учитель, я заберу тебя отсюда, и ты мне поможешь. Сюда я её, ясное дело, не приведу.
– Нет, это ты не понял, Рик. Я все равно умру, и потому у тебя на меня нет рычагов давления.
Рик глубоко задумался. Воцарилась тишина. Рик думал и соображал.
– А если я пообещаю тебе жизнь? Я вычеркну тебя из списка!
Граф разразился смехом.
– Ты хочешь, чтобы я поверил в это в третий раз?
– А ты поверишь?
С надеждой спросил Рик.
– Нет.
Уверенно произнёс граф
Тогда Рик стал думать ещё более напряженно. К собственному удивлению он смог придумать, как заставить графа помочь ему.
– А если я пообещаю вычеркнуть принцессу из списка?
Глаза графа загорелись. Он любил принцессу больше всего на свете. Он понимал, что пока её имя находится в списке, она никогда не будет в безопасности и тут же согласился.
Днём король приказал лекарю поставить графа на ноги. Лекарь, конечно, не мог полностью вылечить графа, но сделать так, чтобы его внешний вид стал более презентабельным и не напугал принцессу – мог.
Вечером его привели во дворец. Рик постучал в покои принцессы и сказал.
– Принцесса, нам надо поговорить.
– Я не желаю Вас видеть, господин Рик. Вы не умеете общаться. Я не вижу смысла в разговоре.
Грозно отрезала она. Рик был удивлён такой реакции.
– Это я не умею общаться?!? Да это ты стала отбиваться!
Было хотел начать возмущаться Рик, но учитель его остановил.
– Скажите ей, что Вы пришли со мной.
Посоветовал граф. Рик снова постучал.
– Принцесса, я пришёл к Вам с учителем.
Гордо сказал он.
– Хорошо. Пусть войдёт.
Сказала принцесса.
– Мы войдем только вместе!
Грозно заметил Рик.
– Тогда проваливайте оба. Я не желаю Вас видеть, Рик.
Ответила она. Удивлению Рика не было конца. Он просто не понимал, что он ещё мог сделать.
– Принцесса явно не в духе. Давайте я один поговорю с ней. Утром она будет шёлковая, слово дворянина!
Предложил граф. Рику эта идея крайне не понравилась. Он боялся, что учитель воспользуется моментом и совратит принцессу, но граф смог убедить его, что при болезни он меньше всего думает о разврате.
И так, граф вошёл в покои к принцессе. Увидев учителя, принцесса мгновенно подобрела. Она была очень рада видеть его.
– А Рик сказал мне, что Вы уехали и уже не вернетесь!
С улыбкой до ушей произнесла она.
– Так оно и было. Я не должен был вернуться. Но Рик меня вернул. Вернул практически с того света, пусть и ненадолго. Но об этом позже. Давайте начнём все с начала. Я – не просто учитель. Я граф Александр фон Ирензее.
Так началась их беседа. Граф рассказал принцессе все, что произошло, пока она спала. Больше всего её заинтересовало, почему он так уверен, что его брат, граф Евгений фон Ирензее, погиб. Тогда он рассказал очень грустную историю.
– Революционеры захватывали все больше и больше земель. Однако крепость озера Ирензее считалась неприступной. Там нашли своё убежище многие аристократы, и крепость окружили враги. Шло время. Неделя, другая, месяц. Через два месяца припасы крепости стали подходить к концу. Аристократы начали вести переговоры. И вот Рик, вместе с другими революционерами, пообещал сохранить всем жизнь, если они сдадутся. Аристократы поверили и открыли ворота. Конечно же, никого в живых не оставили. Однако я с братом бежал, не доверяя слову революционера. Мы переплыли через озеро Ирензее, которым крепость была отделена от материка и спрятались в лесах. Спустя несколько дней мы набрели на город. Там, в первом же отеле мы сняли комнату и, изголодавшись, пошли в ресторан, где и узнали, что всех обитателей крепости убили. Когда мы вышли оттуда, Евгений увидел кучку революционеров. Их было пятеро. Одурманенный жаждой мщения, он набросился на них. А они просто забили его ногами до смерти. Они даже не знали, что убили дворянина. Это был для них приятный сюрприз, когда вместо трибунала, им выдали награду.
Принцесса сильно погрустнела. В своё время она очень любила Евгения.
– Скажите, Александр, а почему Вы не полезли в драку вместе с ним? Почему Вы позволили ему умереть? Почему Вы остались живы, не смотря на то, что Ваш брат был лучше Вас?
– Принцесса, я понимаю, что Вы расстроены. Но в его смерти моей вины не было. Он умер по собственной глупости. Я же выживал, как мог. Последние годы я жил впроголодь, работая школьным учителем. Разве Евгений смог бы так?
Принцесса задумалась.
– Нет. Не смог бы. У него были амбиции. Как у меня.
– Вот видите. Это был лишь вопрос времени… В прочем, сейчас и моя смерть лишь вопрос времени…
Граф поведал принцессе о своем положении. От этого принцесса загрустила ещё больше. Они обнялись. Они оба чувствовали себя заложниками времени и ситуации. Они просидели всю ночь, болтая и разговаривая на все возможные темы, понимая, что ведут светскую беседу в последний раз. Общаясь друг с другом, они все больше и больше влюблялись друг в друга. Заклятие становилось все сильнее и сильнее и когда часы пробили полночь, им пришла в голову сумасшедшая идея как обоим избежать смерти.
Утром они тайно пробрались в кабинет Рика и принялись искать компромат на него. Рик не особо пекся по поводу бумаг, так как его слуги не умели читать, и хранил он их в столе, а не в сейфе. Принцесса достаточно быстро нашла несколько интересных документов. Во-первых, их свидетельство о заключении брака можно было использовать для шантажа. Также она нашла записи бухгалтерии, из которых было понятно, что поначалу Рика спонсировали аристократы, считая, что небольшая чистка для захвата ими власти не помешает. Ещё она нашла грамоту, которую ему вручили, за хорошую и верную службу при дворе короля Мигеля. Скорее всего, он и спонсировал начало революции. Этого было уже достаточно для шантажа, но вдруг они услышали шаги. Это был Рик и он направлялся прямиком в свой кабинет. Испугавшись, принцесса уронила одну кипу документов. Она упала на пол с грохотом. Но среди упавших документов принцесса разглядела ценные бумаги и акции! Это была беспроигрышная лотерея. Если его репутация могла быть ему не важна, то деньги ему были нужны обязательно. Когда бумаги упали, Рик ускорил шаг.
– Принцесса, прячьтесь под столом.
– Это ценные бумаги!
Было хотела начать объяснять она, но времени не было.
– Принцесса, под стол! Ни то закончите, как мой брат.
Принцесса молча спряталась под столом. Тем не менее, даже из-под стола она смогла разглядеть в валявшейся куче те самые бумаги и забрать их.
Рик вошёл в кабинет. В руках он держал женскую сигарету (что она женская он не догадывался) и, как ему казалось, маленькую пепельницу (которая на самом деле являлась древней, хрустальной солонкой)
– Учитель? Что ты тут делаешь? Что-то упало? Почему ты не с принцессой?
Рик был в большом замешательстве.
– Я жду аудиенции, Ваше Величество, король дураков!
Сдерживая смех, сказал граф. Рик остекленел от такого поведения. Он также заметил, что на столе не хватает кипы документов, потому что она упала на пол.
– Учитель, что ты себе позволяешь?!? Зачем ты уронил документы?
– Я призывал дьявола. И он пришёл. Только я представлял его как-то серьезнее. А не курящего вот это.
Граф показал пальцем на сигарету.
– Это моя утренняя сигарета!
– Это женская сигарета. А это…
Граф забрал из рук Рика солонку и, взяв не большую щепотку пепла, «посолил» голову Рика.
– … это, дорогой друг, солонка. И поэтому ты – король дураков.
Рик стал постепенно выходить из ступора. Он сильно толкнул графа.
– Да что ты себе позволяешь?!? Тебе что, жить надоело?
Закричал Рик. Граф же отвечал спокойно.
– Я уже покойник! А принцесса никогда не будет с тобой.
– Учитель, ты что, забыл? Ты вчера дал мне обещание дворянина, что договоришься с ней!
– Что ж, король Рик, как видите, общество деградирует. И даже слово дворянина обесценилось. Какой ужас. Я не хочу жить в таком мире.
С театральной иронией сказал граф. Его подтрунивания завели Рика настолько, что тот отложил сигарету с солонкой и набросился на графа. Между ними развязалась драка. Это был тот самый момент, когда принцесса смогла незаметно вылезти и сбежать из замка.
Рик достаточно сильно побил графа, что было не удивительно, потому что тот был очень слаб из-за болезни и бессонных ночей. Рик позвал стражу и приказал бросить графа в ту камеру, из которой он его достал, но перед этим заковать в цепи так, чтобы он не мог шевелиться. Рик собирался ещё раз навестить графа и избить его ещё сильнее. Пока слуги выполняли приказ, Рик собирал упавшие на пол документы. Он не подумал просмотреть их и потому не заметил пропажи. Принцесса же в это время действовала по плану. Она бежала назад в своё маленькое королевство и должна была оттуда послать письмо с копией документов и требованием вычеркнуть их обоих и всю её семью из списка дворян. Так как граф был пойман, она в письме также потребовала отпустить его. В противном случае, она бы обнародовала оригиналы документов и сожгла бы акции и ценные бумаги, лишив его огромных сумм. Она запечатала письмо и отправила его самым быстрым способом, при помощи почтового голубя, так как почтальон доставил бы письмо лишь на следующий день, а жизнь графа висела на волоске.
Пока Рик и принцесса занимались делами, граф вновь сидел закованным в цепи, в камере смертника, периодически заливаясь страшным кашлем. Вдруг в его камеру зашла женщина среднего возраста, но очень милая на вид. Сердце графа стало трепетать. Ему было страшно. С одной стороны ему было страшно умереть. Он смирился со своей судьбой, но страх у него, тем не менее, не пропал. С другой стороны ему было страшно представить, куда катится этот мир, если такие милые дамы уже стали работать палачами. Но это был не палач. Это была та самая ведьма, которая наложила чары! Она следила за тем, как развивались события. Она в них никак не влезала и на них не влияла. Она просто наблюдала, и ей было очень интересно. Поэтому она решила лично навестить графа.
– Граф Александр фон Ирензее? Это Вы?
Осторожно спросила она. Граф нервно сглотнул
– Да. Это я.
– Здорово! Я ведьма стихии ветра. Зовут меня Петуния и я пришла навестить Вас.
Объяснила она.
– Навестить? Так вот, как это теперь называется. Интересно. Спасибо. Я узнал новое слово. Правда воспользоваться им вряд ли успею.
Ведьма не поняла, что граф имел в виду и улыбнулась.
– Я рада, что чувство юмора у Вас ещё сохранилось. Я пришла, потому что хочу выполнить одно Ваше желание.
Граф рассмеялся.
– Позвольте миледи. Это у Вас чувство юмора. Или вы со всеми смертниками так общаетесь?
– Нет. Вы мой первый смертник.
Честно ответила ведьма.
– А! Вы здесь новенькая. Знаете, мне уже стало намного спокойнее, что такие милые девушки занимаются этим делом не постоянно. А «занести» в наши времена может кого угодно куда угодно. Я вообще учителем в глубинке работал…
– Позвольте сударь, я ведьма со стажем, так что попрошу не ставить мой профессионализм под вопрос. И для Вас я готова выполнить одно любое желание.
Граф пришёл в полное замешательство.
– Простите миледи, но я не понимаю. Какой выбор Вы можете мне предложить? Удавка или клинок? Или вы магией работаете?
– Сударь! Это уже не смешно.
Слегка раздраженно сказала ведьма. Графа передернуло. Его нервы и так были на пределе, и он собрал всю волю в кулак и сказал сквозь зубы
– С Вами никто не шутит.
Он посмотрел на неё глазами голодного волка забитого в угол.
Только сейчас ведьма поняла, о чем думал граф.
– О боже! Нет! Я не палач! Что Вы! Я ведьма – защитница принцессы. Я наложила на неё чары сна, но потом у меня вышла ссора с королевой и я ушла в тень. Я следила за Вами. И я должна сказать, что восхищаюсь Вами. Вашей любовью. Вашей готовностью умереть ради блага принцессы. Потому я пришла сюда к Вам, усыпив охранников, чтобы выполнить одно Ваше желание. Абсолютно любое.
Граф нервно выдохнул и взял паузу.
– Я даже могу вытащить Вас отсюда прямо сейчас.
Объяснила ведьма. Но граф все ещё молчал. Он закрыл глаза и напряженно думал. Ведьма решила дать ему время. Когда граф открыл глаза, он поблагодарил её за молчание.
– Спасибо Вам огромное, что дали мне подумать. Скажите, Вам известно, принцесса добралась до своего королевства?
– Да. Она добралась благополучно, примерно час назад. Перенести Вас к ней?
Улыбаясь, спросила ведьма.
– Нет.
Ответил граф. Ответ сильно удивил её. Но ещё больше она удивилась желанию графа.
– Я хочу, чтобы Вы сняли чары заклятья.
– Вы уверены?
Ошеломленно спросила ведьма.
– Абсолютно. Я не хочу, чтобы она меня любила только из-за чар. И если без чар она меня любить не будет, она не будет придерживаться плана, и я не выйду отсюда живым. Это идеально, потому что я не хочу жить без её любви.
Ведьма сначала покачала головой, а потом прослезилась.
– Знаете, мне сложно представить себе более благородного поступка. Вы человек невероятной чести. Мне больно, что Вы так поступаете, ставя свою жизнь на кон. Но я также восхищаюсь Вами. Я сниму чары прямо сейчас.
Ведьма сделала небольшой надрез на своём большом пальце и приказала графу слизать несколько капель крови. Граф повиновался. Как только он это сделал, он почувствовал, что чары были разрушены. Это было ощущение облегчения. Как будто некая ноша спала с его плеч и любовь к принцессе смогла стать в его груди ещё сильнее. Ведьма это тоже чувствовала.
– Удивительно. Как же сильно Вы её любите, если чары любви сдерживали Вас?!? Это невероятно. Надеюсь, Вы выживите.
После этих слов ведьма исчезла.
Как только чары были сняты, принцесса тоже почувствовала облегчение. Но это облегчение пришло у неё вместе с отторжением графа. Она вдруг поняла, что не любит его. Что ей неприятно думать о том, что он может претендовать на статус её мужа. Что ей не хочется его спасать. Но было уже «поздно». Почтовый голубь улетел, неся письмо с шантажом прямиком к Рику. Рик же, получив письмо, пришёл в бешенство. Ему не оставалось ничего другого, как выполнить условия шантажистов. Ещё вечером того же дня граф был выпущен из тюрьмы. Рик дал ему копии выписки из большой книги дворянства, в которой имена принцессы, её семьи и графа были вычеркнуты, и приказал ему направиться к принцессе. Ради того, чтобы быстрее получить свои бумаги обратно, он даже приказал своему водителю отвезти графа. Граф ехал всю ночь без перерыва и утром был уже в королевстве принцессы. Однако, когда он приехал во дворец и принцесса встретила его горячими объятьями, он понял, что она его не любит. В её объятьях было все: и форма и страсть и грация. Но в них не было любви, которая была раньше. Показав копии документов, доказывающих, что Рик выполнил условие, они все уселись за большой стол (перед этим переодев графа в соответствующие одежды, так как его платье превратилось в лохмотья). Впервые за долгое время граф отведал хорошего обеда. Король с королевой пили за графа, благодаря которому принцесса не только проснулась, но и была в безопасности. В ответ граф встал и рассказал о происшествии в камере.
– Дорогой король, дорогая королева, дорогая принцесса! Я благодарю Вас за столь радушный приём. Однако документы, не единственная хорошая новость для вас сегодня. Когда я сидел в камере, ко мне пришла ведьма, которую Вы, я уверен, хорошо знаете. Я буду краток. Она предложила мне одно желание, и я попросил снять чары, что она наложила.
В зале воцарилась тишина. Король с королевой не могли поверить. У них не было слов, чтобы выразить свои чувства. Принцесса же глубоко задумалась. Только сейчас ей стало понятнее, почему она вдруг похолодела к графу. Сам граф хорошо заметил размышления принцессы. Это было как подтверждение его теории, после «лживых» объятий. Он тоже взял паузу. Потом он поднял высоко бокал с вином и произнёс.
– Так выпьем же за истинную любовь! Без лжи и магических чар. Выпьем за любовь.
Все чокнулись. Король с королевой ещё долго благодарили графа за его поступок. Они тоже восхищались его альтруизмом и были уверены, что он будет идеальным мужем для их дочери.
Принцессе же было внутри себя слегка не по себе. С одной стороны граф действительно пошёл на многое ради неё и являлся последним дворянином. С другой стороны она не любила его. Она не подавала виду, но граф знал об этом и поэтому, когда обед подошёл к концу и уже принесли сладкое, завёл последний разговор. Он был прямолинеен. У него не было ни сил, ни желания растягивать этот разговор надолго.
– Принцесса, я избавил нас от чар, чтобы мы могли быть честными друг с другом до конца. Я вижу, что без влияния чар, Вы меня не любите. Вы не любите меня и это очевидно. Не важно, сколько я ещё сделаю для Вас, если Вы не питаете ко мне чувств, этого не изменить. По крайней мере, сейчас. Я не считаю, что мы друг другу хоть чем-то обязаны. Я заварил эту кашу, я же вернул все на свои места. Я люблю Вас. И всегда любил. Ещё тогда, когда все было спокойно. Но моя любовь явно не взаимна. Я это понимаю и поэтому хочу покинуть замок как можно скорее. Чтобы ни я, ни Вы, принцесса, не страдали. В нашей жизни и так достаточно трудностей. Вы ведь проводите меня?
– Постойте, граф Александр фон Ирензее, куда Вы пойдете?
Удивленно спросила королева. Она никак не ожидала такого развития событий. Она уже представляла у себя в голове внуков.
– Я вернусь в свою деревню. У меня там сад в школьном дворе. Я учитель. Летние каникулы скоро закончатся, и я продолжу обучать детей. Все вернётся на круги своя.
– Нет! Ну как же так!?! Как граф фон Ирензее может работать учителем?
Возмутился король.
– Господин король, Ирензее уже давно нет. А значит и графа фон Ирензее тоже. Я теперь даже в списках не числюсь. Мне ничто не мешает быть учителем. Мне это не нравится, но я вижу пользу своего дела. Все лучше, чем мучить принцессу моей любовью.
Спокойно ответил граф.
– Да что Вы! Я уверена, пройдёт время, и она Вас полюбит!
Настаивала королева. Но граф был непоколебим. Он лишь попросил дать ему немного денег на дорогу. Король с королевой отказались, так как надеялись все же удержать графа в своем королевстве. Тогда принцесса дала графу все, что было у неё в кошельке. Немного, всего 100 золотых. Это была примерно месячная зарплата учителя. Она отдала ему деньги и обняла в последний раз. Её объятия не излучали любви, однако чувствовалась невероятная благодарность и восхищение.
– Спасибо.
Были последние слова принцессы. В ответ граф поцеловал её и умчался прочь из королевства. Ему было тяжело.
Так как добираться до его деревни было не просто, он вызвал себе такси и потратил около тридцати золотых только на дорогу. Но трудности в его жизни на этом не закончились.
Когда он пришёл в школу замок на двери в его комнату был заменён. Это был не хороший знак и граф решил навестить директора. Он жил не далеко от школы в маленьком доме. Когда он подошёл к его дому то заметил, что тот обновил себе балкон, покрасил забор, а во дворе у него стояла новая спортивная машина. Граф постучал в дверь. Ответа не поступило. Но граф не отчаялся. Он продолжал стучать в дверь в течение пяти минут, пока у директора не создалось ощущение, что граф был готов уже выбить ее. Только тогда директор открыл дверь.
– Саша! Здравствуй! Ты так неожиданно пришёл. Я сегодня не ждал гостей. Зайди в другой раз.
Директор хотел уже закрыть дверь, но граф не дал этого сделать, остановив дверь ногой.
– Да, директор. Я без приглашения. Представляешь, я отсутствовал чуть больше недели, а замок в мою каморку был заменен. Дай мне ключ, и я больше не буду тебя беспокоить.
Директор замялся.
– Понимаешь, тут не все так просто… Ты больше у меня не работаешь, поэтому и жить не можешь…
– Постой. Я не работаю? Почему?
– Дело в том, что король, после того как тебя забрал, пожертвовал нам шесть тысяч золотых… ну я провёл несколько изменений.
Граф понял к чему все шло. Он оттолкнул директора и вошёл в дом.
– Ну, и что за изменения ты провёл? Починил балкон?
Сурово спросил граф.
– Я нанял шесть новых учителей. А тебя уволил.
Директор стал чувствовать себя более уверенно.
– Да. Я тебя уволил. И заменил замок на двери. А если ты будешь мне тут возражать, я напишу донос на тебя!
Граф рассмеялся.
– Донос? На меня? Да ты что?
– Да! После визита короля пошёл слушок, что ты Саша, аристократ. А ты знаешь, что с такими как ты делает пролетарий. Так что уходи отсюда по-хорошему.
Граф рассмеялся ещё громче.
– Король вызвал меня к себе на службу. Ты хочешь сказать, что наш король может запачкать руки сотрудничеством с аристократами? Это клевета! А знаешь, что бывает с теми, кто очерняет имя короля? Так что теперь донос напишу я.
Директор вжался в стенку.
– Да ты что Саша! Я же пошутил!
Залепетал он.
– Ну, ты пошутил – я посмеялся. А теперь к увольнению. Если ты меня уволил, то ты понимаешь, что должен выплатить мне зарплату за все годы? Я работал у тебя пять лет. Минимальная зарплата учителя ведущего один предмет – 100 золотых. Я вел все предметы, но, допустим, вычтем то, что я жил в школе. Хотя тогда надо будет прибавить и то, что я ухаживал за ней, а это работа уборщика, садовника, строителя и т.д. Но я не буду жадничать. 100 золотых в месяц, это 1200 золотых в год. За пять лет получается шесть тысяч. Сколько тебе наш король пожертвовал?
– Погоди! Погоди! Не так быстро! У меня сейчас нет таких денег.
– Не проблема. Тогда восстанови меня на должность. И дай мне ключ от моей коморки.
Спокойно сказал граф. Директор опять замялся.
– Саша, я не могу восстановить тебя. Все места я уже распределил по родственникам. Я не могу их уволить и взять вместо них тебя. Понимаешь?
– Понимаю. Король пообещал тебе больше спонсирования. Ты посадил своих сородичей на денежные места. Мне это понятно. Но тогда ты должен платить мне в соответствии с законом.
– Саша, ещё раз. У меня нет таких денег сейчас. Я их уже потратил.
Граф улыбнулся.
– Я понял. Это не проблема. Я готов взять мои деньги вещами. Или мне донос написать? Как ты думаешь, насколько потянет твой дом, когда суд признает тебя виновным в клевете на короля и в рабском труде? Ты понимаешь, что я работал у тебя как раб, за еду и кров? Ты знаешь, что таким как ты, светит? Я получу свои деньги. А ты сядешь, и не на один год.
У директора дрожали руки.
– Забирай! Забирай все что хочешь!
Завопил он.
– Хорошо. А на что ты потратил деньги?
Спросил граф. Тут у директора загорелись глаза.
– На машину!
Закричал он.
– На машину! Забирай её. Она стоит шесть тысяч!
Граф покачал головой.
– Ты меня за идиота держишь? Думаешь, я не знаю, сколько стоят такие машины? Да ей красная цена четыре тысячи! Думай. Или я иду в суд.
Директор начал ходить по дому ходуном. Он не знал, что ещё предложить графу. Ему было очень страшно, ведь если бы граф действительно пошёл в суд, то его могли посадить на очень долгий срок. В отчаянии он открыл сейф. Там у него лежала заначка. 800 золотых. Граф покачал головой и согласился не подавать иск за машину и 800 золотых.
– Еще я заеду в школу и заберу оттуда свои вещи.
Грозно произнёс он, покидая дом директора. Сам директор ещё долго трясся, когда вспоминал визит графа – учителя.
Подъехав к школе, граф понял, что ни одна золотая не пошла на её ремонт. Его вещи были брошены в кладовой. Замок туда уже давно был сломан, но никто не воровал оттуда, так как все уважали школу и труд учителя. Вещей у учителя было не много, но забрать их было дело принципа. Он обошёл школу в последний раз, и ему в голову пришла странная идея. Он решил забрать не только вещи, но и растения из сада. Дело в том, что пока он жил в школе, он посадил там много интересных растений, с которых в основном и питался. Он взял лопату и горшки из кладовой и выкопал все, что ему казалось, может пригодиться и приняться на новом месте. Директор этого все равно не заметил, так как никогда не интересовался садом. Он забил растениями весь салон спортивной машины и уехал прочь из деревни.
Но ему было некуда ехать. У него нигде не было друзей или знакомых. Его нигде не ждали. Недолго думая, он направился в самое маленькое королевство, королевство принцессы. Там он договорился с одним фермером и поменял спортивную машину на средний участок «мёртвой» и, по мнению местных жителей, не плодородной земли. Эта земля считалась не пригодной. Она не числилась в списках как фермерская земля и с неё не взимались налоги. Так никто из королевской семьи не узнал бы из бумаг, что граф поселился в их королевстве. Но согласился на обмен граф ещё и потому, что там был уже построен не большой дом – сарайчик, в котором он мог сразу начать жить. Он высадил на участке все свои растения. Они принялись и начали хорошо плодоносить, благодаря чуткому и постоянному уходу. Очень быстро молва о чудо-садовнике разлетелась среди народа. Его стали уважать так же, как когда-то уважали в деревне. К нему часто ходили за советом, как улучшить урожай или что делать, если растения болели и гибли. Сам же граф вскоре развел у себя не только огород и грядки, но и большой, красивый сад с достаточно редкими деревьями. Фермеры, которым негласно принадлежали близлежащие участки «мёртвой» земли с радостью передали её во владения графа. Никто кроме него не мог сделать так, чтобы на этой земле росли здоровые и сильные растения. Благодаря этому сад графа становился все больше и больше.
Прошло пять лет и слух о том, что на мёртвых землях был выращен невероятный сад дошёл и до королевской семьи. Они сразу же решили обложить эту землю налогом. И вот один из придворных чиновников пришел посмотреть на сад, чтобы оценить высоту налога. И то, что он увидел, поразило его. Он влюбился в этот сад, как и каждый, кто в нем бывал. Налог чиновник назначил средний, но о своём восхищении рассказывал ещё очень долго.
Принцесса, которая ко всему прочему была крайне любопытной, сразу же направилась в этот чудесный сад. Она ходила по нему около часа, обойдя все его уголки. Каждое дерево в этом саду было произведением искусства. Чувствовалось, что в него было вложено много любви. Вот только хозяина нигде не было видно, и принцесса вернулась в свой замок.
Но сад настолько пришелся ей по душе, что в течение недели она навещала его каждый день. Этот сад был открыт для всех, но только у единиц было время посещать его.
Принцесса сидела в этом саду часами. Её завораживало все. Казалось, даже трава в этом саду была другой и излучала любовь.
И вот через неделю принцесса решила, во что бы то ни стало, познакомиться с его хозяином. Но каждый раз, когда она приходила, хозяина нигде не было. Тогда она приказала своим слугам передать хозяину приглашение в замок. Её удивлению не было конца, когда хозяин сада отказался от аудиенции в замке. Вместо этого он назначил ей свидание в своем саду.
Принцесса пришла в назначенное время, так как ей очень уж не терпелось узнать, кто смог создать такую красоту на «мёртвой» земле.
Когда она пришла, на скамейке уже сидел наш граф. Принцесса с трудом его узнала.
– Граф Александр фон Ирензее? Что Вы здесь делаете?
Удивленно спросила она.
– Жду Вас.
Слегка флегматично ответил он.
– Нет. Простите, но у меня здесь назначена встреча с хозяином сада.
Граф улыбнулся.
– А я здесь назначил встречу с дочерью короля. Говорят, они оба любят опаздывать. Может, подождем их вместе?
Удивлению принцессы не было конца.
– Так Вы хозяин этого сада?!?
Граф грустно посмотрел на неё.
– Принцесса, не расстраиваете меня. Неужели Вы разучились вести светские беседы?
Принцесса поджала губы.
– Садитесь!
Предложил граф. Принцесса села.
– У Вас такой прекрасный сад!
Начала она разговор.
– Скажите, а сколько у Вас садовников?
– Ни сколько. Я один.
Флегматично ответил граф. Принцесса была сильно удивлена.
– Один? Но это ведь очень сложно… А как Вы смогли сделать землю плодородной?
– Ни как. Она и сейчас не плодородна. Уйду я – и все погибнет.
Все в том же тоне отвечал он.
– А можно без философии, граф? Чуть конкретнее.
– Все что я вам рассказал крайне конкретно. Это мертвая земля. Не ней ничего не будет расти просто так. Ей нужна любовь. А когда я пришел сюда, у меня было много любви и никакой земли. Вот мы и нашли друг друга
Принцесса глубоко задумалась.
– А сейчас? Сейчас у Вас все ещё много любви?
Граф улыбнулся.
– Ее все ещё много, но она стала другой. А у Вас в сердце все еще пустота?
– До последнего времени моё сердце было пустым и холодным. Но потом я пришла в Ваш сад, и он разбудил во мне нечто. Я сама ещё не понимаю природы того, что проснулось во мне, но в одном я уверена. Я влюбилась в Вас, Александр.
– Это мило.
Спокойно ответил граф. Даже слишком спокойно. Принцесса не знала, как реагировать на такое безразличие и они просто сидели молча. Спустя некоторое время граф сам прервал неловкую тишину.
– Знаете, тогда, давно, когда магические чары ушли из наших сердец, я просто не знал, куда мне идти. Меня отвергли не только Вы. Моя старая жизнь отказалась меня принимать. И вот я пришёл на эту землю и вложил в неё всю свою энергию. Мне было больше некуда её направить. Я больше не видел способа выразить свою любовь с пользой. Этот сад – олицетворение того, что я чувствовал тогда. Глупый и совсем молодой.
– А что Вы чувствуете сейчас, граф?
С замиранием сердца спросила принцесса.
– Со временем моя любовь изменилась. Я стал подходить к ней более осознанно. Я позволил заметить себе не только Ваши достоинства, но и недостатки. Ваш дурной характер, например. Так, образ моей любви стал принимать другой облик. Я до сих пор отношусь к нему с нежностью. Но, к счастью, у меня поубавилось пылкости. Ещё мне в этом помогла Петуния. Ваша ведьма – защитник. Кстати, Вы не знаете, но мы теперь живём вместе. Она нашла меня через месяц после всего произошедшего. Скоро будем праздновать пятилетие совместной жизни.
Принцесса была ошарашена этой новостью.
– Как? Так Вы не один?
– Разве работящий мужчина в моём возрасте может быть один?
Саркастически спросил граф. Это можно было рассматривать как некую месть. Дело в том, что он знал, что у принцессы после его ухода начались серьёзные споры с королевой. Та требовала отыскать графа и продолжить дворянский род. Принцесса же настаивала на своём «счастье» и на том, что она не любит графа, и потому никогда за него замуж не выйдет. Королева же всегда говорила ей, что незамужних, хороших и работящих мужчин в её возрасте уже не найти, и что граф был очень редкой находкой. Споры в этом духе проходили долго и не вели ни к чему. Графа никто так и не начал искать. Мужа принцессе – тоже.
– Жаль…
Грустно вздохнула она.
– Не печальтесь. Только подумайте, в Вашем королевстве есть сад, полностью посвящённый любви к Вам. Даже дерево, под которым мы сидим, не обычное. Это сакура. Японская вишня. Оно растёт и в Вашем замке. Я тайком договорился с садовником, и он дал мне росток от вашего дерева. В Японии это растение очень высоко ценят. Считается, что оно олицетворяет любовь. И у него есть имя. Я назвал его в Вашу честь. Джулия.
Принцесса покраснела и чуть не прослезилась.
– Меня так давно никто не называл по имени!
– Я знаю. Джулия. Я знаю.
Сказал граф и обнял её. Она обняла его в ответ. Теперь в её объятьях снова была та любовь, которой так не хватало графу. Однако сейчас он был не готов принять её. Он считал, что он уже с Петунией и не смеет ей «изменять». Принцесса понимала это. Между ними снова воцарилась тишина. Принцесса думала про себя, что упустила свой шанс. Что она была так глупа и так слепа! Граф ощущал ее мысли.
– Знаете, Джулия, а ведь этот сад наполнен не только любовью. В нем я дошел до самых важных мыслей.
– Самых важных?
Удивилась принцесса.
– Это Вы мой дурной характер имеете в виду?
– Нет, нет, что Вы, не только.
Рассмеялся граф.
– Я понял здесь, что все люди идиоты. И что все страдают.
– Снова Вы с Вашей иллюзорной философией, граф.
Недовольно заметила принцесса.
– Что Вы! Ни в коем случае! Никаких иллюзий. Все крайне конкретно.
– Тогда приведите примеры.
Как бы бросая вызов графу, сказала принцесса.
– Как пожелаете! Вот, возьмем, например, Вашу семью. Король и королева. Все королевство восхищается их мудростью. А они на самом деле глупцы, которые не могут защитить даже себя.
У принцессы чуть было не открылся рот. Еще ни разу в жизни она не слышала такой критики в сторону своих родителей. Поэтому она не посмела перебивать графа.
– Да что Ваши родители, вся аристократия – это был один сплошной клубок идиотизма. Их имена были записаны в регистр? В так называемую «большую книгу»? И практически никто не позаботился о том, чтобы убрать свои имена оттуда. А ведь достаточно было заплатить паре колдунов или колдуний, и они бы позаботились об этом. Петуния пробралась в тюрьму, чтобы поговорить со мной. Уж обвести революционеров вокруг пальца ей бы не составило труда. Но я не знаю ни одного аристократа, кто так бы поступил.
Принцесса задумалась. Граф был прав. Но он еще не закончил.
– Но вернемся к Вашим родителям. Ваша мать, насколько мне известно, проела Вам плешь, требуя внуков. Однако сама ничего не предприняла, чтобы найти Вам мужа. Но когда она была молодой, ее замуж выдали родители. Она никогда не любила Вашего отца, считая его дегенератом. Ну, это так, между нами. Поэтому Вам она с детства говорила, чтобы Вы слушали свое сердце. А теперь она на Вас обижается, что Вы следуете ее же установке. К тому же, если она так хотела внуков, то почему она завела только одного ребенка? Она знала с самого Вашего рождения, что есть опасность Вашей скорой кончины. Тем не менее, позаботиться о еще одном наследнике никто не захотел. Видимо было все эти годы не до этого. Но теперь она от этого страдает. И так все. Вы и я в том числе. Только я принял свою глупость и могу теперь страдать чуть меньше.
Граф говорил с выражением. Его речь захватывала не меньше речей его брата.
– Ваша мысль крайне проста, но при этом так сложна…
Задумчиво произнесла принцесса.
– Возможно. Как говориться, все простое – очень сложно.
Подтвердил граф. Но тут принцесса вспомнила один вопрос, который мучил ее уже некоторое время.
– Послушайте, Александр, Вы ведь много общаетесь с народом. Моя мать говорит мне теперь, что такие прихоти, как женитьба по любви, а не по расчету или для продолжения чистокровного рода, встречаются только у простолюдинов. Она также говорит, что я, в поисках своей любви, уподобляюсь им. Скажите, это правда?
Граф снова улыбнулся.
– Что Вы, Джулия, это полный абсурд. У народа полно условностей и практически никто не выходит замуж по любви. По крайней мере, в первый раз. Даже изменяют часто не по любви, а просто, потому что могут. Или за бутерброд. Такое тоже не редко бывает. А насчет брака по расчету… тут я расскажу историю. Я знал одну пару. Она была работящая, он богаче на одного барана. Она согласилась выйти за него по расчету. И вот, когда они играли свадьбу, этого барана зарезали, и ее муж перестал быть богаче. Но узы брака – есть узы брака. Она до сих пор живет с ним. Так что – нет. В поисках любви Вы лишь даете проявиться своему своевольному характеру. А такое позволить себе может либо король, либо нищий. Продолжайте в том же духе.
С неким сарказмом закончил граф. Уже вечерело. Потому он отправил принцессу к ней во дворец, а сам пошёл к себе домой. От того изначального » сарая» не осталось ровным счётом ничего. Ещё в первый год совместной жизни, он вместе с Петунией, сделал хороший ремонт и пристроил ещё две комнаты и веранду. В течении последующих лет дом получил второй этаж и ещё несколько сооружений вокруг. Амбар, сауну и гараж. Теперь он относился к классу буржуазии. Но его уже давно не интересовал статус. Ему был важен результат – благосостояние сада и его семьи. Детей у него с Петунией не было. Как ведьме ей было очень сложно завести ребёнка, в прочем они и не очень старались. Как только граф вернулся домой, он рассказал Петунии о разговоре с принцессой.
– Вы целовались?
Спросила она в конце.
– Нет! Что ты, Петуния! Я лишь обнял её один раз, чтобы утереть ей слёзы.
– Но ты можешь сказать, любит ли она тебя?
– Могу. Любит.
– Так иди к ней!
Сказала ведьма. Её голос был милым и ласковым. Они не ругались. Нет. Граф чуть не потерял дар речи.
– Ты что, Петуния? Мы с тобой вместе. Ни одна принцесса мира не разлучит нас.
– Ой! Перестань! Мы не у алтаря. Не нужно этих пафосных обещаний. Я отпускаю тебя.
Граф не знал, что делать.
– Но ты ведь отпускаешь меня, чтобы я никуда не ушёл? Ты ведь отпускаешь меня, чтобы я остался?
С некой надеждой в голосе говорил он, но ведьма настаивала на своём.
– Ты любишь её. До сих пор любишь. И вот, наконец, твоя любовь к ней сможет проявиться наяву, а не только в уходе за мной и растениями. Прошло пять лет. Очередной цикл закончился. Настало время вновь круто поменять твою жизнь.
– Но, как же, ты?
– Я с самого начала знала, что этот момент наступит. За меня не переживай.
Впервые в голосе ведьмы можно было уловить грусть.
– А сад?
Цепляясь за последнюю травинку, спросил граф.
– Ты уйдешь, а ведь я останусь. Я присмотрю за садом.
– Но земля…
– Не бойся. Я буду насыщать её своей любовью. К тебе.
Граф чуть не прослезился.
– Но как я могу оставить тебя?
– Ты оставишь меня, но ненадолго. У тебя всегда будет куда вернуться. К тому же я уверена, что ты уходишь не больше, чем на очередные пять лет. Так что – иди. Не тяни.
И граф ушёл в замок к принцессе.
ПС:
По началу граф и принцесса были счастливы вместе. Они даже завели ребёнка – наследника трона. Но когда ребенок появился на свет между графом и принцессой обострились все разногласия. В силу своего дурного характера она выгнала графа из замка. И тогда он вернулся к ведьме Петунии. Они жили в королевстве, пока сын графа, с которым тот продолжал общаться, не вырос, и не сменил свою мать на троне. Во избежание любых конфликтов граф с Петунией покинул королевство через день после праздника коронации. Куда именно они переехали, не знает никто наверняка. Ходили разные слухи, но фактов за ними никаких не было. Но что стало с садом в отсутствие графа и Петунии? За многие годы любви и ухода, земля ожила, и прекраснейший сад продолжил расти. Не смотря на то, что за ним сейчас практически никто не ухаживает, он не зарастает бурьяном, помня о любви, которую в него вложили. Он стоит и ждёт возвращения своих хозяев. Забегая вперед, хочу сказать, что он их дождется. Но это уже совсем другая история.
Загадай желание
Это было не большое кафе, рядом с набережной. За маленьким столом сидела пара. Она пила кофе, а он чай. Просто так, без пирога или печенья. Они явно не собирались сидеть там долго. Он пристально посмотрел на неё и улыбнулся.
– Что?
Улыбнувшись в ответ, спросила она.
– Да нет, ничего. Просто…
Слегка задумчиво произнёс он.
– Просто? Это хорошо. Не люблю когда сложно. Особенно в компьютерных играх.
По его взгляду она поняла, что он имел в виду что-то другое, но её интерпретация ему понравилась.
– Вообще-то я должен сказать откровенно, что не привык, чтобы девушки меня приглашали на свидание.
– Не знаю. А чего медлить?
Спокойно спросила она
– В смысле?
Фразу девушки действительно можно было понять по-разному.
– В смысле, ты мне показался интересным, и я подумала, почему бы не встретиться?
– Обычно девушки ждут инициативы со стороны мужчины…
Она слегка нахмурила брови и честно спросила:
– А как мужчина поймёт, что пора проявлять инициативу?
На его лице появилась некая неуверенность, которую он скрыл под очередной улыбкой. Он был слегка обескуражен этим вопросом.
– Ну, там, много способов есть. Девушки посылают «сигналы»… мужчина их чувствует… не знаю… химия… но в основном метод «тыка».
– Посмотри, как сложно! А я не люблю когда все слишком сложно. Нужно все упрощать. Вот я тебя пригласила просто, погулять.
Разъяснила девушка. Ему ход мысли понравился.
– Это приятно.
Заметил он. Больше ему особенно было нечего добавить. Они сидели примерно 20 минут, после чего вместе заплатили и пошли гулять. Сначала они бродили вдоль реки, а затем зашли в парк, где уселись на скамейке, чтобы отдохнуть. Все время, что они ходили они болтали, хотя не много и в основном на абстрактные темы, затрагивающие науку и психологию. Поэтому, когда они сели, девушка решила перейти к главной теме, из-за которой она и организовала встречу.
– Скажи, Евгений (так звали мужчину), ты мог бы мне рассказать о себе. Кто ты, и чем занимаешься?
Прямо спросила она. Женя как то замялся, на его лице появились нотки грусти. Он надеялся, что этот вопрос обойдёт его стороной. О ней он уже знал все. Она была единственным ребёнком, училась на какого-то гуманитария, жила с родителями, любила «классический» джаз.
– Все сложно…
Попытался отмахнуться он.
– А проще нельзя?
Спросила она на полном серьёзе.
– Если я скажу проще, ты не поймёшь.
– А ты попробуй!
Настояла она.
– Ладно. Я исполняю желания.
Девушка не изменилась в лице, хотя взяла небольшую паузу.
– Желания? Чьи?
Поинтересовалась она, после недолгого молчания. Он удивился этому вопросу.
– В основном – женские…
Слегка недоумевая, сказал он.
– Ты что-то вроде жигало?
Он побледнел. Ему стало неудобно. Девушка это заметила.
– Да все в порядке, Евгений, в этой профессии нет ничего постыдного. К тому же, мне многое стало понятным. Ты мне сразу приглянулся тем, что у тебя восхитительная причёска, очень ухоженные руки и дорогой одеколон. Ты ведь поэтому за собой так следишь?
– Вообще-то нет. Разве для того, чтобы следить за собой, нужна особая мотивация?
Удивился он.
– Не знаю. Мне нет, но многим моим знакомым да. И им её очень не хватает. Иначе я не могу объяснить их внешний вид.
Они посмеялись. Потом Евгений продолжил.
– Вообще-то я говорю о другом. Я не жигало. Нет. Я просто исполняю желания.
Девушка слегка нахмурила брови.
– Просто?
Спросила она.
– Просто.
Подтвердил он.
– Мне обычно присылают папку со всей информацией о человеке, я знакомлюсь с ним, приглашаю на встречу и выполняю его желания. Поэтому я не привык, чтобы приглашали меня.
– Я сломала систему.
Сказала она улыбнувшись. Но её интерес на этом не утих.
– Скажи, а сколько желаний ты обычно выполняешь?
– По-разному. От одного до семи. Зависит от задания.
– Как интересно! А моё желание сможешь исполнить?
Евгений замялся.
– Не знаю. Тебя нет в моём списке… Хотя… Одно… Одно смогу.
Произнёс он в конце уверенно.
– Хорошо. Оно будет очень простое и типичное.
Обрадовалась она.
– Выдать тебя замуж за миллионера?
С небольшой грустью спросил он.
– Ну, не совсем… А можно миллионы, но без миллионера?
Серьёзно спросила она. Он громко рассмеялся.
– А ты не промах! Можно!
– Хорошо! Тогда мне нужна вот такая сумма.
Она достала блокнот из сумки и написала в нем число. Он посмотрел на него и цокнул языком.
– Можно. Можно и больше. Или больше ты считаешь уже нереальным?
Подтрунивая, спросил он.
– Нет. Не считаю. Просто больше не уложиться вот в эту схему.
Она перевернула свой блокнот и на последней странице была (уже) нарисована схема, по которой она собиралась спрятать деньги так, чтобы их не нашли и у неё не было никаких проблем. Когда Евгений вник в эту схему, у него глаза полезли на лоб.
– Да это гениально! А ты говорила, что не любишь все усложнять.
Сказал он в конце.
– Нет. На самом деле все просто. Ведь если тебя возьмут за мягкое место, то все будет куда сложнее. А так, какие бы грязные деньги не были, все должно получиться, если не жадничать. Впрочем, пока это просто идея.
Пояснила она.
– Да! Ты действительно не промах. Но должен тебя расстроить, деньги, которые дам я, будут чистыми, если ты не возражаешь.
– Я только за. Это ведь лишь план Б.
– Хорошо.
Он взял свой кошелёк и, слегка порывшись, достал оттуда лотерейный билет.
– Вот. Он выигрышный. На ту сумму, что ты написала. Погрешность не больше 10-ти процентов.
Девушка взяла билет и спрятала его в кармане куртки.
– Спасибо! Большое спасибо! Очень мило с твоей стороны! И все просто, как я люблю!
– Только должен тебя расстроить.
Грустно заметил он.
– Как только ты получишь деньги, мне придётся покинуть тебя. Таковы правила. Эти деньги не сделают тебя счастливой, наоборот, приблизят твою кончину. И мне нельзя будет больше видеться с тобой.
– У тебя так со всеми, кому ты желания исполняешь?
Разделяя его грусть, спросила она.
– Да. Я выступаю как смерть. Многие сравнивают меня с дьяволом, но это не так. Я хуже. Я смерть. Дьявол берет за свои дары что-то взамен, я же нет. От этого людям только хуже, но я ничего не могу с этим поделать. Это моя работа. Я уже смирился с этим, но…
Она его внезапно прервала.
– Как хорошо, что моё желание ещё не в силе!
Он удивился.
– Почему?
– Потому что я тебя ещё не поцеловала!
Он покраснел. Девушка это заметила, но решила продолжить в том же духе, чтобы успокоить его.
– Перестань! Все знают, что магия волшебника работает только после того, как ты его поцелуешь.
– То есть?
Недоумевая, спросил он.
– То есть, билет не выигрышный, пока я не поцелую тебя! И мы можем спокойно гулять дальше! Пойдём! Я уже отдохнула!
Весело сказала она. Он поначалу хотел ей возразить и сказать, что её предположение ошибочно, но когда она встала, он понял, что она сама все понимала, но ей не хотелось заканчивать свидание просто так. Они сделали ещё один обход вокруг парка. Пока ходили, они продолжали болтать.
– Скажи, Евгений, а ты на самом деле считаешь себя смертью?
Как ни в чем не бывало, спросила она.
– Я не считаю себя смертью. Я и есть смерть. Я одно из её проявлений. Одно из её обличий.
Спокойно ответил он.
– А имя? Евгений. Тебе ведь его родители дали? Значит ты, все-таки, человек?
– Нет. Имя я выбрал себе сам. Когда я получил тело. До этого я был духом.
– Ты это тело, как бы, одержал?
С некой отстранённостью спросила она.
– Нет. Просто материализовал.
Она опять нахмурила брови. Она всегда так делала, когда не понимала, о чем он говорил.
– Я объясню. Дело в том, что между духом и телом не так много разницы. Мы все состоим из одного и того же материала. Из атомов. А атомы, это практически пустота. Если у тебя есть сила, повелевать пустотой, вернее энергией скрытой в ней, ты можешь преобразовать все что угодно.
Между ними воцарилось молчание. Он боялся, что зашёл слишком далеко в своих объяснениях. Он думал, что она не поверит ему и не воспримет всерьёз все то, что он ей рассказал сегодня, но она глубоко задумалась.
– Да. Верно. Интересная мысль. С этой стороны я никогда не рассматривала наш мир. Получается, все лишь пустота и энергия. Это просто. Спасибо!
Она улыбнулась ему.
– Да. Все просто.
Подтвердил он, улыбнувшись в ответ. Они уже закончили обходить сад и Евгений предложил:
– Давай я тебя провожу!
– Куда?
Спросила она.
– Как куда? В кассу. Там ты обналичишь свой билет.
Девушка слегка замялась.
– Ну… Не знаю…
С одной стороны, ей было интересно с ним.
– Тогда мне придётся забрать его.
Пригрозился он, и у неё сразу вылезла другая сторона, которая, поверив в магию, ни за что не была готова отказаться от попытки заполучить деньги.
– Веди!
Уверенно сказала она. Ближайшая касса находилась в семи минутах ходьбы от сада. Они шли пятнадцать. За это время, девушка успела сказать Евгению достаточно.
– Знаешь, Евгений, а ведь ты мне очень симпатичен.
– Правда?
Удивился он.
– Да. Правда. И мне очень жаль, что эта встреча может быть последней, просто если…
Хотела продолжить она, но он её прервал.
– Все в твоих руках. Не обналичивай билет, и я не уйду.
Она серьёзно на него посмотрела
– Евгений, я понимаю, это глупо, ведь нет никаких гарантий, что этот билет действительно, но я… Я… прости…
Он рассмеялся.
– Да перестань! Я же понимаю, что ты не можешь по-другому. Это нормально, ведь это ловушка.
– А по-моему, это не смешно…
Грустно заметила она.
– Прости. Просто я впервые слышу оправдания со стороны того, кто получил подарок.
– Впервые?!?
Удивилась она.
– Да. И признание в любви тоже.
Добавил он. Впервые за всю встречу покраснела она.
– Извини, симпатии.
Исправился он. Ей стало легче. Тогда он продолжил.
– Обычно люди берут дары, и я вижу лишь их сверкающие пятки.
– Это потому, что ты их приглашаешь. А нужно наоборот. Как сейчас.
Шутливо заметила она.
– Да. Сейчас было мило.
Подытожил он. Они уже стояли у дверей в кассу. Она хотела сказать ему ещё что-то, но он вдруг поцеловал её. Поцелуй длился достаточно долго, и она смогла прочувствовать все нотки её чувств к нему. Она ему тоже была симпатична, хоть он и боялся себе в этом признаться. После поцелуя он сказал лишь три слова.
– Спасибо. Удачи. Прощай!
И растворился в воздухе. Она ещё некоторое время стояла на том месте. После поцелуя Евгения её губы ещё слегка покалывало. Это было странное, но в некотором роде даже приятное чувство. Она достала билет из кармана куртки и думала о том, чтобы его уничтожить, убеждая себя в том, что магии нет, а если и есть, то ей от этого будет только хуже. Однако ум победил чувства, и она пошла в кассу. Билет действительно был выигрышным, на ту сумму, что она записала в блокноте, плюс 5 процентов. Поначалу её счастью не было конца, и она забыла о Евгении. Она передала все деньги своей семье. Вернее, почти все. Лишние пять процентов, она положила на отдельный, тайный счёт, решив, что эти деньги она использовать не будет, а отдаст их, когда сочтёт нужным. Но об этом позже. Первое время всё шло замечательно. Все радовались и каждый впервые смог позволить себе все, что он давно хотел. Они купили себе новую квартиру в городе и дом за городом. Они поехали в кругосветный круиз. Тогда и начались первые проблемы. В путешествии каждый стал «жадничать» другому деньги, покой, удовольствие. Всё. Каждому казалось, что ему дают не достаточно. Каждый чувствовал в другом «конкурента». Но это было только начало. Когда они вернулись, объявились родственники. Их было много. О некоторых они слышали впервые, но каждый требовал себе «кусочек». Забавно было то, что все стали требовать деньги с родителей девушки, приводя самые нелепые аргументы.
– Я брал тебя кататься на лодке, когда ты был маленьким.
Говорил кто-то отцу.
– А тебе доставались мои вещи.
Говорил кто-то матери.
– А мне вы однажды скинули ребёнка летом!
Говорил кто-то её родителям, что было однозначно неправда. Её никогда не оставляли с родственниками, потому что им не было дела до её существования.
Устав от этого маразма, девушка, которую все родственники игнорировали, потому что многие видели её впервые, встала и сказала:
– Так как лотерейный билет я купила сама, то и деньги за выигрыш мои. А значит, ни у кого нет права на них покушаться!
– Да кто она вообще такая!?!
Послышался голос из толпы. Её высказывание вызвало сильное недовольство родственников, и они решили её уничтожить. Большинство все равно не знало, кто она такая. Больше всего её удивило, поразило и ранило, что к разъярённой толпе соискателей благосостояния присоединились и её родители. Они не поняли, что она сказала это лишь для того, чтобы родственники ушли. Они не поняли этого, потому что были ослеплены жадностью. Они видели в ней лишь конкурента, претендующего на деньги.
Ей пришлось бежать и спасать свою жизнь. Те пять «лишних» процентов, о которых никто не знал, пришлись ей как раз кстати. Их не хватило на то, чтобы обеспечить себе новую жизнь, но на переезд и первые месяцы жизни – вполне.
Конечно, на самом деле все было не совсем так, не было разъярённой толпы, факелов и вил, но суть от этого не меняется. Просто я не хочу вдаваться слишком сильно в подробности или, как говориться, «выносить ссор из избы». Единственное, что я ещё добавлю, это то, что родственники её действительно пытались убить. Она выжила, но на груди у неё остался шрам, как вечное напоминание о том, что не стоит никому доверять.
Шло время. Девушка освоилась на новом месте, продолжила учёбу, параллельно подрабатывая, так как жить ей приходилось за свой счёт. О том, куда она уехала, она никому не сказала. Изредка она звонила родителям, но ничего хорошего от них не слышала. Деньги, что она оставила, быстро закончились и каждый родственник или друг был не доволен. Она же, в конце концов, смогла смириться со своим положением и научилась радоваться. Радоваться жизни, радоваться солнцу, радоваться лишнему выходному или новому знакомству. Когда она закончила учёбу то устроилась работать критиком в газету, так как больше работы найти не смогла. Её простой, но при этом саркастический подход к жизни понравился читателям, и она стала пользоваться популярностью. Её стали приглашать на дорогие вечеринки и просить «полить их грязью». Это может звучать странно, но так оно и было. Ей платили за то, чтобы она написала что-нибудь смешное, но обязательно унизительное про человека, компанию, постановку. Ей это не нравилось, но она достигла в этом высот. Она взяла себе псевдонимом «леди». Просто «Леди». «Леди» боготворили и боялись одновременно, потому что она всегда знала, как заставить человека чувствовать себя неудобно, что считалось высшей формой искусства. Так она смогла сама себя обеспечивать, причем достаточно хорошо.
Прошло два года после того, как Евгений исполнил её желание. И ровно через два года Евгений снова появился в её жизни. Только она его не узнала. Он же думал о ней постоянно и, как только узнал, что она не только не погибла, но ещё и поднялась, сразу же решил вернуться. Он решил встретиться с ней на одной из вечеринок, на которую её пригласили. Когда он её увидел, то сердце его чуть не вырвалось из груди. Он улучил момент и заговорил с ней.
– Боже! Как я рад тебя видеть!
Воскликнул он. Однако по её взгляду он понял, что она его не узнала.
– Сударь, простите, мы знакомы?
– Конечно! Я Евгений!
С замиранием сердца произнёс он.
– Простите, видимо у «Леди» девичья память. Не могли бы Вы уточнить, кем именно Вы являетесь?
В достаточно лёгкой манере спросила она.
– Неужели «леди» меня не помнит?
Ошеломлённо спросил он. Их разговор заметили люди, и теперь она была вынуждена подшутить над его чувствами. Ей всегда было неприятно, но это стало её обязанностью.
– Не знаю, сударь. Вас как ещё раз зовут?
– Евгений.
– Евгений…
Задумчиво произнесла она. Тут у неё созрел план.
– Постойте, Евгений, как в «Евгений Онегин»?
– Да! Да!
Радостно произнёс он.
– Судя по вашему тону, я была Татьяной. Верно?
– Да! Вы были…
Хотел продолжить он, слегка покраснев, но тут она прервала его.
– Ах! Я поняла! Я уже посылала Вас!
Люди, уже прислужившиеся к разговору, громко засмеялись.
– Я…я…
Растерянно произнёс Евгений.
– Видимо я Вас не достаточно далеко послала, раз вы вернулись.
Продолжила она. Толпа рассмеялась ещё больше.
– Да как Вы можете! Мы же вместе… ходили… По парку!
Слегка отчаянно сказал он.
– Ходили по парку?
С наигранным удивлением спросила она.
– Простите сударь, вам придётся быть чуть конкретнее. Леди в современном мире, как вы знаете, бляди…
Её прервал смех толпы. Когда смех утих, она продолжила.
– Хождение по парку мне ни о чем не говорит. Так кто Вы?
– Я… Я тот, кто вам помог!
– Да?!? Правда!?! Так вы стилист или визажист?
Толпа опять разразилась смехом.
– Не смейтесь! Человек, можно сказать, мужчин спасает. От психических расстройств…
Сказала она, и смех в толпе только усилился.
– Я не стилист и не визажист! Я помог Вам, лишь однажды.
Пытался он как-то избежать дальнейшего издевательства, но при этом подставился ещё больше.
– Так Вы хирург! Мои имплантаты чувствуют себя хорошо. Или Вы хотите их прямо здесь потрогать?
Она слегка сдавила свою грудь, от чего толпа чуть не сошла с ума от смеха. Имплантатов у неё на самом деле не было, но это никого не интересовало. Евгений обиделся.
– Я помог Вам, выполнив желание.
Грозно заявил он. Тут она вспомнила его, но было уже поздно. Нужно было довести издевательство до конца.
– В парке?
Как бы удивлённо спросила она.
– В парке!
Все тем же грозным голосом произнёс он.
– Я вас вспомнила! Конечно. Евгений. Вы тогда так красиво пошли ко всем чертям! Эта грация! Это достоинство! Просто мечта любой леди!
Толпа посмеялась в последний раз, так как интерес у них потух, как только она сказала, что вспомнила его. Теперь они могли поговорить, без пристального надзора публики. Она отвела Евгения в сторону и продолжила разговор.
– Боже, Евгений, простите меня, пожалуйста! Вы подставились, и я должна была этим воспользоваться. Поймите, у меня нет права давать слабину, там акулы!
Оправдывалась она.
– По-моему самое зубастое существо на этом празднике – это Вы.
С некой обидой в голосе произнёс он.
– Спасибо!
Она решила, что это комплемент.
– Я не ожидал от Вас такого, леди. В нашу последнюю встречу, Вы были простой девушкой, мы сразу перешли на ты…
– Зачем Вы здесь, Евгений? Вы сказали, что мы больше не увидимся.
Перешла она к делу. Ей было неприятно вспоминать прошлое.
– Вы выжили, не смотря на мой подарок.
В голосе Евгения можно было уловить нотки восхищения.
– Выжила? Физически да, а вот та девочка, о которой вы говорили, умерла. Если у Вас есть к ней вопросы, то извините, она вам на них больше не сможет ответить.
С некой грустью объяснила она.
– Я понял это, как только подошёл к Вам так открыто. Однако я все равно пришёл к Вам. И не собираюсь уходить, пока не получу своё.
В его голосе послышалась уверенность.
– Вы хотите выполнить ещё одно моё желание, раз первое меня не убило?
С неким сарказмом заметила она.
– Нет! Я хочу, чтобы в этот раз Вы выполнили моё желание.
– Я?
Леди была в растерянности. Этого она себе представить не могла.
– Да, Вы. Дело в том, что на следующей неделе состоится бал всех смертей. Очень красивое и важное мероприятие. Я хотел попросить Вас, быть моим сопровождением.
У леди пропал дар речи. Она вспомнила, что Евгений являлся смертью, а она так над ним потешалась…
– Я? Почему я?
Ещё более растерянно спросила она.
– Потому, что Вы единственная, кто стал чем-то большим, не смотря на желание. Остальные либо умерли, либо находятся в таком плачевном состоянии, что их лучше не показывать.
Евгений улыбнулся. Леди же начала соображать.
– На следующей неделе? Я не знаю… Мне нужно посмотреть в свой план…
– Я уже посмотрел и все сделал. Вся следующая неделя у Вас свободна.
Спокойно заявил Евгений.
– Не может быть! В среду я точно помню, что должна быть на дне рождении у семьи Розвальд…
Евгений улыбнулся.
– У отца семьи Розвальд, слабое сердце. Поверьте, в среду им всем будет не до праздника. Я хочу, чтобы Вы поняли, всю серьёзность моих намерении.
– Получается, я не могу Вам отказать?
Евгений погрустнел.
– Можете… Но я буду очень расстроен… И не забывайте, что как месть, я в любой момент могу выполнить ещё одно Ваше желание.
Леди засмеялась.
– Я согласна. Мне это не составит труда.
– Благодарю. Вы пойдете со мной в качестве хорошей подруги. Бал состоится в четверг. Вернее, с четверга до пятницы. Платье для Вас будет готово в среду. До этого момента я отменил все Ваши обязательства, так как Вы должны набраться сил. Бал смертей, не простое мероприятие.
Воодушевлённо объяснял он. Леди внимательно слушала его. Её порадовал тот факт, что ей не придётся высмеивать и унижать гостей.
– И ещё кое-что. У Вас на груди есть шрам. Вы его всегда умело прячете. На этом мероприятии я хочу, чтобы Вы его не прятали. Платье будет сшито так, что его будет хорошо видно.
– Зачем?
Удивилась она.
– В моём обществе такое цениться. Ваш шрам, это как орден за то, что Вы пережили исполнение желания.
– Как скажете…
Леди была не против любых экспериментов, не смотря на то, что идея ей казалась странной. После нескольких минут разговора, леди покинула вечеринку, сославшись на головную боль. Всё оставшееся время она, по совету Евгения, отдыхала и набиралась сил.
В среду, как он и обещал, ей под дверь положили платье. Оно было чёрным, с серебристым и синим отливом. Спина у этого платья была открытой, а вырез ровно таким, чтобы не закрывать шрама.
Как только леди примерила платье и заметила, что шнурки на спине сама завязать не может, ей в дверь позвонили. Это был Евгений. Она посмотрела в глазок и хотела быстро скинуть платье, но вдруг Евгений заговорил с ней.
– Леди! Прошу, пустите меня. Я пришёл помочь Вам одеться.
Леди очень удивилась.
– Евгений, я Вас не приглашала. Я сама справлюсь! Спасибо за беспокойство.
Попыталась отказать она.
– Перестаньте! Я ведь точно знаю, какое платье я Вам прислал.
Настаивал он.
– Но ведь ещё рано. Я лишь примерила его.
– Для таких мероприятий не бывает слишком рано. Пустите меня.
– Я не накрашена.
– Тем лучше!
Леди поняла, что он так просто не уйдёт, и открыла дверь. Евгений вошёл. Он разделся сам, так как леди была вынуждена держать платье, чтобы оно не упало с неё. Он был одет в лёгкий костюм с похожим отливом. Как только Евгений разделся, он завязал шнурки на спине леди.
– Вот. По-моему вы просто обворожительна!
– Спасибо, Евгений.
Мило поблагодарила она.
– Неужели вы так не считаете?
Удивлённо спросил он. Он смотрел не на её игру, которая была безупречная, а на её чувства.
– Знаете, Евгений, после всего, что со мной случилось, я поняла, что все, а особенно красота, в этом мире относительна.
С лёгкой грустью ответила она.
– Полностью с Вами согласен. Но уверяю Вас, там, куда мы с Вами пойдём, Вы будете неотразимы.
Подбодрил он её.
– Судя по Вашим речам, Вы так просто уже не уйдёте. Хотите чай или кофе?
Спросила она, переведя тем самым тему.
– Нет. Спасибо. Я хотел бы помочь Вам подготовиться.
– Но ведь ещё рано! Балл только завтра.
– А как же примерка?
Удивился он.
– Я Вас не приглашала.
Грозно заметила она. Евгений улыбнулся.
– Действительно. Извините, что я без приглашения. Но я не с пустыми руками!
Он достал из кармана пиджака коробочку среднего размера. В ней лежало сапфировое колье в форме бабочки, с подходящим браслетом и кольцом. У леди загорелись глаза, при виде этой красоты.
– Насколько мне известно из Вашего файла, уши Вы не прокалывали, а подходящие клипсы я не нашёл. Вам нравиться?
С некой опаской спросил он.
– Этот набор просто превосходен!
С восторгом ответила она.
– Я дарю его Вам. Он прекрасно должен подойти к Вашему платью, которое, как Вы поняли, тоже подарок.
– Меня за них убьют?
Саркастически спросила она.
– Не должны, если только вы не загадали именно эти вещи, как желание.
– Насколько мне известно, нет.
– Тогда все будет хорошо.
Успокоил её он.
– Тогда огромное спасибо, Евгений!
Леди благодарно приняла подарки и сразу же их примерила.
– Кольцо чуть-чуть велико. А так, все просто идеально!
Восхищалась она.
– Здорово! Остались только туфли. Я побоялся покупать их, так как для этого мероприятия обувь должна быть очень удобной! Иначе Вы просто не выдержите. Поверьте, я говорю, исходя из своего опыта.
– Я посмотрю, что у меня есть.
Они вместе достали несколько пар обуви, которые могли подойти к платью. Евгений заставил выбрать Леди самую удобную, а не самую «красивую» пару. Потом он дунул на неё, и она засверкала переливами платья.
– Как Вы это сделали?
Удивилась она.
– Все просто. Это мой цвет. Цвет моего дыхания. У каждого есть свой цвет, просто не каждый умеет им пользоваться.
– Интересно.
Сказала она. Евгений снова уловил грусть.
– Леди, я Вас чем-то обидел?
Поинтересовался он.
– Сейчас? Нет, что вы! Вы украсили мои туфли. Они теперь прекрасны!
Изображая радость, отвечала она.
– Я чувствую Вашу грусть и хочу понять её источник.
Леди села на стул, напротив Евгения. Он сам сидел на диване. Она сильно изменилась в голосе. Теперь он у неё был искренним, без фальши.
– Евгений, её источник – Вы. Но не потому, что сделали сейчас что-то дурное, нет. Просто мне тяжело.
– Вы можете это объяснить?
– Могу. Вы обещали больше никогда не возвращаться. Я тогда скучала по нашей встрече. Сильно. Но я предприняла все, чтобы стереть Вас из памяти. До прошлой недели успешно. Я сделала это, чтобы не винить Вас в своих страданиях. А теперь Вы объявились. И моё позорное призвание шута, моя родня, что пыталась покончить со мной, моя придуманная, не разделённая любовь… Все это душит меня. А больной ум начинает винить в этом Вас. Хотя я понимаю, что виновата сама, от этого не легче. Вся ненависть пытается вырваться из груди и обрушиться на Вас, хотя это не правильно.
Леди говорила спокойно. Однако от того, что она говорила, ей не становилось лучше. Евгений серьёзно задумался.
– Что правильно, а что не правильно, я не знаю. Вы правы, я нарушил правила, придя к Вам. Поэтому у Вас есть полное право злиться на меня. Я однозначно виновник того, что сейчас Вам трудно, и Вы вынуждены играть роль шута в высшем обществе, чтобы прокормить себя. Это позорно. Согласен. Но в этом мире я видел очень мало достойного. Вы однозначно относитесь к той малой части. Леди… Простите меня… Я раскаиваюсь…
После этих слов ей стало, на удивление, легче. Между ними воцарилось молчание. Его прервал сам Евгений.
– А ещё Вы говорили о неразделённой, практически выдуманной любви… Должен Вас расстроить… любовь, о которой Вы говорили, была взаимной. Вы её не придумали. Она действительно была.
– Я не верю в любовь с первого взгляда или с первой встречи. Впрочем, какая разница, если ключевым словом является «было»?
– Ваша любовь была взаимной, пока Вы не задушили её в себе. Вспомните её, и она снова оживёт!
– Я поняла Вас. И Вы поймите меня. Вы уйдёте. А я останусь. К чему лишние нервы?
Вдруг Евгений встал и подошёл к окну.
– Зачем Вы так?
Грустно спросил он. Леди молчала. Она могла многое ответить, но предпочла промолчать. Евгений сам понимал наивность этого разговора. С тех пор прошло два года. Вскоре Леди прервала неприятное молчание.
– Может чаю?
Спросила она, как ни в чем не бывало. Евгений посмотрел на часы.
– Уже поздно… Даже для чая… Но спасибо за предложение.
– Вы не собираетесь уходить?
Прямо спросила она. При этом её голос оставался милым.
– Я хотел бы остаться, если Вас это не напряжёт.
– Что Вы, оставайтесь!
С улыбкой на лице, но некой грустью в сердце сказала она.
– Я помогу Вам раздеться.
Сказал Евгений. Не смотря на весьма пикантное предложение в его голосе не было ни похоти, ни страсти.
– Быстро Вы сориентировались!
Подшутила Леди.
Она приглушила свет, а он снял пиджак и принялся расстёгивать жилет.
– Вы серьёзно? Хотите меня соблазнить прямо здесь?
Спросила Леди, ни чуточку не покраснев. Евгений очень удивился.
– Что Вы! Я? Нет!
Он говорил искренне. Он действительно и в мыслях не имел ничего подобного, что со стороны казалось очень странным. Ему просто стало жарко. Леди до конца не поверила ему. Она подошла к большому зеркалу у шкафа.
– Тогда давайте! Помогите мне.
Скомандовала она.
Евгений снял свой жилет и подошёл к ней сзади. Они видели лица друг друга в зеркале. Сначала он снял с неё украшения. Потом она сняла туфли, которые Евгений отнёс в другой конец комнаты. Наконец он лёгким движением дёрнул шнурки на спине. Платье мгновенно соскользнуло с неё и вот, она стояла перед ним в одном белье. Их взгляды снова встретились в зеркале. Он впервые видел её настолько обнажённой. Он смотрел на неё и пытался понять, почему ему это нравилось. Она же смотрела на его лицо и вспоминала их первую встречу. Потом он положил руку ей на плечо и шёпотом на ушко спросил.
– Скажи, (он, почему то перешёл с ней на «ты», как в первую встречу), можно я коснусь твоего шрама?
Ему самому было неудобно от того, что он спрашивал.
– Почему бы и нет. Валяй!
Слегка пренебрежительно ответила она, потому что думала, что он тем самым хочет коснуться её груди. Но это было не так. Он лишь провёл двумя пальцами по шраму. Он сделал это, чтобы прочувствовать все, что она пережила за это время. Он отвернул голову от зеркала. Он почувствовал много боли, и ему было неприятно видеть своё отражение после этого. Он корил себя за то, что слишком долго тянул с визитом. Теперь ему стало понятнее, почему она делала упор на слово «было», когда говорила о любви. Он удивлялся её мужеству, снова принять его.
Вдруг из её глаз потекли слёзы. Когда он отвернулся, она вновь сфокусировалась на своём отражении, как бы подводя итог того, что с ней стало. Когда он увидел слёзы в её глазах, он просто не знал, что делать. Он развернул её лицом к себе и обнял. От этого она ещё больше стала плакать. Проснулись давно подавленные чувства. Это были не только чувства любви или ненависти, это было и чувство обиды, и чувство долга и чувство отвращения ко всему её окружению и чувство вины, и даже чувство усталости. Все, что она в себе давила все эти два года вдруг решило вырваться наружу в виде слёз. Евгений поначалу растерялся. Он достал несколько платков из кармана брюк, не отпуская её ни на секунду, потом сел на диван и начал просто и нежно её ласкать, понимая, что ничем больше не может помочь. Слишком долго ей никто не подставлял плеча. Он понимал, что она плакала не только за последние два года…
Утром она проснулась, лёжа на диване, в одном нижнем белье, накрытая одеялом. У неё сильно болела голова. Она не помнила, как оказалась на диване. Она спешно накинула на себя халат из шкафа и направилась в туалет. Там, приведя себя немного в порядок, она наткнулась на лишнюю зубную щётку и только тогда вспомнила, что была вчера не одна. Её посетил тихий ужас. Она пошла на кухню, чтобы выпить чашку кофе и была сильно удивлена, увидев там Евгения. Он сидел за столом и пил чай.
– Доброе утро! Извини, я тут чуть-чуть похозяйничал и сделал себе чай. Не хотел тебя будить.
– Мы уже перешли на «ты»?
Сонным голосом спросила она. Она ещё не совсем проснулась.
– После вчерашнего, думаю да…
Слегка неуверенно произнёс он.
– К тому же мне кажется, мы стали близки, если ты выходишь ко мне в одном халате…
– Я забыла, что Вы… то есть ты… здесь.
– Я не мог тебя оставить плакать одну.
Тут она вспомнила, при каких обстоятельствах вчера заснула. По её взгляду Евгений все понял.
– Надеюсь о том, что мы сегодня собрались идти на бал, ты помнишь?
– Конечно, помню. Ты что!
– Ну, не знаю, о мужике в квартире и о том, что ты плакала у меня на плече до двух ночи, ты забыла…
– Я просто устала…
Отмахнулась она.
– У тебя пять часов, чтобы привести себя в порядок. Тебе хватит?
Спросил он настороженно. Она действительно выглядела усталой и опустошённой. Этой ночью она плакала впервые за много лет…
– Успею. Как мы будем добираться?
– На такси. Я уже заказал его.
– Это хорошо.
Одобрила она. Они вместе выпили чай, немного поболтали и принялись готовиться к выходу. Евгений участвовал во всем, поддерживая её как очень хороший друг. Они были готовы даже раньше времени потому, что Евгений попросил Леди не краситься.
– В нашем обществе ценится натуральная красота. Вы и так прелестны!
Объяснил он свою просьбу.
Когда такси подъехало, они уже ожидали на улице. Как только они в него сели, Евгений протянул шофёру небольшой листок с адресом и они поехали. Стоило шофёру тронуться, как Евгений заснул. Он не спал всю ночь и сильно устал, хоть и не подавал виду настолько профессионально, что даже Леди не догадывалась об этом. Они ехали час. Когда они подъезжали, шофёр окликнул Евгения на каком-то странном языке. Евгений мгновенно проснулся.
– Спасибо! Подъезжайте с восточного входа.
Ответил он.
– Я проспал всю дорогу, да?
Спросил он.
– Да.
Подтвердила она.
– Тогда инструктаж будет коротким. Ты со мной. Ты за мной. Никакого шутовства, но это тебе понятно и так. При знакомстве подавать руку будешь только после меня. Будут гости, чьё касание смертельно, я буду следить, чтобы они не подходили к тебе слишком близко. Хорошо?
Инструктаж был действительно коротким. Ей было все понятно, и она кивнула. К этому моменту они уже подъехали прямо к парадному входу огромного поместья. Их встретил дворецкий.
– Женя! Вот это поворот! Ты что, в этот раз вовремя?
Шутливо заметил он.
– Я в этот раз не один. Я с Леди.
Сказал он, представляя её. Дворецкий замолчал и пригласил их внутрь жестом руки.
Они прошли по красивому коридору и вошли в большой круглый зал с пятью входами . У стен зала были расположены столы с напитками и закусками. У них уже стояло несколько человек. Также у одной их стен зала находилась маленькая сцена, на которой все было оборудовано для музыкантов.
– Пока ничего особенного…
Сказала она.
– Согласен. Особенные здесь только гости, но они ещё не приехали. Мы одни из первых. Дело в том, что у нас опаздывать разрешается только тем, кто без сопровождения.
Один из людей, увидев Евгения, примчался к нему на всех парах. Это был старичок, слегка неопрятного вида.
– Женя! Ты сегодня рано. Что с тобой?
– Серджио, старый дурак, неужели ты не видишь! Я с Леди!
Дружески заметил он.
– Неужели эта особа с тобой? Да что она могла в тебе найти, ты модный сорванец? Да в тебе кроме фальши и лоска ничего нет. То-то я!
Гордо заявил старик.
– Хочешь попробовать увести её от меня?
Ехидно спросил Евгений.
– Да что ты прямо так сразу! Я же шучу!
Старик, увидев, что к столу с лакомствами подошёл ещё кто-то, бросился «защищать» вкусняшки, забыв о Евгении и Леди.
– Пока ничего особенного.
Произнесла она.
В течение последующих 15-ти минут прибыло большинство гостей. Бал был официально открыт.
К гостям вышла хозяйка дома с мужем. На ней было самое чёрное и самое красивое платье. Она была главной смертью. Её муж стоял всегда слегка позади неё, как бы создавая тыл. Хозяйка поприветствовала гостей и пожелала всем приятного вечера. Бал открывался по обычаю скрипичным вальсом. Хозяйка позвала на сцену «маэстро». Через одну из пяти дверей в зал вошло существо настолько не красивое и несуразное, что его придётся описать отдельно. Он был чем-то средним между обезьяной и человеком-мутантом. Его лицо больше напоминало морду шимпанзе. Не хватало только шерсти. Он был маленького роста, горбатый, одна нога была сильно длиннее другой, отчего он хромал так, что создавалось ощущение, что на двух ногах ему ходить в диковинку. Руки его были огромными. Его ладони были как минимум в полтора раза крупнее человеческих ладоней, а руки свисали чуть ниже колена короткой ноги.
Как бы то ни было, «маэстро» поднялся под аплодисменты на сцену, взял в руки скрипку и принялся исполнять вальс. Это было что-то! Он играл как виртуоз! Со стороны было не понятно, как это ужасное существо может играть нечто столь красивое! Как его огромные ладони охватывали скрипку? Как эти огромные руки ухитрились сложиться под скрипку? Восхищению Леди не было конца.
– Он лучший игрок на скрипке всех времён. Забудь Верди, забудь Вивальди, забудь Паганини, это высший класс. Он гениален настолько же, насколько он ужасен.
Объяснил Евгений, когда маэстро закончил играть. Теперь настало время общения. Хозяйка спустилась к гостям и приветствовала каждого отдельно. Леди решила присмотреться к гостям. Каждый гость был одет в свой цвет. Чёрный не был основным цветом, как бы это не показалось странным. Намного чаще встречались самые разные тона красного, синего, белого и зелёного. Гости были самые разные, однако практически каждый из них имел какое-нибудь уродство. И если кто-то выглядел вполне по человечески, то у него оказывался либо противный голос, либо отвратительный запах, либо дерьмовый характер. Она поделилась своими наблюдениями с Евгением.
– Как у людей.
Подытожил он.
– Да. Ничего особенного…
Задумчиво произнесла она. Вскоре очередь дошла и до них. Хозяйка, которая была единственной без изъяна, милым голосом приветствовала их.
– Здравствуйте! Я всегда рада новым лицам! Горжусь Вами, Евгений.
Хозяйка пожала Евгению руку, бросила быстрый взгляд на шрам Леди, а потом повернулась к своему мужу. Тот покорно поцеловал руку хозяйки. Только после этого она подала руку Леди. Леди с глубочайшим уважением в глазах улыбнулась. Хозяйка пошла к остальным гостям, а Леди сгорала от интереса, почему хозяйка так странно повела себя с ней. Ни с кем другим она такого не делала.
– Все просто. Сейчас объясню.
Сказал Евгений.
– Хозяйка этого дома – смерть. Но не простая, а естественная. Все остальные, кого ты здесь видишь, они были созданы потом, чаще всего искусственно в ходе развития социума и других вредных конструкций. Она же изначальная. Поэтому она стоит над всеми нами. Но ты спросила о другом, извини. Её касание для людей губительно. Что ты человек, она узнала по шраму. Её муж единственный, кто может сдерживать её смертоносность. Если он поцелует её руку, то её касание перестаёт нести смерть. Правда этот эффект действует всего один раз. Для следующего касания нужен новый поцелуй. Поэтому он должен постоянно быть рядом с ней. Впрочем, они действительно любят друг друга. Мне иногда кажется, что они самая счастливая пара на земле.
– А это уже что-то особенное!
Восхищаясь, сказала она.
К ним подошёл гость. Он был одет в вишнёвый фрак и, видимо, тоже был другом Евгения. Его уродство заключалось в некрасивых чертах лица и дерьмовом характере.
– Евгений! Как давно мы с тобой уже не виделись! Совсем от рук отбился. Баб на балы водить стал. Хотя, миледи, должен Вам сказать, он ещё тот подонок! И бабник! В неделю минимум трёх обслуживает. Я на Вашем месте бы задумался, чем он там с ними занимается.
– Перестань! Это моя работа, выполнять желания. Я же не виноват, если желания такие!
Саркастически подыграл Евгений.
– Вот видите! Ни стыда, ни совести!
– Ничего лишнего.
Подколол он.
– А вообще, что такая милая девушка нашла в такой посредственности, как он? Он – сама заурядность. Не то, что я!
– Извините, кто Вы?
Спросила она, в конце концов.
– Холера и хандра! Для Вас в одном флаконе!
Слегка похотливо сказал он и протянул ей руку. Евгений прозевал этот момент. Леди вытянула руку в ответ, но мужчина во фраке её резко отдёрнул и засмеялся.
– Простите миледи, глупо получилось. И было бы ещё глупее, не отдёрни я руку. Женя!!! Следи за происходящим!
Евгений тут же среагировал. Он взял Леди за руку и поднёс её к губам Хандры. Хандра поцеловал её и, слегка поклонившись, похотливо произнёс
– Желаю Вам повеселиться. Зовите, если нужен будет третий!
После этих слов он пошёл дальше, а Евгений принялся извиняться перед Леди за то, что пропустил опасный момент.
На балу происходило много всего разного. Наверное, единственное, что ещё поразило Леди, это была музыка. Дело в том, что маэстро мог вызывать при помощи скрипки любых музыкантов. Гости иногда подходили к нему и просили вызвать своих кумиров. Кто-то попросил вызвать группу Битлз. И действительно, маэстро сыграл буквально несколько мелодий на своей скрипке и на сцене появились Битлы, в полном составе. Сначала они сыграли свои самые лучшие хиты, а потом принялись играть песни, которые Леди слышала впервые.
– Как интересно! Евгений! Я ни разу не слышала этих песен у Битлз.
– Это не удивительно. Они написали их уже после смерти.
– Но как? При жизни их группа ведь распалась? Да они ещё не все умерли!
– Они, может быть и нет, а вот их группа – да. А вообще, знаешь, загробный мир объединяет…
Философски заметил он. Потом он вспомнил, что Леди в их первую встречу говорила, что любит классический джаз и попросил маэстро вызвать Луи Армстронга и Эллу Фицджеральд. Они пели и по отдельности и дуэтом. Многие гости впервые услышали джаз, но все были довольны. Даже маэстро порадовался оригинальному выбору Евгения. Леди была просто счастлива. Они гуляли весь день и всю ночь напролёт. Только в конце хозяйка дома попросила их уединиться с ней. Они прошли в сад.
– Смерть, мы ещё не готовы.
На полном серьёзе сказал Евгений, как только они остались вдвоём.
– Мечта (так Евгения звали на самом деле), я следила за вами весь вечер. Как я сказала ранее, я горжусь тобой и горжусь тем, что ты пришёл не один. Мне кажется, моё благословление не повредит.
Смерть посмотрела на Леди и поняла по её взгляду, что она была в растерянности.
– Ты ей не сказал?
– Разумеется, нет! Я не хотел торопить события.
– Мечта, чего ты боишься?
Удивлённо спросила смерть.
– Я его мать.
Продолжила смерть. Леди достаточно спокойно восприняла эту информацию. Она подозревала это, так как Евгений был единственным приличным человеком на балу.
– Вот видишь! Все хорошо. А как мать, я хочу дать вам своё благословление.
– Госпожа Смерть, мы с Евгением просто друзья!
Попыталась объяснить Леди. Она испугалась, что их собираются венчать.
– Я знаю и искренне этому рада. Если Вы решите продолжить дружить и дальше, то могу Вам обещать, что никто этому не помешает. Вот и все. Я даю своё благословление. На дружбу. И пусть все шакалы и стервятники выкусят!
Леди понравился подход матери Евгения. Она благодарно приняла благословление. Когда они вернулись в зал, смерть объявила о закрытии балла. В знак окончания, маэстро снова вышел на сцену и сыграл сонату. Как всегда, это было что-то невероятное! Когда маэстро закончил играть все до единого дружно покинули поместье. Евгений и Леди тоже поехали домой. К ней на квартиру. Пока они ехали, никто из них не проронил ни слова. Они вместе поднялись к ней. Так началась новая страница в книге жизни Леди и смерти по имени Мечта или хорошего друга и в будущем наверняка верного мужа по имени Евгений.
Эзотерика:
Дао нового времени