Время родов настало в один из весенних дней, когда мир вокруг снова проснулся и зацвел. С первыми лучами зари, нежными и розовыми, Анна почувствовала, что час настал.
Боль была сильной, изнуряющей, но в ней не было отчаяния. Каждую схватку Анна встречала молитвой. Она вспоминала свой обет под миндальным деревом и черпала в этом воспоминании силы. Рядом была опытная повитуха и несколько близких женщин, а за дверью комнаты в тревожном ожидании молился Имран.
Это было долгое испытание, проверка ее терпения и выносливости. Но когда солнце уже стояло высоко в небе, озаряя их скромный дом ярким светом, комната наполнилась пронзительным, требовательным криком новой жизни.
Все закончилось. Повитуха, улыбаясь, вложила в руки измученной, но счастливой Анны маленький, теплый сверток.
– Да благословит тебя Создатель, Анна! У тебя родилась дочь. Прекрасная, как утренняя звезда.
Анна прижала дитя к груди. Она смотрела на крошечное личико, на темные волосики, на сжатые кулачки, и ее сердце затопила волна такой безграничной любви, какой она не знала никогда.
Все годы ожидания, вся боль, вся печаль – все это растворилось без следа в одном лишь взгляде на это чудо. Ее дитя. Ее плоть и кровь. Дар Небес.
Но затем, сквозь пелену материнского счастья, до ее сознания дошли слова повитухи: «…родилась дочь».
И сердце ее на миг сжалось в холодном смятении. Дочь. Девочка.
Она подняла глаза к потолку, словно пытаясь заглянуть сквозь него и увидеть Небеса. И ее губы беззвучно зашептались, обращаясь напрямую к Тому, Кто даровал ей это дитя.
Господи! Воистину, я родила ее – девочкой… Но Ты лучше знаешь, кого я родила. А ведь мальчик не равен девочке…
Это не была жалоба. В ее словах не было и тени разочарования в ребенке. Это был растерянный шепот души, столкнувшейся с тайной божественного промысла.
Она давала обет, думая о мальчике, который сможет беспрепятственно служить в Храме, жить среди священнослужителей. Удел же девочки был иным. Как же ей теперь исполнить свое слово, данное так торжественно?
«Что же мне делать, о Милостивый? Как мне сдержать клятву?»