Марк Аврелий, как римский император, ежедневно сталкивался с огромным количеством событий, находившихся далеко за пределами его личного контроля. Войны, эпидемии, стихийные бедствия, интриги сенаторов, неверность союзников, даже внезапная смерть близких – все это было частью его реальности. В своих «Размышлениях» он постоянно напоминал себе о дихотомии контроля, которую мы уже упоминали: «Не то, что с тобой случилось, а то, как ты к этому относишься». Он проводил четкую границу между тем, что находится в нашей власти (наши суждения, мнения, стремления, действия) и тем, что вне нашей власти (тело, репутация, богатство, действия других, события в мире).
Истинное спокойствие, по Марку Аврелию, начинается тогда, когда мы перестаем тратить свою энергию на попытки контролировать то, что нам неподвластно. Это не означает бездействия или отказа от стремлений. Мы, конечно, должны прилагать все усилия в тех сферах, где мы можем влиять на результат. Однако, когда результат зависит от внешних факторов, наша задача – сделать всё, что в наших силах, а затем отпустить результат, принять его таким, какой он есть.
Принцип безразличия к неподвластному не означает, что мы должны быть равнодушны к вещам, которые мы ценим (например, к здоровью, близким, успеху). Мы можем предпочитать их, стремиться к ним, но не должны привязываться к ним таким образом, чтобы их утрата разрушила наш внутренний мир. Если ваше счастье зависит от внешних факторов, то вы навсегда останетесь в их рабстве. Стоик стремится к внутренней свободе, которая не может быть отнята внешними событиями. Если вы теряете богатство, но сохраняете свою добродетель и разум, вы не потеряли самое главное.