Западное христианство предпочитало называть Книгу Двенадцати «Малыми пророками». Однако Августин поспешил указать, что этот термин относится только к объёму этих книг, а не к важности их содержания8. Они были названы «Малыми» из-за меньшего количества сохранившихся материала по сравнению с писаниями Исаии, Иеремии и Иезекииля. Файнберг считает присвоение этому сборнику титула «Малые пророки» «одной из литературных глупостей прошлых столетий» 9. Так он хочет сказать, что эти книги не уступают по авторитету Большим пророкам.
Двенадцать авторов этого сборника проповедовали и писали в разные периоды, от IX до V веков до н. э. Таким образом, в этом собрании книг представлены самые ранние и самые последние пророческие свидетельства о будущем Царства Божьего. Здесь также можно проследить развитие этого свидетельства. Вместе с сочинениями более крупных пророческих книг они составляют основу пророческого слова древнему Израилю. Здесь и предупреждения о том, что и Северное, и Южное царства падут перед иностранными державами. Здесь и призывы к покаянию как единственному механизму, который может отсрочить эти разрушения. С другой стороны, здесь же наносятся последние штрихи на мессианский портрет, который начал проявляться в черновых набросках ещё в Эдемском саду (ср. Быт. 3:15). Другими словами, из этих пророков «исходят многочисленные потоки живой воды, которые питали более поздние века и которые продолжают течь по сей день» 10.
Так называемые неписавшие пророки – те, кто предшествовали Малым и Большим пророкам, – сосредотачивались на событиях своего времени. Писавшие пророки были более ориентированы на будущее. По словам Пэйна12, 636 стихов в Малых пророках – 61 % от общего числа – содержат предсказательный материал. В этих двенадцати книгах Пейн насчитывает 263 отдельных предсказания.
Таблица № 4