с того самого дня,
когда впервые вошла в ее дом, потому что вспоминание и другие занятия,
которыми она загрузила меня, отнимали у меня все время.
— Я не слишком люблю читать, — призналась я. — Но все же я иногда
была бы не прочь пошарить по книжным полкам в холле.
Я не сказала ей, что в действительности ходила туда для того, чтобы
наблюдать, не взяли ли ее родственники каких-то книг.
Она рассмеялась и сказала:
— Кое-кто из моих родственников очень любит читать. Но на меня это не
распространяется.
— Но разве ты никогда не читаешь ничего просто ради удовольствия,
Клара?
— Нет. Я читаю для того, чтобы получить новые сведения. Но есть среди
нас и такие, которые читают ради удовольствия.
— Почему же я тогда ни разу не видела, чтобы на полке недоставало
книг? — спросила я, стараясь говорить так, словно это вопрос, заданный
мимоходом.
Клара захихикала.
— У них есть своя библиотека в левом крыле дома, сказала она, а затем
спросила меня:
— А разве ты читаешь ради удовольствия, Тайша?
— К несчастью, я тоже читаю только для того, чтобы узнать что-то
новое, — ответила я.
Я поведала Кларе, что моя любовь к чтению была подавлена в зародыше
еще тогда, когда я обучалась в средней школе. Один из приятелей моего
отца, хозяин книготорговой фирмы, имел привычку давать моему отцу целые
упаковки книг, которые не пользовались спросом. Отец просматривал и
отбирал художественные для меня, чтобы я обязательно читала их в
дополнение к тем, которые меня заставляли читать в школе. Я знала, что от
меня требуется, чтобы я прочла все от первого до последнего слова, но хуже
всего было то, что он требовал от меня, чтобы я всегда заканчивала одну
книгу, прежде чем начать читать другую. Впоследствии я была немало
удивлена, когда узнала, что мои друзья иногда читают одновременно по
нескольку книг, переходя от одной к другой в зависимости от своего
настроения.
Клара посмотрела на меня и покачала головой так, будто со мной было
все ясно.
— Под давлением родителей дети ведут себя очень странно, — сказала
она. — Теперь я понимаю, почему ты так привыкла к принуждению. Уверена,
что если бы ты вспомнила сейчас, о чем были все те истории, ты была бы
немало удивлена. В детстве мы никогда не ставим под сомнение то, что нам
предлагается, точно так же, как и не спрашиваем, зачем нужно прочитывать
каждую книгу от корки до корки. Члены моей семьи имеют серьезные претензии
к тому, что родители делают с детьми.
Я прямо не могу дождаться, когда мне посчастливится встретиться с
твоими родственниками, Клара.
— Вполне естественно. Ведь я так много говорила тебе о них.
— Дело не только в этом, Клара, — сказала я. — Речь идет о каком-то
физическом ощущении. Сама не знаю почему, но я не прекращаю думать о них.
Они мне уже начали сниться.
Как только я сказала это, что-то прояснилось у меня в уме. Я решила
подвергнуть Клару прямому допросу. Ведь если она знала обо мне задолго до
нашей встречи в горах, и если ее двоюродный брат как хозяин дома, в
котором я жила, тоже знал меня, мне внезапно пришло в голову спросить у
нее, знаю ли я других ее родственников.
— Естественно, все они знают тебя, — ответила Клара так, словно речь
шла о чем-то самом очевидном, — но я ее спрашивала не об этом.
Я совершенно не могла представить себе, кем они могли быть.
— Позволь мне прямо спросить тебя об этом, Клара. Я их знаю? —
настаивала я.
— Это один из тех вопросов, на которые я не могу пока тебе ответить,
Тайша. Думаю, будет лучше, если ты не будешь меня об этом спрашивать.
Я обиделась. Но как только я привстала с кучи листьев, Клара ловко
толкнула меня обратно.
— Ладно, ладно, Маленькая Мисс Сыщик, — сказала она. — Если ты
согласишься посидеть еще некоторое время, я расскажу тебе. Ты знаешь их
всех, но, разумеется, ты не помнишь, когда ты их встречала. Даже если кто-
нибудь из моих родственников окажется сейчас перед тобой, мне кажется, ты
нисколечко не заподозришь, что видишь его не в первый раз. Но в то же
время что-то в тебе придет в сильное возбуждение. Такой ответ тебя
удовлетворяет?
Ее ответ совсем не удовлетворял меня. Он фактически убедил меня в
том, что она умышленно мистифицирует меня, заговаривая мне зубы,