в мою сторону.
Они одновременно разразились такими раскатами хохота, что я
почувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Я терпеть не могла,
когда надо мной смеялись или при мне разговаривали так, будто меня нет в
комнате. Я уже собиралась сказать им, что они совсем не понимают меня, но
вдруг Клара снова заговорила, обращаясь на этот раз ко мне.
— Ты понимаешь, почему мы советуем тебе не вступать в половые
сношения? — спросила она.
— Чтобы я могла совершить путешествие к свободе, сказала я, повторяя
слова м-ра Абеляра.
Затем я прямо спросила Клару о том, воздерживаются ли она и м-р
Абеляр от половой жизни или просто пропагандируют линию поведения, которой
не собираются следовать в жизни сами.
— Я же говорила тебе, что мы — не муж и жена, ответила Клара, ничуть
не смутившись. — Мы — маги и поэтому нас интересует сила, которая приходит
вместе с накоплением энергии, а не при растрачивании ее.
Я повернулась к м-ру Абеляру и спросила у него, правда ли, что он
является магом, и попросила объяснить, что это значит. Он посмотрел на
Клару, будто спрашивал у нее разрешения на то, чтобы разгласить тайну.
Клара едва заметно одобрительно кивнула.
— Мне не нравится слово 'маг', — сказал он, — потому что оно сразу же
наводит на мысль о человеке, который занимается тем, что не имеет никакого
отношения к нашим делам.
— О каких делах идет речь? — спросила я. — Клара сказала, что только
вы можете ответить на этот вопрос.
М-р Абеляр сел ровно и устрашающе посмотрел на меня. Мгновенно я
забыла обо всем и приготовилась внимательно его слушать.
— Мы — группа, состоящая из шестнадцати человек, к числу которых
отношусь и я, и еще одного существа Манфреда,- начал он официальным тоном.
— Десятеро среди нас — женщины. Все мы занимаемся одним и тем же: мы
посвятили свои жизни совершенствованию своих двойников. С помощью эфирных
тел нам удается совершать действия, которые не могут быть описаны в рамках
законов физического мира. Если мы теперь условимся называть это магией, то
можно сказать, что все мы — маги. Если нет, мы — не маги. Это проясняет
положение вещей?
— Из того, что вы рассказываете мне о двойнике, я делаю вывод, что вы
хотите, чтобы я тоже стала магом. Это так? — спросила я.
— Не совсем, — ответил он, внимательно глядя на меня. — Все здесь
зависит от тебя. Ведь в каждом конкретном случае от самого человека
зависит, как сложится его судьба.
— Но Клара говорила, что все в этом доме появляются не случайно.
Почему я была избрана? — спросила я. — Почему именно я?
— Ответить на этот вопрос очень трудно, — сказал м-р Абеляр,
улыбаясь. — Давай ограничимся тем, что скажем, что мы должны были взять
тебя в этот дом. Ты помнишь ту ночь лет пять назад, когда тебя застали в
компрометирующей ситуации с молодым человеком?
Я тут же начала чихать, как со мной бывало всегда, когда я
чувствовала себя в опасности. По ходу занятий вспоминанием я снова и снова
вспоминала все подобные ситуации. С четырнадцатилетнего возраста я с ума
сходила из-за молодых людей и постоянно преследовала их так же, как в
детстве бегала за своими братьями. Мне больше всего на свете хотелось,
чтобы меня любили, потому что я знала, что мои домашние меня не любят. Но
это всегда заканчивалось тем, что я отпугивала кандидатов в поклонники
раньше, чем мы успевали сблизиться. Моя навязчивость послужила поводом для
того, чтобы все начали считать меня ветреной женщиной, способной на все. В
итоге у меня была самая худшая репутация из всех, какие только можно себе
вообразить, хотя я не совершила и половины того, что мне приписывали
родители и друзья.
— Тебя застали в служебном помещении кафе того кинотеатра на открытом
воздухе, куда люди приезжают на просмотр фильма в автомобилях. Это было в
Калифорнии, помнишь? — услышала я слова м-ра Абеляра.
Как я могла не помнить? Несомненно, это была одна из самых худших
переделок в моей жизни. И поскольку воспоминания о ней были для меня
такими болезненными, я все откладывала ее глубокую проработку в ходе
вспоминания, каждый раз только издалека касаясь ее. Тогда во время летних
каникул я нанялась в кинотеатр на работу, которая состояла в том, чтобы
продавать горячие бутерброды с сосисками и прохладительные напитки. В
конце лета