что у нее такой неприятный смех.
— Я уже собралась уходить, — сказала я. — Было очень приятно с вами
познакомиться. До свидания!
Я направилась в сторону своей машины, ожидая, что женщина задержится
еще на некоторое время для того, чтобы полюбоваться пейзажем.
— Давай пока не будем прощаться, — запротестовала она. — Я иду с
тобой.
Мы пошли вместе. Рядом с моими ста десятью фунтами она выглядела как
большой валун. Не тело было плотным и сильным. Глядя на нее, можно было
сказать, что она склонна к полноте, но она не была тучной.
— Можно задать вам нескромный вопрос, миссис Грау? — сказала я для
того, чтобы прервать неловкое молчание.
Она остановилась и повернулась ко мне лицом.
— Я тебе — не чья-нибудь миссис! — резко произнесла она. — Я — Клара
Грау. Можешь называть меня Кларой и обращаться ко мне на 'ты', и еще,
можешь без предупреждения спрашивать меня о чем пожелаешь.
— Вижу, ты не очень лестного мнения о любви и браке, — заметила я,
обратив внимание на ее тон.
Какое-то мгновение она смотрела на меня испепеляющим взглядом, но
через миг смягчилась.
— Я нелестного мнения о рабстве, — ответила она. Однако я имею в виду
не только женщин. Так что ты там собиралась спрашивать?
Ее поведение было таким неожиданным для меня, что я забыла, что было
у меня на уме, когда я обращалась к ней после паузы. Я смущенно уставилась
на нее.
— Почему ты решила отъехать так далеко от шоссе? поспешно спросила я.
— Я свернула сюда потому, что это место силы, ответила она, указывая
на большие нагромождения лавы вдали. — Когда-то эти горы выступили на
поверхности земли так, как на теле выступает кровь. Проезжая через
Аризону, я всегда делаю крюк, чтобы заехать сюда. Это место излучает
особую земную энергию. А теперь разреши мне спросить тебя то же самое,
почему ты избрала для рисования именно это место?
— Я часто бываю здесь. Это одно из моих любимых мест.
Я не думала, что мои слова покажутся ей смешными, но она залилась
смехом.
— Этим все сказано! — воскликнула она, а затем продолжила более
спокойным голосом:
— Я собираюсь попросить тебя сделать то, что тебе может показаться
странным и даже глупым, но сначала выслушай меня. Я хочу пригласить тебя в
свой дом погостить на несколько дней.
Я было уже подняла руку, чтобы поблагодарить ее и отказаться, но она
попросила меня не торопиться. Она уверила меня, что наш общий интерес к
Востоку и боевым искусствам могут послужить основанием для серьезного
обмена мнениями.
— Где именно ты живешь? — спросила я.
— Недалеко от городка Навохоа.
— Но это более чем в четырехстах милях отсюда.
— Да, это довольно далеко. Но там такие тихие и красивые места, что я
не сомневаюсь: ты будешь довольна.
Она помолчала некоторое время, как бы ожидая моего ответа.
— Кроме того, мне кажется, что а настоящее время ты как раз ничем не
занята,- продолжила она, — и ты сама не знаешь, что будешь делать дальше.
Знаешь, может быть, я предлагаю тебе именно то, что ты уже давно ищешь.
Она была права в том отношении, что я действительно понятия не имела,
что мне делать дальше. Недавно я бросила работу секретарши, собираясь
заняться рисованием. Однако у меня не было ни малейшего желания ехать к
кому-либо в гости.
Я оглянулась вокруг в поисках чего-нибудь, что бы могло подсказать
мне, как правильно поступить. Я никогда не могла объяснить, откуда у меня
появилось представление о том, что человек может черпать помощь и советы
из своего окружения. Но мне почти всегда удавалось получить подсказку
таким образом. У меня был метод, который, казалось, родился вместе со мной
и с помощью которого я могла узнавать ответы на интересующие меня вопросы.
Для этого я обычно давала своим мыслям уплыть, сосредоточивая взгляд на
линии горизонта на юге, хотя и не имела ни малейшего представления, почему
выбрала именно юг. После нескольких минут молчания ко мне, как правило,
приходили прозрения, помогающие понять, чем заниматься или как действовать
в данной ситуации.
Шагая по тропинке вместе с Кларой, я остановила взгляд на горизонте в
южном направлении и неожиданно увидела, что жизнь простирается передо
мной, как эта бесплодная пустыня. Я искренне могла сказать, что никогда
раньше не замечала, насколько одинока