Еще в старших классах реального училища Лейба Бронштейн изучил концепцию либеральных народников и вместе с ними потом боролся против марксизма. Увлекшись политикой, он все забросил, даже оставил Одесский университет и с головой ушел в работу полулегальных кружков радикальной молодежи.
Но не сочувствие к страданиям ближних привело Троцкого в революцию. Рабочие интересовали Лейбу не более как формальный объект для воплощения его революционной программы. Активно навязывать свою волю, возвышаться над всеми, быть всюду и всегда первым – вот что составляло основную сущность личности Бронштейна.
В революционном кружке недоучившийся студент знакомится с некой марксисткой Александрой Соколовской и женится на ней. Она родила ему двух дочерей. В это время он – ярый антимарксист, хотя, по его же признанию, ни одной работы Маркса еще не прочитал.
Только в одесской тюрьме Лейба Бронштейн впервые познакомился с работами Маркса и Энгельса и параллельно в течение этого года усердно изучал историю и деятельность масонов, получая соответствующую литературу от своих друзей. Он «завел себе для франкмасонства тетрадь в тысячу нумерованных страниц и мелким бисером записывал в нее выдержки из многочисленных книг…» «К концу моего пребывания в одесской тюрьме толстая тетрадь стала настоящим кладезем исторической эрудиции и философской глубины. Думаю, что это имело значение для всего моего дальнейшего идейного развития», – признавался Лев Давидович впоследствии.
В одесской тюрьме (не без ориентира на популярность у российского пролетариата!) и произошло превращение Лейбы Бронштейна в Льва Троцкого. Молодого революционера покорил надзиратель Троцкий, который своей властностью крепко держал в узде всю тысячную толпу уголовников, а также своих коллег – младших надзирателей и даже самого начальника тюрьмы. «Сильная авторитетная фигура личности Троцкого, несомненно, оказала глубокое подсознательное влияние на Лейбу Бронштейна» (Доктор Г. Зив). Так фамилия надзирателя и стала псевдонимом будущего палача России.