Почти год после этих событий я не видел батюшку, хотя несколько раз звонил ему. К телефону подходила матушка Ольга и слезно жаловалась: отец Павел в прежнем состоянии; настоятель храма, где он служит, хочет обратиться к архиерею с вопросом о целесообразности его дальнейшего служения на приходе; у нее самой терпение истощилось, и она серьезно подумывает о разводе… Неужели мой друг так бесславно погибнет? Я искренне переживал за него, усиленно молился сам и просил молиться своих знакомых священников и духовников.
Вот нехитрая история и, как оказалось, типичная для людей, страдающих алкогольной зависимостью. Типичная в том смысле, что многие алкоголики и наркоманы, обретя трезвость на религиозно-духовной почве, через какое-то время, может быть длительное, снова возвращаются в алкогольную паутину. Но теперь отчаяние, стыд и чувство вины они испытывают сильнее, чем раньше, до их обращения к Богу. «Если уж Бог не помог, Церковь бессильна, то куда же мне теперь? За что хвататься?!»
Прошел еще год. Однажды отец Павел позвонил сам и предложил встретиться. Я поймал себя на мысли, что не имею достаточно сострадания и терпения к немощи своего друга. Я боялся увидеть его еще более опустившимся, может быть, запрещенным в священническом служении или оставшимся без семьи. Но когда он вошел, я глазам своим не поверил: передо мной стоял не потерянный, отчаявшийся и опустившийся человек с потухшим взглядом и виноватой улыбкой, а спокойный, энергичный – прежний отец Павел. Перемена была настолько разительна, что все время нашей беседы меня не покидало чувство радостного изумления. Оказалось, что отец Павел стал посещать собрания Содружества Анонимных Алкоголиков (АА) и неожиданно обрел там путь к трезвости. Сначала я насторожился, так как в некоторых книгах встречал отрицательные отзывы об этой организации. Мы начали спорить, но доводы моего друга были убедительны. По его совету я прочитал несколько книг: «Анонимные Алкоголики»1, «Алкоголики о себе»2, «Страсть к спиртному»3 – и вот что узнал об этом «обществе, объединяющем мужчин и женщин, которые делятся друг с другом своим опытом, силами и надеждами с целью помочь себе и другим избавиться от алкоголизма»4.