– Разве дело безусого мальчишки выбирать себе спутников для такой опасной и трудной работы?
– Только тот, кто пускается в дорогу и берет на себя все опасности и всю ответственность, имеет право выбирать себе спутников. И возраст тут не помеха.
Трудно спорить с вождем. И после коротких церемоний поклона предкам и духу племени все разошлись. Молодой воин и вождь остались одни у горящего костра, к которому подступал лес и дым от которого стлался между деревьев, поднимаясь к низкому серому небу с бегущими кляксами темных облаков.
– Отец, – сказал молодой воин, – я просил дать мне трудную работу и проверить меня в деле, потому что без этого нельзя быть воином и вождем. Но я бы хотел пойти один, потому что одному легче быстро дойти и также быстро вернуться. Один всюду найдет себе пропитание и неслышно и незаметно, словно волк на оленьей охоте, пройдет через тайгу, не сломав лишней ветки, не разбивая лишнего лагеря.
– А если ты погибнешь, кто принесет вести племени о пастбищах и о твоей смерти?
– Я не могу погибнуть.
– Все могут. Но если ты пойдешь не один, если ты будешь отвечать за других, путь твой будет труднее, но каждый шаг, каждый поступок ты обдумаешь гораздо лучше, потому что на твоей совести будут твои товарищи и их жизнь. Это увеличит шансы на твое возвращение.
– Почему ты мне не дал тогда в попутчики испытанных воинов?
Потому что в такой путь должны идти только те, кто вызовется сам.
– А как можно найти наиболее подходящих попутчиков среди тех, кто вызовется идти со мной?
– Ты должен выбирать прежде всего тех, кому гонор или плохой характер или избыточная храбрость не помешают быть хорошим товарищем в трудном пути.
– Как их можно выбрать?
– Тебе нужно три-четыре человека, подготовь восемь-десять тюков с грузом и скажи спутникам, чтобы каждый выбрал груз себе по вкусу. И тех, кто возьмет без разговоров наиболее неудобный и тяжелый груз, можешь брать с собой в путь.
– Но это могут быть не самые умелые воины?
Да, конечно, но это будут самые надежные товарищи, а это гораздо важнее.
– Скажи, а как мне объяснить людям, почему я должен вести их.