Они встали в круг и Меркин нашептывая, рассказал им о слабости чёрного дракона.
Подул ветер, воды горной реки ускорились, и дно реки вновь было скрыто от глаз толщей бурных вод.
Александр и Стефан поблагодарили Меркина за то, что он поведал им. И, не сговариваясь, каждый из них почувствовал как та тяжесть, что присутствовала в руке Меркина, теперь ощущалась на их плечах. То был груз ответственности, который теперь уже нёс не один древний старик Меркин, а был разделён между тремя людьми, решающими судьбы людей народов ранним утром на берегу горной реки.
Старик тяжёлой походкой направился в поселение крестьян. Ещё долго было слышно его бурчание:
– Почему они? Не понимаю!
Александр и Стефан направились в шатёр главнокомандующих, где их уже ожидали лорды, которые были уверены, что им-то благородным и честным короли поведают о слабости чёрного дракона. Александр и Стефан прошли в середину шатра. Со всех сторон на них посыпались вопросы:
– Была ли встреча со стариком?
– А что он сказал?
– Какая слабость у дракона?
И так далее.
Александр достал меч. Размахнулся так высоко, что казалось, вот-вот разрежет шатёр, и ударил со всей силы по большому камню, стоявшему в шатре. Камень раскололся на части. Все присутствующие в шатре замолчали. Александр неспешно убрал меч в ножны и произнёс:
– Сегодня моя жизнь изменилась. Изменилась жизнь короля Стефана. И ваша жизнь изменилась. Сегодня перед вами стоят не равные вам короли маленьких королевств. Сегодня вы лорды – управители своих земель, которые подчинены воле избранных королей. Ещё недавно вы, стоя на коленях, подтвердили свой выбор. Вы наши подданные, которых мы будем защищать ценой наших жизней. Но в нашей воле решать, о чём должны знать наши подданные, а что должно находиться в ведении только королей. Слабость дракона останется в ведении королей!