Меркин стоял лицом к солнцу, щурился и улыбался. Потом раскинул руки в стороны и начал кружиться. Далее сел на берегу реки. Воды горной реки были на редкость спокойны, и через толщу воды можно было разглядеть чудеса сокровищ речного дна, которые обычно скрыты.
Александр и Стефан присели рядом со стариком и в этот момент Меркин, показывая на реку рукой, сказал:
– Смотрите, смотрите на дно. Вы видите его?
– Видим, – ответили почти в голос Александр и Стефан.
– А что вы видите? Что? – произнёс вопрошающе Меркин.
Короли стали перечислять то, на что падал их взор. И когда один из них произнёс «камни», Меркин вскрикнул:
– Вот именно! Камни!
Александр и Стефан мельком с недоумением взглянули друг на друга. Потом посмотрели на камни. Александр, обращаясь к Меркину, спросил:
– Ты хочешь сказать, что слабость чёрного дракона это камни из этой реки?
Старик Меркин громко хмыкнул, оторвал пучок травы с берега реки и зажевал его. Повисло неловкое молчание.
– Скажи нам, – произнёс Стефан.
Ещё не прожевав до конца, Меркин, обращаясь к королям, начал говорить:
– Не понимаю. Не понимаю.
– Чего? – синхронно спросили Александр и Стефан.
– Не понимаю, как звёзды могли выбрать вас. Наверное, вы лучшие из худших. Звёзды возложили на мою седую бороду такую большую ответственность поделиться с вами тайной тайн о слабостях чёрного дракона. О, если бы у меня ещё были волосы на голове, сегодня я лишился бы их. Неужели вчера в шатре вас не было, или вы не поняли того, что я говорил? А?
Глаза Меркина расширились настолько, насколько могли. И он этими большими глазами смотрел то на Александра, то на Стефана. Короли не могли вымолвить ни слова, лишь ждали, что скажет им старик. Меркин продолжил: