Толпа воинов зашумела, люди были недовольны. Тогда Эдуард повернулся лицом к воинам, желавшим ему победы, и сказал:
– Вы свидетели тому, что бой был честным, а значит, его результаты должны быть приняты. Я их принял. И когда придёт время, идти в бой с чёрным драконом, я, не колеблясь, – указав на Стефана, – последую за этим человеком и умелым воином!
Стефан подошёл к Эдуарду и произнёс речь о том, что Эдуард – достойный рыцарь всегда верный своему слову чести, опытный боец, о чём свидетельствуют его победы на полях сражений, в турнирах и даже последний бой на мечах. О том, что ему доверяют люди и сам Стефан проникся к нему доверием. Стефан попросил Эдуарда стать его соратником, советником и боевым наставником в битве с чёрным драконом.
Эдуард протянул Стефану руку. Свидетели этого события ликовали. Стефан пожал руку своему новому соратнику. Рукопожатие было долгим.
Спустя некоторое время Эдуард покинул поле битвы, а Стефан поправлял доспехи, ведь ему предстояло сразиться в финале турнира за звание короля королей со своим давним знакомым из соседнего королевства – королём Александром.
На поле битвы пришёл Александр. Трубы звучали, объявляя финальную схватку. Судьи дали сигнал к началу поединка. Стефан и Александр поприветствовали друг друга. Стефан надел шлем, а Александр, по своему обыкновению, остался без шлема.
Наблюдающие воины сомкнули ряды. Каждый из присутствующих хотел до мельчайших деталей увидеть и запомнить событие такого масштаба – когда один из этих рыцарей станет королём королей, властителем всех королевств и свободных земель, станет предводителем войск в борьбе с чёрным драконом.
И в тот момент, когда Александр и Стефан скрестили мечи, послышался истошный крик из толпы наблюдающих:
– Стойте! Стойте! Нельзя вам!
Люди умолкли. Александр и Стефан ударили ещё раз.
– Опустите мечи, слышите, опустите! Нельзя вам!
Сквозь толпу пробирался тот самый Меркин, и с каждым разом его голос из просящего превращался в нравоучительный.
– А ну опустите мечи! – грозно сказал старик, уже стоящий между Александром и Стефаном.