Они дошли до ручья, пробегающего в неглубоком овраге, и наконец-то сделали первый привал, расположившись на двух поваленных деревьях, поросших мягким мхом. Где-то наверху на макушки сосен набегал порывистый ветер, обсыпая их иголками и мелким крошевом. Эмиль достал бутерброды, выдал им по маленькой бутылочке с водой, и они с удовольствием перекусили, кроме Вики, которая сказала, что у неё после вида того оторванного хвоста надолго пропал аппетит. Вспомнив про хвост, она вздохнула:
– Бедная собачка!
– Собачница ты наша рьяная! – поддел её Игорь. – Не беспокойся, у твоего вечно голодного Тоши хвост на месте.
– Нашла о чём вздыхать! – добавила Дана.
– А Вы что, животных не любите? – удивлённо спросила её Вика.
– Люблю, – ответила Дана и усмехнулась: – Кошек.
– А это что за гнездо тут такое? – Игорь показал на крону сосны, среди веток которой была сколочена небольшая платформа из досок, перевитая верёвками.
– Молодец, внимательный! – похвалила его Дана. – Здесь начинается второй этап нашего путешествия, поисковый.
– Это для охотников? – спросил Игорь.
– Нет, такие клети делали коренные обитатели здешних мест, – объяснил Эмиль. – Они считали, что хранитель лесов периодически облетает свои владения и делает остановки для отдыха, вот они и задабривали его, помещая украшенные лентами настилы среди крон деревьев. Ленты с годами не сохранились, а старые конструкции всё ещё можно кое-где встретить.
– Надеюсь, подарок не там спрятан? – спросила Вика. – Я по деревьям лазить не буду.
– Никуда не надо лезть, – успокоила её Дана.
Где-то недалеко послышался резкий шум, будто что-то большое сорвалось с места, продираясь через густые кусты. Дана вздрогнула, насторожившись, и замерла на какое-то мгновение, но тут же спохватилась и засмеялась:
– О, как неосторожно! Спишем это на неопытность нашего молодого сотрудника. Будем снисходительны к нему, чуть опоздал, вообще-то вы не должны были слышать этого!
– Вот тебе и ответ, кто нас преследовал! – засмеялся Игорь, взглянув на Вику. – Это подарок тебя догонял. Теперь можешь успокоиться.