Наедине с призраком в церкви
Следующий случай прислал мне корреспондент:
Когда-то я знал молодого человека по имени Чарльз Д. Брэдло, которому доставляло удовольствие высмеивать истории о привидениях и, по возможности, доказывать, что они вызваны мошенничеством, обманом или галлюцинацией. Он заявил, что “ничего не боится”. Однажды я сказал ему в разговоре: “Если ты такой бесстрашный, как говоришь, согласился бы ты провести ночь в одиночестве, запертый в церкви с трупом, только что положенным в гроб?”
Он ответил, что сделает это в любое время, поэтому тест был вскоре организован. Один из прихожан только что умер, и его положили в склеп церкви, сняв крышку гроба. Все огни были погашены; мы заперли за собой дверь и ушли, оставив Брэдло и духов разбираться между собой.
То, что произошло ночью, должно быть рассказано собственными словами Брэдло, насколько я могу их вспомнить:
“Когда я услышал, как в ту ночь в двери повернулся ключ, признаюсь, впервые в жизни меня охватило странное чувство. Я хотел уйти, но, конечно, я знал, что это бесполезно; и еще моя гордость запретила мне уходить. Стряхнув с себя поселившийся во мне суеверный страх, я отвернулся и продолжил исследовать, насколько мог, всю церковь.
Яркий лунный свет падал в окна, отбрасывая причудливые тени в разных направлениях, а также на длинные ряды скамей и на алтарь в дальнем конце церкви. Я ходил, с любопытством разглядывая все вокруг, так как уже давно не оказывался внутри церкви. Затем я направился в склеп и, смело подойдя к гробу, долго и пристально смотрел на лежащий в нем труп, как бы желая ознакомиться с ним. Я исходил из принципа, что “фамильярность порождает презрение”. Когда я сделал это, я вернулся в неф церкви и, найдя удобное место, лег и вскоре был в состоянии, граничащем со сном. Вероятно, я должен был заснуть очень скоро, но, как раз когда я засыпал, я услышал слабый звук, доносящийся со стороны склепа. Это было похоже на глубокий вздох, за которым последовали другие звуки, которые мне трудно описать. Все, что я знаю, это то, что в тишине и безмолвии этого ужасного места эти звуки, какими бы слабыми они ни были, были поистине ужасающими и леденили кровь в моих жилах. Сама их нечеткость усиливала их ужас. Я не мог себе представить, что могло издавать такие жуткие звуки. Я сел и напряг зрение в темноте, пытаясь проникнуть сквозь мрак. Затем я услышал первые слабые шаги, поднимающиеся по лестнице из склепа! Сначала они были слабыми, но становились все громче и громче, пока, наконец, я не смог расслышать их отчетливо. Несомненно, это были шаги, как будто человеческое существо поднималось по ступеням из склепа, где был положен труп!
Я поднялся со своего места, мои волосы встали дыбом, в то время как странные, холодные мурашки пробежали вверх и вниз по моей спине. Я сделал один или два шага к двери, не зная, чего ожидать. Затем, когда я посмотрел, я увидел, как в яркий лунный свет вышел труп, который за несколько мгновений до этого я видел лежащим в гробу внизу!
Обезумев от страха, я бросился к трупу, все еще закутанному в белые простыни, которые, были разорваны, но все еще окутывали тело. Я поднял руку, как будто хотел ударить призрака, и отбросить ненавистную тварь от себя. Затем я почувствовал оглушительный удар в челюсть, и мгновение спустя я потерял сознание. Когда я очнулся, ты был рядом. Остальное ты знаешь”.
Короче говоря, оказалось, что предполагаемый “труп” на самом деле вовсе не был мертв, а находился в каком-то трансе и был похоронен преждевременно. Он пришел в себя ночью и направлялся в церковь, когда столкнулся в дверях с Брэдло. Приняв его за грабителя или убийцу, он нанес удар первым; и, будучи сильным человеком и хорошим боксером, он нокаутировал Брэдло ударом в челюсть. Когда мы прибыли утром, то обнаружили Брэдло без чувств, а “труп”, теперь уже без погребальной одежды, склонился над ним, брызгая холодной водой ему в лицо!