Пощечина от призрака
Следующее замечательное событие произошло с моей подругой – пожилой замужней дамой, которую я знаю уже давно. Сейчас она живет в Бруклине, но во время своего ужасного опыта жила в Англии. Прошло несколько лет с тех пор, как это произошло, но инцидент, как она заверила меня, живет в ее памяти так же ярко, как если бы все это произошло вчера. Это ее история, в том виде, в каком она рассказала ее мне:
“Я гостила у друзей в деревне. У них был старый, запутанный дом с длинными, продуваемыми сквозняками залами и коридорами по всему периметру. Поскольку дом уже был полон гостей, мне пришлось спать в большой комнате, в конце длинного коридора, на первом этаже. Комната сама по себе была достаточно удобной – большой и теплой. И все же в этой комнате была атмосфера, которая мне не совсем нравилась; на самом деле, весь дом вызывал у меня чувство «мурашек», без всякой причины, которую я могу назвать.
Время ложиться спать пришло слишком рано, и я взяла свою свечу, и мне показали мою комнату. Моя хозяйка убедилась, что у меня есть все необходимое, а затем, пожелав мне спокойной ночи, пошла наверх спать.
Я уже наполовину разделась, когда увидела, что дверь моей комнаты мягко и бесшумно приоткрылась, как будто чья-то невидимая рука мягко толкала ее. Я смотрела, как завороженная, пока, широко открыв глаза, не увидела, что на самом деле по ту сторону двери никого не было. При этих мыслях я вздохнула с облегчением. ‘Сквозняк, – подумала я. – Это ничто.’ И я пожурила себя за свои страхи, закрыла дверь и начала раздеваться.
Однако я не успела уйти далеко, как, к моему изумлению, дверь снова открылась; так же тихо и незаметно, как и раньше. Я снова закрыла дверь и продолжила раздеваться. К этому времени я уже закончила и надела ночную рубашку, готовясь лечь в постель.
В этот момент я с ужасом увидела, что моя дверь открывается в третий раз, точно так же, как и раньше – медленно, медленно, пока не встала на петли, широко распахнувшись в коридор. Теперь я решила провести расследование; поэтому, взяв свечу в руку, я вышла в холл и направилась к входной двери.
Однако я не успела сделать больше трех или четырех шагов, как свеча в моих руках погасла – как будто дуновение ветра, пришедшего из ниоткуда, задуло ее. Мне это не очень понравилось, так как спички были в моей комнате. Но я решила продолжать и посмотреть, в чем может быть причина этого. Итак, я все шла и шла по темному коридору – моя левая рука держала потушенную свечу; правая была вытянута так, что я могла чувствовать твердую каменную кладку на всем протяжении коридора.
Я прошла, возможно, половину пути, когда произошла странная вещь. Я вдруг почувствовала, как меня ударили по левой щеке чем-то холодным, влажным и липким. Я поднесла руку к лицу и почувствовала, что оно мокрое. На мгновение я заколебалась, затем пошла дальше по коридору, пока не подошла к входной двери. Дверь была заперта. Исследовав таким образом всю длину коридора и ничего не найдя, я повернула назад, чтобы вернуться в свою комнату. Все еще держа свечу в левой руке и все еще нащупывая стену вытянутой правой рукой, я осторожно кралась вперед, не зная, чего ожидать.
Опять же, я прошла примерно половину коридора, когда почувствовала тот же холодный, быстрый шлепок по лицу (на этот раз по правой щеке), и снова я обнаружила, что щека мокрая.
Теперь я была совершенно напугана и убежала в свою комнату так быстро, как только могли нести меня ноги. Оказавшись внутри, я закрыла и заперла дверь, прислонив к ней стул. Затем, найдя свой коробок спичек, я снова зажгла свечу. Я оглядела себя в зеркале, чтобы посмотреть, что может быть на моем лице.
Представьте себе мой ужас, когда, посмотрев в зеркало, я обнаружила две длинные полосы крови, по одной на каждой щеке! Я была настолько поражена ужасом, что несколько мгновений смотрела на себя, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. Потом я закричала, и после этого я не очень ясно помню, что произошло. У меня есть смутное воспоминание о встревоженных лицах, склонившихся надо мной; о низком гуле голосов; затем забвение.
Мне потребовалось много недель, чтобы оправиться от шока той ночи.