История о мумии
“Во время одного из моих визитов в Париж, – рассказывает мистер Эллиот О’Доннелл в своей книге ”Закоулки Страны призраков“, – я встретил француза, который, как он мне сообщил, только что вернулся с Востока. Я спросил его, привез ли он какие-нибудь диковинки, такие как вазы, погребальные урны, оружие или амулеты. “Да, много, – ответил он, – два полных ящика. Но никаких мумий! Боже мой! Никаких мумий. Вы спрашиваете меня, почему? Ах! Таким образом, напрашивается рассказ. Если у вас хватит терпения, я расскажу вам”.
Суть его повествования заключается в следующем:
“Несколько сезонов назад я путешествовал вверх по Нилу до Асьют, и когда был там, мне удалось посетить величественные руины Фив. Среди различных сокровищ, которые я увез с собой, была мумия. Я нашел ее лежащей в огромном саркофаге без крышки, рядом с изуродованной статуей Анубиса. По возвращении в Асьют я положил мумию в свою палатку и больше не думал о ней, пока что-то не разбудило меня ночью с поразительной внезапностью. Затем, повинуясь странному импульсу, я перевернулся на бок и посмотрел в направлении моего сокровища.
Ночи в Судане в это время года яркие, можно даже читать, и каждый объект в пустыне виден почти так же отчетливо, как днем. Но я был совершенно поражен белизной свечения, исходящего от мумии, лицо которой находилось прямо напротив моего. Останки – останки Мет-Ом-Каремы, жрицы храма бога Амон-Ра – были обмотаны бинтами, некоторые из которых частично стерлись или ослабли; но фигура, которую можно было легко различить, принадлежала стройной женщине с элегантным бюстом и хорошо сформированными конечностями, округлые руки и маленькие кисти. Большие пальцы были тонкими, а пальцы, каждый из которых был перевязан отдельно, длинными и заостренными. Шея была полной, череп довольно длинным, нос орлиный, подбородок твердый. На бинтах были нарисованы искусственные глаза, брови и губы, и эффект, создаваемый таким образом и в фосфоресцирующем сиянии лунных лучей, был очень странным. Я был совершенно один в палатке, единственный европеец, который сопровождал меня в Асьют, остался в городе, а мои слуги расположились лагерем примерно в ста ярдах от меня на земле.
Звук распространяется далеко по пустыне, но сейчас тишина была абсолютной, и, хотя я внимательно прислушивался, я не мог уловить ни малейшего шума – человек, зверь и насекомое были ненормально неподвижны. В воздухе тоже было что-то необычное; странный, липкий холод, который сразу напомнил мне о парижских катакомбах. Однако едва я осознал сходство, как рыдание – тихое, нежное, но очень отчетливое – заставило меня содрогнуться от ужаса. Это было смешно, абсурдно. Этого не могло быть, и я боролся с мыслью о том, откуда исходил звук, как с чем-то слишком фантастическим, слишком невозможным. Я пытался занять свой разум другими мыслями – легкомыслиями Каира, казино Ниццы; но все было напрасно; и вскоре до моего нетерпеливого, пульсирующего уха снова донесся этот звук, это низкое и нежное рыдание. У меня волосы встали дыбом; на этот раз не было никаких сомнений, никаких возможных сомнений – мумия жива! Я в ужасе посмотрел на нее. Я напряг свое зрение, чтобы обнаружить какое-либо движение в ее конечностях, но ничего не было заметно. И все же шум исходил от нее, она дышала – дышала – и даже когда я бессознательно прошипел это слово сквозь сжатые губы, грудь мумии поднялась и опустилась.
Ужасный ужас охватил меня. Я попытался крикнуть своим слугам, но не смог произнести ни звука. Я попытался закрыть веки, но они были зажаты, как в тисках. Снова раздалось рыдание, за которым немедленно последовал вздох, и дрожь пробежала по фигуре с головы до ног. Затем одна из рук начала двигаться, пальцы судорожно хватали воздух, затем напряглись, затем медленно сжались в кулаки, а затем внезапно выпрямились. Затем бинты, скрывавшие тело от посторонних глаз, упали, и моему измученному взору открылись предметы, которые показались мне странно знакомыми. В пальцах было что-то особенное, ярко выраженная индивидуальность, которую я никогда не забуду. И в этих пальцах, в их чрезмерной белизне, круглых костяшках и голубых венах, я прочел сходство, прототип которого, как я ни старался, я не мог вспомнить. Постепенно рука двинулась вверх, и, добравшись до горла, пальцы сразу же принялись за работу, снимая бинты. Теперь мой ужас был непреодолим. Я не смел представить, я ни на мгновение не смел подумать, что я должен увидеть. И от этого было никуда не деться; Я не мог пошевелиться ни на дюйм, и ужасное откровение произошло бы в ярде от моего лица!
Один за другим снимались бинты. Проблеск кожи, бледной, как мрамор; начало носа, весь нос; верхняя губа, изящно очерченная; зубы, белые и ровные в целом, но кое-где блестящие золотые пломбы; нижняя губа, мягкая и нежная; рот, который я узнал, но – Боже, где я это видел? В моих снах, в диких фантазиях, которые часто посещали меня по ночам – в бреду, наяву, где? Боже мой!
Разоблачение продолжалось. Затем подбородок, чисто женский, чисто классический подбородок; затем верхняя часть головы – волосы длинные, черные, пышные – лоб низкий и белый – брови черные, четко подведенные карандашом; и, наконец, глаза!– и когда они встретились с моим бешеным взглядом, они улыбнулись, улыбнулись прямо в глубины моей живой души, я узнал их – это были глаза моей матери, моей матери, которая умерла в моем детстве! Охваченный безумием, не знавшим границ, я вскочил на ноги. Фигура поднялась и встала передо мной. Я распахнул объятия, чтобы обнять ее, женщину из всех женщин в мире, которую я любил больше всего, единственную женщину, которую я когда-либо любил. Съежившись от моего прикосновения, она прижалась к стене палатки. Я упал перед ней на колени и поцеловал – что? Не ноги моей матери, а ноги давно похороненных мертвецов. Изнемогая от отвращения и страха, я поднял глаза, и там, наклонившись и заглядывая мне в глаза, было лицо, лишенное плоти, разлагающееся лицо отвратительного и едва узнаваемого трупа! С воплем ужаса я откатился назад и, вскочив на ноги, приготовился бежать. Я взглянул на мумию. Она лежал на земле, окоченевшая и неподвижная, каждая повязка была на своем месте; в то время как над ней стояла фигура Анубиса, зловещая и угрожающая, с выражением дьявольского ликования в светлых собачьих глазах. Голоса моих слуг, уверявших меня, что они идут, нарушили тишину, и в одно мгновение видение исчезло.
Однако с меня было достаточно палатки, по крайней мере, на эту ночь, и, ища убежища в городе, я коротал часы до утра с ароматной сигарой и романом. Сразу после завтрака я отнес мумию обратно в Фивы и оставил ее там. Нет, спасибо, мистер О’Доннелл, я собираю много всяких диковинок, но – больше никаких мумий!”