Бросьте лот!
В 1664 году капитан Томас Роджерс, командир корабля под названием «Общество», направлялся из Лондона в Виргинию. Судно, направлявшееся налегке в Виргинию для погрузки табака, имело мало груза в своем внешнем трюме.
Однажды, после проверки координат, помощники капитана и офицеры принесли свои книги и посовещались с капитаном, чтобы узнать, насколько близко они были к побережью Америки. Все они согласились, что находятся в сотне лиг от мыса Виргиния. После этих обычных расчетов, не обнаружив земли на расстоянии ста саженей, они выставили вахту, и капитан вернулся.
Стояла прекрасная погода. С побережья дул умеренный штормовой ветер, так что корабль мог пройти около двенадцати или тринадцати лье за ночь, после того как капитан был в своей каюте.
Он заснул и проспал очень крепко около трех часов, когда снова проснулся и лежал неподвижно, пока не услышал, как его второй помощник вышел и сменил вахту. Затем он позвонил своему первому помощнику, когда тот уходил с вахты, и спросил его, как обстоят дела. Помощник ответил, что все в порядке, хотя шторм усилился, и они шли с большой скоростью, но был попутный ветер и ясная ночь.
Затем капитан снова заснул.
Примерно через час после этого ему приснилось, что кто-то потянул его и велел выйти и посмотреть. Он, однако, лежал неподвижно и снова заснул, но внезапно снова проснулся. Это повторялось несколько раз; и, хотя он не знал, в чем причина, все же он обнаружил, что больше не может заснуть. Он услышал, как видение сказало:
– Иди и посмотри за борт.
Капитан пролежал в таком состоянии беспокойства почти два часа, пока, наконец, не почувствовал себя вынужденным надеть пальто и выйти на палубу. Все было хорошо; стояла прекрасная, ясная ночь.
Матросы отдали ему честь, и капитан крикнул:
– Как мы идем?
– С юго-запада на юг, сэр, – ответил помощник капитана, – попутный ветер к побережью.
– Очень хорошо, – ответил капитан, и когда он собирался вернуться в свою каюту, что-то встало рядом с ним и сказало:
– Брось лот.
Услышав это, капитан сказал второму помощнику:
– Когда вы бросали лот? Какая была глубина?
– Около часа назад, сэр, – ответил помощник. – Шестьдесят саженей.
– Снова бросить, – приказал капитан.
Когда лот был брошен, оказалось, что глубина одиннадцать саженей. Это удивило их всех, но еще больше, когда при следующем забросе глубина была семь саженей.
На это капитан в испуге приказал убрать руль, и на корабле всем матросам приказали поднять паруса, как обычно делают в таких случаях.
При соблюдении надлежащих приказов корабль «остался на плаву» и развернулся; но прежде чем паруса наполнились, у него под кормой было всего четыре с половиной сажени воды. Как только корабль отошел, у них снова было семь саженей, а при следующем забросе – одиннадцать саженей, и так до двадцати саженей. Затем они простояли в море всю оставшуюся вахту, чтобы уйти в глубокую воду, до рассвета. Утро было ясным, и мысы Виргинии были хорошо видны у них за кормой, всего в нескольких лигах от них. Если бы они продвинулись немного дальше, как они шли, они были бы на берегу и, конечно, потеряли бы свой корабль, если не свои жизни – все из-за ошибочных расчетов предыдущего дня. Кто или что разбудило капитана и приказало ему спасти корабль? Этого он никогда не мог сказать!
________________________________________
Следующий за этим инцидент в чем—то похож, хотя и более драматичен, поскольку также является морской историей: