Глава 5: Трон Тьмы и Отвергнутые Требования
Путешествие в Подземный Мир было испытанием даже для могущества Дянь-Му. Чем глубже они спускались, тем плотнее и враждебнее становилась окружающая Инь-Ци. Небесный свет, излучаемый Дянь-Му и посланником, казался слабым мерцанием в этой абсолютной тьме, которая, казалось, пыталась поглотить их самих. Призрачные стражи на границе не приветствовали их; они лишь пристально наблюдали, их пустые глазницы источали холодную враждебность. Лишь статус посланника Небесного Владыки, чей иммунитет признавался даже в Подземном Мире, позволил им пройти без немедленного нападения.
Они прошли по мрачным, извилистым путям, мимо бурлящей реки Найхэ, чьи воды теперь казались не просто мутными, а наполненными болезненным шепотом. Души метались по берегам, не находя покоя, некоторые были искажены, их формы превратились в гротескные подобия призраков, наполненных агрессией. Это зрелище поразило даже Дянь-Му – она никогда не видела Подземный Мир в таком состоянии.
В конце концов, они достигли цитадели Хоу-ту – колоссального сооружения из черного камня, чьи стены уходили в бесконечную тьму. Воздух здесь был пропитан невероятной тяжестью и древней мощью. Внутри, в огромном зале, освещенном лишь тусклым свечением кристаллов Инь, восседала Хоу-ту.
Она не сидела на троне из нефрита или золота, а казалось, вырастала из самого пола – массивного камня, вросшего в землю, пронизанного венами темной энергии. Ее облик был величественен и пугающ. Одеяния цвета земли и разложения окутывали ее, а глаза, глубокие, как бездонные шахты, смотрели безжизненным, но пронзительным взглядом. Вокруг нее витали тени и шептали искаженные голоса, казавшиеся частью ее самой.
Небесный посланник, несмотря на страх, выступил вперед и, соблюдая протокол, изложил причину их прибытия. Его голос, обычно чистый и звонкий, звучал приглушенно в этом мрачном зале.
«Приветствуем, Хранительница Хоу-ту. Мы прибыли по воле Небесного Владыки, Юй-ди. Бессмертное Царство отмечает серьезное нарушение баланса. Энергия Подземного Мира… искажена и просачивается в Смертный Мир, вызывая хаос и страдания. Души неупокоены, границы истончаются. Небесный Владыка требует объяснений и немедленного прекращения этого… этого потока».
Дянь-Му стояла рядом, ее сияние было вызовом окружающей тьме. Она чувствовала исходящую от Хоу-ту силу – не просто силу земли и смерти, но нечто новое, агрессивное, стремящееся подавить ее собственный свет.
Хоу-ту не ответила сразу. Долгая, давящая тишина заполнила зал. Затем, когда она заговорила, ее голос был не громом или шепотом, а скорее глубинным рокотом земли, несущим в себе эхо погребенных тайн и веков.
«Небесный Владыка требует? Бессмертное Царство требует?» – ее голос был лишен всяких эмоций, но пропитан древним, холодным презрением. «Веками мы, силы Инь, удерживали равновесие, принимая бремя смерти, разложения и забвения. Веками ваше сияющее царство наслаждалось светом и порядком, почти не замечая той тьмы, что находится внизу и обеспечивает ваш свет».
Она медленно подняла руку, и тени вокруг нее сгустились. «Но времена меняются. Почему сила Ян должна всегда доминировать? Почему жизнь должна всегда преобладать над смертью? Почему свет должен быть воспет, а тьма – изгнана? Этот так называемый ‘баланс’ несправедлив. Он ограничивает истинный потенциал энергии Инь, сдерживает рост моего царства».
В ее глазах, казалось, вспыхнул огонек древней, подавляемой обиды или, возможно, влияния чего-то еще более древнего. «Я не ‘прекращу’ этот поток. Я лишь освобождаю его. Позволяю энергии Инь занять подобающее ей место. Если Смертный Мир погрузится в тень, значит, так тому и быть. Если Бессмертное Царство почувствует холод моих глубин… это лишь естественный ход вещей. Время царства Ян подходит к концу».
Дянь-Му почувствовала, как внутри нее нарастает ярость. Ее сила, ее сущность – всё, что она собой представляла, – было оскорблено этим заявлением. «Ты нарушаешь законы мироздания, Хоу-ту! Твои действия приведут не к балансу, а к полному разрушению!»
Хоу-ту медленно повернула голову, ее взгляд остановился на Дянь-Му. «Богиня Молнии. Воплощение яростного, разрушительного света. Ты всегда была моей противоположностью. Но ты лишь часть Небесного Владыки, инструмент его порядка. Я же – сама суть глубин. И теперь мои глубины пробуждаются».
Она не дала им времени ответить. Волна чистой, искаженной Инь-энергии вырвалась из-под ее трона. Это была не просто холодная энергия; она несла в себе гнев веков, горечь бесчисленных душ и амбиции, чуждые прежней Хоу-ту. Посланец вскрикнул от боли, его эфирная форма начала меркнуть под воздействием этой силы. Дянь-Му мгновенно среагировала. С криком, подобным раскату грома, она подняла Зеркало Молнии. Оно вспыхнуло ослепительным белым светом, создавая защитный барьер из чистой Ян-энергии, который отразил удар Хоу-ту.
Зал содрогнулся от столкновения двух противоположных сил. Свет и Тьма, Ян и Инь столкнулись в миниатюре, демонстрируя масштаб грядущей битвы. Призрачные стражи, подстегиваемые силой Хоу-ту, начали двигаться, их оружие из тусклого металла и кости поднялось, направленное на незваных гостей.
«Вы принесли свет туда, где ему нет места», – прогремел голос Хоу-ту, усиленный рокотом земли. «Получите ответ тьмы. Подземный Мир не примет волю Небес!»
Дянь-Му поняла, что миссия провалена. Дипломатия оказалась бессильна перед новой, агрессивной позицией Хоу-ту. Ответ был дан – не просто отказ, а объявление войны. Она схватила ослабевшего посланника.
«Мы уходим!» – крикнула она, направляя всю свою силу в Зеркало Молнии. Оно вспыхнуло еще ярче, разрывая плотную тьму зала. Небесная энергия Дянь-Му стала чистым разрушением, способным проложить путь даже через силы Хоу-ту.
Под прикрытием ослепительных вспышек молний, что раскололи древний камень и заставили призраков отступить с шипением, Дянь-Му и посланник бросились прочь из цитадели. За их спинами раздавался гневный рокот Хоу-ту и нарастающий гул пробуждающихся армий Подземного Мира.
Когда они поднимались обратно, сквозь слои Смертного Мира, Дянь-Му чувствовала, как энергия Инь, исходящая снизу, стала еще сильнее, еще агрессивнее. Она не просто *просачивалась* теперь; она *врывалась*, как прилив, заливая нижние царства мглой и хаосом. Ответ Хоу-ту был не только словами, но и действиями. Граница между мирами, истонченная прежде, теперь грозила разорваться окончательно.
Посланник был в ужасе. Дянь-Му была полна решимости. Слова Хоу-ту, ее амбиции, ее готовность разрушить вековой баланс – всё это было вызовом, который Небесное Царство не могло игнорировать. Битва была неизбежна. И теперь Дянь-Му знала, против чего она встанет – не просто против хранительницы, а против древней силы, пробужденной или искаженной, стремящейся поглотить всё сущее в вечную тьму.