В-третьих, в основе рабства лежит завоевание и выкуп жизни ценой собственной свободы, несправедливый обмен, который заставляет человека покупать свою жизнь, на которую у победителя нет никаких прав. Завоевание основывается лишь на законе сильного. Руссо считает, что люди от природы вовсе не враги друг другу, а война также является следствием гражданского состояния и соглашения. Война – это законное отношение государства к государству, в котором частные лица становятся врагами лишь случайно не как люди и даже не как граждане, но как солдаты; не как члены отечества, но только защитники его. Поэтому сама по себе война не дает монарху никаких прав, которые не были бы необходимы для ее целей, и не является основанием для отказа народа от своей свободы в пользу монарха.
Кроме того, по мнению Руссо, отношения господина и рабов основаны исключительно на частном интересе господина, тогда как отношения народа и его главы основаны на ассоциации и общем благе.
Критикуя Гроция, который писал, что народ может поставить над собою короля, Руссо замечает, что подобное действие представляет собой гражданский акт, стало быть, ему предшествовал переход к общественному состоянию, основанный на соглашении.
По мнению автора, когда стало невозможно больше оставаться в естественном состоянии и человеческий род мог погибнуть, не измени он своего образа жизни, люди решились объединиться в ассоциацию в целях самосохранения. Основную задачу общественного договора Руссо формулирует следующим образом: защищать личность и имущество каждого члена ассоциации, так чтобы каждый, соединяясь со всеми, оставался столь же свободным, как и прежде.
В такой ассоциации каждый всецело отдает себя общине, что создает равные условия для всех, а раз условия равны для всех, то никто не заинтересован в том, чтобы делать их обременительными для других. Каждый, подчиняя себя всем, не подчиняет себя никому в отдельности.