Галактика М 31 (Туманность Андромеды). Фото с сайта https://www.nasa.gov/
Спиральная структура относится не ко всей Галактике, а лишь к ее диску. Спиральные рукава представляют собой области повышенной концентрации (сгущения) звезд и межзвездного вещества. В промежутках между рукавами плотность галактической материи меньше. Солнце расположено между рукавами – между рукавом Стрельца и рукавом Персея, и движется в направлении последнего. В спиральных ветвях Галактики сконцентрированы почти все молодые горячие, имеющие высокую светимость звёзды. Именно они наиболее ярко очерчивают спиральные ветви. Эти звезды образуются в спиральных ветвях и за время своего существования не успевают покинуть их. Таким образом, спиральные ветви представляют собой место, где наиболее интенсивно идет процесс звездообразования. Возникающие молодые звезды ярким блеском отмечают область своего звездного «инкубатора».
Мир галактик
Еще в начале XX века известная астрономам Вселенная ограничивалась рамками нашей Галактики. Но сегодня мы знаем, что в пределах наблюдаемой области Вселенной находятся не менее 10 миллиардов галактик. «Даже простое наблюдение звездного неба, – писал Н.А.Уранов, – наполняет сердце трепетом. Этот трепет возрастает, когда астрономы поясняют нам, что среди этих мириадов сверкающих центров огромных сил лишь несколько точек являются нашими планетами, а остальные – это могучие центры далеких солнечных систем и грандиозные скопления солнц – галактики» (Н.Уранов. Размышляя над Беспредельностью).
Мир галактик не менее разнообразен, чем мир звезд. По своему внешнему виду галактики делятся на три основных типа: эллиптические (Е), спиральные (S) и неправильные (Ir). Эллиптические галактики имеют форму эллипса, спиральные характеризуются наличием спиральных рукавов и, также как и эллиптические, делятся на несколько типов. Существует также промежуточный тип галактик между эллиптическими и спиральными. Они получили название линзообразных. Наиболее многочисленны спиральные галактики (50 %), эллиптические составляют около 25 %, линзообразные – около 20 %, а на долю крупных неправильных (иррегулярных) галактик приходится только 5 %. Фотографии некоторых галактик приводятся на рисунке. Основные типы галактик отличаются не только по своему внешнему виду, но и по составу, структуре и характеру движения.