Диффузная туманность в созвездии Ориона. Фото с сайта https://www.nasa.gov/
Говоря о «населении» Галактики, нельзя не упомянуть черные дыры. Они образуются на заключительной стадии эволюции очень массивных звезд, когда последние, лишившись внутренних источников энергии, катастрофически сжимаются до такой степени, что их мощное гравитационное поле не позволяет вырваться за пределы черной дыры ни частице вещества, ни даже кванту света. В центре черной дыры материя находится в сингулярном состоянии, плотность ее теоретически равна бесконечности, практически очень близка к ней. Черная дыра не светит и не греет, но своим мощным гравитационным полем затягивает внутрь себя вещество из окружающего пространства. Поэтому ее называют иногда гравитационной могилой (название не вполне оправданное, ибо, как показывают последние исследования, черные дыры могут таить в себе созидательные возможности). Помимо тех черных дыр, которые образуются на заключительных стадиях звездной эволюции, существуют сверхмассивные черные дыры с массой в миллион и даже миллиард солнечных масс. Они находятся в центрах галактик. Так в центре нашей Галактики находится черная дыра массой 4 миллиона солнечных масс. Свойства черных дыр весьма необычны, при определенных условиях они могут превращаться в гипотетические белые дыры, которые не поглощают вещество, а, напротив, являются источником его истечения. Поэтому наличие черных дыр в центре галактик заставляет вспомнить идею великого астронома XX века Джеймса Джинса, который считал, что в центрах галактик находятся особые точки, где в нашу Вселенную вливается вещество из каких-то других пространственных измерений. Как знать, может быть, эта мысль – в несколько измененном виде (как это не раз случалось в истории науки) – получит со временем подтверждение и развитие.
Характерной особенностью нашей Галактики является ее спиральная структура. Мы находимся внутри Галактики и не можем посмотреть на нее со стороны. Но если бы мы могли вылететь за пределы Галактики, то увидели бы примерно такую картину, как на фото. Здесь изображена ближайшая к нам спиральная галактика М 31 в созвездии Андромеды, известная еще под названием Туманность Андромеды (люди с острым зрением при хороших погодных условиях могут видеть ее невооруженным глазом в виде туманного продолговатого пятна).